Il peut être facile de supposer que la Cité interdite, ce merveilleux complexe de palais au cœur de Pékin, est une ancienne merveille de Chine. En termes de réalisations culturelles et architecturales chinoises, cependant, il est relativement nouveau. Il a été construit il y a environ 500 ans, entre 1406 et 1420. Par rapport aux premières sections du Grande muraille, ou la Guerriers en terre cuite à Xian, tous deux âgés de plus de 2 000 ans, la Cité interdite est un nourrisson architectural.
Pékin a été choisie comme l'une des capitales chinoises par le La dynastie Yuan sous son fondateur, Kublai Khan. Les Mongols aimaient son emplacement au nord, plus proche de leur patrie que Nanjing, l'ancienne capitale. Cependant, les Mongols n'ont pas construit la Cité interdite.
Lorsque les Chinois Han reprirent le contrôle du pays sous la dynastie Ming (1368 - 1644), ils gardèrent l'emplacement de la capitale mongole, la renommèrent de Dadu à Pékin, et y a construit un merveilleux complexe de palais et de temples pour l'empereur, sa famille et tous leurs serviteurs et arrêtoirs. En tout, il y a 980 bâtiments couvrant une superficie de 180 acres (72 hectares), tous entourés d'un haut mur.
Des motifs décoratifs tels que ce dragon impérial ornent de nombreuses surfaces à l'intérieur et à l'extérieur des bâtiments. Le dragon est le symbole de l'empereur chinois; le jaune est la couleur impériale, et le dragon a cinq orteils sur chaque pied pour montrer qu'il appartient à l'ordre le plus élevé des dragons.
Pendant le Ming et Dynasties Qing (1644 à 1911), la Chine était autosuffisante. Elle fabriquait des produits merveilleux que le reste du monde désirait. La Chine n'avait ni besoin ni envie de la plupart des articles produits par les Européens et les autres étrangers.
Afin d'essayer de gagner la faveur des empereurs chinois et d'accéder au commerce, les missions de commerce extérieur ont apporté de merveilleux cadeaux et un hommage à la Cité interdite. Les objets technologiques et mécaniques étaient particulièrement appréciés.Aujourd'hui, le musée de la Cité interdite comprend des salles remplies de merveilleuses horloges anciennes de toute l'Europe.
De ce trône dans le Palais de la Pureté Céleste, les empereurs Ming et Qing ont reçu des rapports de leurs officiers de justice et ont salué des émissaires étrangers. Cette photographie montre la salle du trône en 1911, l'année où le Dernier empereur Puyi a été forcé d'abdiquer, et la dynastie Qing a pris fin.
La Cité interdite avait abrité un total de 24 empereurs et leurs familles pendant quatre siècles. L'ancien empereur Puyi a été autorisé à rester dans la cour intérieure jusqu'en 1923, tandis que la cour extérieure est devenue un espace public.
En 1923, alors que les différentes factions de la guerre civile chinoise gagnaient et perdaient du terrain les unes aux autres, les marées politiques changeantes ont eu un impact sur les résidents restants de la Cour intérieure de la Cité interdite. Lorsque le premier front uni, composé des communistes et du nationaliste Kuomintang (KMT) s'est réuni pour combattre les anciens chefs de guerre du Nord, ils ont capturé Pékin. Le Front uni a forcé l'ex-empereur Puyi, sa famille et ses gardiens eunuques à quitter la Cité interdite.
Lorsque les Japonais ont envahi la Chine en 1937, lors de la Seconde Guerre sino-japonaise /La Seconde Guerre mondiale, Les Chinois de tous les côtés de la guerre civile ont dû mettre de côté leurs divergences pour combattre les Japonais. Ils se sont également précipités pour sauver les trésors impériaux de la Cité interdite, les transportant au sud et à l'ouest hors du chemin des troupes japonaises. À la fin de la guerre, lorsque Mao Zedong et les communistes ont gagné, environ la moitié du trésor a été restituée à la Cité interdite, tandis que l'autre moitié s'est retrouvée à Taiwan avec Chiang Kai-shek et le KMT vaincu.
Le complexe du palais et son contenu ont fait face à une menace sérieuse supplémentaire dans les années 1960 et 1970, avec la révolution culturelle. Dans leur zèle à détruire les "quatre anciens", les gardes rouges ont menacé de piller et de brûler la Cité interdite. Le Premier ministre chinois Zhou Enlai a dû envoyer un bataillon de l'Armée populaire de libération pour défendre le complexe contre la jeunesse déchaînée.
Ces jours-ci, la Cité interdite est un centre touristique animé. Des millions de visiteurs de Chine et du monde entier parcourent désormais le complexe chaque année - un privilège autrefois réservé à quelques privilégiés.