Les morses sont facilement reconnaissables animaux marins en raison de leurs longues défenses, des moustaches évidentes et de la peau brune ridée. Il existe une espèce et deux sous-espèces de morses, toutes vivant dans des régions froides de l'hémisphère Nord. Découvrez des faits plus fascinants sur les morses, le plus grand pinnipède.
Les morses sont des pinnipèdes, ce qui les classe dans le même groupe que phoques et otaries. Le mot pinnipède vient des mots latins pour les ailes ou les pattes d'aileron, en référence aux membres antérieurs et postérieurs de ces animaux, qui sont des nageoires. Il existe un désaccord sur la classification du groupe taxonomique Pinnipedia. Il est considéré par certains comme son propre ordre, et par d'autres comme un infra-ordre sous l'ordre Carnivora. Ces animaux sont bien adaptés à la natation, mais la plupart - en particulier les «vrais» phoques et morses - se déplacent maladroitement sur terre. Les morses sont le seul membre de leur famille taxonomique, les Odobenidae.
Les morses sont carnivores qui se nourrissent de bivalves comme les palourdes et les moules, ainsi que des tuniciers, poisson, scellés, et mort baleines. Ils se nourrissent souvent du fond de l'océan et utilisent leurs moustaches (vibrissae) pour détecter leur nourriture, qu'ils aspirent dans leur bouche en un mouvement rapide. Ils ont 18 dents, dont deux canines qui poussent pour former leurs longues défenses.
Les morses sont sexuellement dimorphes. Selon le US Fish and Wildlife Service, les morses mâles sont environ 20% plus longs et 50% plus lourds que les femelles. Dans l'ensemble, les morses peuvent atteindre environ 11 à 12 pieds de longueur et un poids de 4 000 livres.
Les morses mâles et femelles ont des défenses, bien qu'un mâle puisse atteindre 3 pieds de longueur, tandis que les défenses d'une femelle atteignent environ 2 1/2 pieds. Ces défenses ne sont pas utilisées pour trouver ou percer de la nourriture, mais pour faire des trous de respiration dans la glace de mer, l'ancrage à la glace pendant le sommeilet lors de compétitions entre hommes sur femmes.
Le nom scientifique du morse est Odobenus rosmarus. Cela vient des mots latins pour «hippocampe qui marche sur les dents». Les morses peuvent utiliser leurs défenses pour se hisser sur la glace, ce qui est probablement l'origine de cette référence.
Pour éviter la perte d'oxygène sous l'eau, les morses peuvent stocker de l'oxygène dans leur sang et leurs muscles lorsqu'ils plongent. Par conséquent, ils ont un grand volume de sang - deux à trois fois plus de sang qu'un mammifère terrestre (terrestre) de leur taille.
Les morses s'isolent de l'eau froide avec leur graisse. Leur couche de graisse varie en fonction de la période de l'année, du stade de vie de l'animal et de la quantité de nourriture qu'il a reçue, mais peut atteindre jusqu'à 6 pouces d'épaisseur. Le lard fournit non seulement une isolation mais peut aider à rendre le morse plus rationalisé dans l'eau et fournit également une source d'énergie pendant les périodes où la nourriture est rare.
Les morses donnent naissance après une période de gestation d'environ 15 mois. La période de gestation est allongée par une période d'implantation retardée, au cours de laquelle l'ovule fécondé prend de trois à cinq mois pour s'implanter dans la paroi utérine. Cela garantit que la mère a le veau à un moment où elle a la nutrition et l'énergie nécessaires, et que le veau naît dans des conditions environnementales favorables. Les morses ont généralement un veau, bien que des jumeaux aient été signalés. Le veau pèse environ 100 livres à la naissance. Les mères protègent fortement leurs petits, qui peuvent rester avec eux pendant deux ans ou même plus si la mère n'a pas d'autre veau.
Les morses ont besoin de glace pour sortir, se reposer, donner naissance, allaiter, muer et se protéger des prédateurs. Alors que le climat mondial se réchauffe, il y a moins de disponibilité de glace de mer, surtout en été. Pendant ce temps, la glace de mer peut reculer si loin au large que les morses se retirent dans les zones côtières, plutôt que de la glace flottante. Dans ces zones côtières, il y a moins de nourriture, les conditions peuvent devenir surpeuplées et les morses sont plus sensibles à la prédation et aux activités humaines. Bien que les morses soient récoltés par des indigènes en Russie et en Alaska, un Étude 2012 montre qu'une menace encore plus grande que la récolte peut être bousculades qui tuent les jeunes morses. Lorsqu'ils craignent un prédateur ou une activité humaine (comme un avion volant à basse altitude), les morses peuvent se précipiter et piétiner les veaux et les yearlings.