Faits sur le pélican: habitat, comportement, alimentation

Il existe huit espèces vivantes de pélicans (Pelecanus espèces) sur notre planète, qui sont tous des oiseaux aquatiques et des carnivores aquatiques qui se nourrissent de poissons vivants dans les régions côtières et / ou les lacs et rivières intérieurs. Aux États-Unis, les plus communs sont le pélican brun (Pelecanus occidentalis) et le Grand Blanc (P. anocratalus). Les pélicans sont membres de Pelecaniformes, un groupe d'oiseaux qui comprend également la fou à pieds bleus, les oiseaux tropiques, les cormorans, les fous de Bassan et la grande frégate. Les pélicans et leurs proches ont des pattes palmées et sont bien adaptés à la capture poisson, leur principale source de nourriture. De nombreuses espèces plongent ou nagent sous l'eau pour capturer leurs proies.

Faits en bref: les pélicans

Tous les pélicans ont deux pieds palmés avec quatre orteils, qui sont tous reliés par la toile (connue sous le nom de "pied totipalmate"). Tous ont de gros becs avec une poche gulaire évidente (poche pour la gorge) qu'ils utilisent pour attraper des poissons et drainer l'eau. Les sacs gulaires sont également utilisés pour les accouplements et la régulation de la température corporelle. Les pélicans ont de grandes envergures - certains de plus de 11 pieds - et sont maîtres dans l'air et sur l'eau.

Les pélicans se trouvent sur tous les continents du monde à l'exception de l'Antarctique. Des études sur l'ADN ont montré que les pélicans peuvent être regroupés en trois branches: le vieux monde (à bec tacheté, à dos rose et les pélicans australiens), le nouveau monde (brun, blanc américain et péruvien); et le Grand Blanc. Le blanc américain est limité aux parties intérieures du Canada; le pélican brun se trouve le long de la côte ouest et des côtes de Floride des États-Unis et du nord de l'Amérique du Sud. Le pélican péruvien s'accroche aux côtes pacifiques du Pérou et du Chili.

Ce sont des mangeurs de poisson qui prospèrent près des rivières, des lacs, des deltas et des estuaires; certains sont confinés aux régions côtières tandis que d'autres se trouvent près des grands lacs intérieurs.

Tous les pélicans mangent du poisson et ils les chassent seuls ou en groupe. Ils ramassent des poissons dans leurs becs, puis drainent l'eau de leurs poches avant d'avaler leurs proies, c'est-à-dire lorsque les goélands et les sternes tentent de voler les poissons de leurs becs. Ils peuvent également plonger à grande vitesse dans l'eau pour capturer leurs proies. Certains pélicans migrent sur de grandes distances, d'autres sont pour la plupart sédentaires.

Les pélicans sont des créatures sociales qui nichent en colonies, parfois jusqu'à des milliers de couples. Les plus grandes espèces - les plus grandes, Great White, American White, Australian et Dalmation - construisent des nids au sol tandis que les plus petites nichent dans les arbres ou les arbustes ou sur les rebords des falaises. Les nids varient en taille et en complexité.

Les horaires de reproduction des pélicans varient selon l'espèce. La reproduction peut avoir lieu tous les ans ou tous les deux ans; certains surviennent à des saisons spécifiques ou à longueur d'année. La coloration des œufs varie selon les espèces, du blanc crayeux au rougeâtre au vert pâle ou au bleu. Les pélicans mères pondent des œufs dans des couvées qui varient selon l'espèce, de un à six à la fois; et les œufs incubent pendant une période de 24 à 57 jours.

Les deux parents jouent un rôle dans l'alimentation et la garde des poussins, en les nourrissant de poissons régurgités. De nombreuses espèces ont des soins post-débutants qui peuvent durer jusqu'à 18 mois. Les pélicans mettent entre trois et cinq ans pour atteindre la maturité sexuelle.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère la plupart des espèces de pélicans les moins préoccupantes. Des estimations de population sont disponibles pour deux espèces quasi menacées: en 2018, le pélican à bec estimé par l’UICN entre 8700 et 12 000 individus), et le pélican dalmatien entre 11 400 et13 400. Actuellement, le blanc américain et le péruvien sont connus pour augmenter en population, tandis que le bec tacheté et le dalmatien diminuent, tandis que l'australien et le rose sont stables. Le grand pélican blanc n'a pas été dénombré récemment.

Bien que les pélicans bruns aient été répertoriés comme en voie de disparition dans les années 1970 et 1980 en raison de pesticides qui sont entrés dans leurs chaînes alimentaires, les populations se sont rétablies et ne sont plus considérées en danger.

Les huit pélicans vivants appartiennent à l'ordre des Pelecaniformes. Les membres de l'Ordre Pelecaniformes comprennent les pélicans, les oiseaux tropiques, les fous, les fléchettes, les fous de Bassan, les cormorans et les frégates. L'Ordre Pelecaniformes compte six familles et environ 65 espèces.

Les premiers Pelecaniformes sont apparus à la fin du Période crétacée. Il existe une certaine controverse quant à savoir si les Pelecaniformes partagent tous une descendance commune. Des études récentes suggèrent que certaines caractéristiques communes aux divers sous-groupes pélécaniformes sont le résultat d'une évolution convergente.

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