Peu de temps après la mort de Steve Jobs à l'automne 2011, sa sœur, Mona Simpson, a révélé que les derniers mots de Jobs étaient "des monosyllabes, répétés trois fois: OH WOW. OH WOW. OH WOW."
Comme ça arrive, interjections (tel que Oh et sensationnel) sont parmi les premiers mots que nous apprenons en tant qu'enfants, généralement à l'âge d'un an et demi. Finalement, nous récupérons plusieurs centaines de ces brèves, souvent exclamatif énonciations. Comme l'a observé le philologue du XVIIIe siècle, Rowland Jones, "Il semble que les interjections constituent une partie considérable de notre langage."
Néanmoins, les interjections sont généralement considérées comme les hors-la-loi de la grammaire anglaise. Le terme lui-même, dérivé du latin, signifie «quelque chose jeté entre les deux».
Pourquoi les interjections sont ignorées
Les interjections se distinguent généralement des phrases normales, conservant avec défi leur indépendance syntaxique. (Ouais!) Ils ne sont pas marqués en flexion pour
catégories grammaticales comme le temps ou le nombre. (Pas de sirree!) Et parce qu'ils apparaissent plus fréquemment en anglais parlé qu'écrit, la plupart des chercheurs ont choisi de les ignorer. (Aw.)La linguiste Ute Dons a résumé le statut incertain des interjections:
Dans les grammaires modernes, l'interjection se situe à la périphérie du système grammatical et représente un phénomène de moindre importance au sein du classe de mots (Quirk et al. 1985: 67). Il n'est pas clair si l'interjection doit être considérée comme une classe de mots ouverte ou fermée. Son statut est également spécial en ce qu'il ne forme pas une unité avec d'autres classes de mots et que les interjections ne sont que vaguement liées au reste de la phrase. De plus, les interjections se distinguent car elles contiennent souvent des sons qui ne font pas partie de l'inventaire phonémique d'une langue (par exemple "ugh", Quirk et al. 1985: 74).
(Adéquation descriptive des premières grammaires anglaises modernes. Walter de Gruyter, 2004)
Mais avec l'avènement de linguistique du corpus et analyse de conversation, les interjections ont récemment commencé à attirer l'attention.
L'étude des interjections
Les premiers grammairiens avaient tendance à considérer les interjections comme de simples sons plutôt que des mots - comme des explosions de passion plutôt que des expressions significatives. Au 16ème siècle, William Lily a défini l'interjection comme "un parte de speche, pourquoi il a attiré une passion sodayne de le mynde, sous une voix imparfaite. "Deux siècles plus tard, John Horne Took a fait valoir que le" brutal, inarticulé interjection... n'a rien à voir avec la parole, et n'est que le misérable refuge des sans voix. "
Plus récemment, les interjections ont été diversement identifiées comme des adverbes (la catégorie fourre-tout), des particules pragmatiques, marqueurs discursifset les clauses d'un seul mot. D'autres ont caractérisé les interjections comme des bruits pragmatiques, des cris de réponse, des signaux de réaction, des expressions, des insertions et des preuves. Parfois, les interjections attirent l'attention sur les pensées d'un locuteur, souvent en tant qu'ouvreurs de phrases (ou initiateurs): "Oh, vous devez plaisanter. "Mais ils fonctionnent également comme signaux de canal arrière—La rétroaction offerte par les auditeurs pour montrer qu'ils prêtent attention.
(À ce stade, classe, n'hésitez pas à dire "Gosh!" Ou au moins "Uh-huh.")
Il est désormais de coutume de diviser les interjections en deux grandes classes, primaire et secondaire:
- Interjections primaires sont des mots simples (tels que ah, Aie, et yowza) qui sont utilisés seulement comme interjections et qui n'entrent pas dans des constructions syntaxiques. Selon la linguiste Martina Drescher, les interjections primaires servent généralement à «lubrifier» les conversations de manière ritualisée. *
- Interjections secondaires (tel que bien, enfer, et les rats) appartiennent également à d'autres classes de mots. Ces expressions sont souvent exclamatives et ont tendance à se mélanger avec les serments, les jurons, les formules de salutation, etc. Drescher décrit les interjections secondaires comme «des utilisations dérivées d'autres mots ou locutions qui ont perdu leur signification conceptuelle d'origine» - un processus connu sous le nom de blanchiment sémantique.
L'anglais écrit devenant de plus en plus familier, les deux classes ont migré de la parole à la presse écrite.
L'une des caractéristiques les plus intrigantes des interjections est leur multifonctionnalité: le même mot peut exprimer louange ou mépris, excitation ou ennui, joie ou désespoir. Contrairement aux dénotations relativement simples d'autres parties du discours, le signification des interjections sont largement déterminés par intonation, contexte et ce que les linguistes appellent fonction pragmatique. "Bon sang," pourrait-on dire, "tu devais vraiment être là."
Je vais laisser l'avant-dernier mot sur les interjections aux auteurs du Longman Grammar of Spoken and Written English (1999): "Si nous voulons décrire correctement la langue parlée, nous devons prêter plus d'attention aux [interjections] que cela n'a été fait traditionnellement."
À laquelle je dis, Enfer, ouais!
* Cité par Ad Foolen dans "La fonction expressive du langage: vers une approche sémantique cognitive". Le langage des émotions: conceptualisation, expression et fondement théorique, éd. par Susanne Niemeier et René Dirven. John Benjamins, 1997.