Colonel Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington est né le 4 décembre 1912 à Coeur d'Alene, Idaho. Élevé dans la ville de St. Maries, les parents de Boyington ont divorcé tôt dans sa vie et il a été élevé par sa mère et un beau-père alcoolique. Croyant que son beau-père était son père biologique, il s'appelait Gregory Hallenbeck jusqu'à l'obtention de son diplôme universitaire. Boyington a volé pour la première fois à l'âge de six ans lorsqu'il a été emmené par le célèbre barnstormer Clyde Pangborn. À l'âge de quatorze ans, la famille a déménagé à Tacoma, WA. Pendant ses études secondaires, il est devenu un lutteur passionné et a ensuite été admis à l'Université de Washington.

Entré à l'UW en 1930, il rejoint le programme ROTC et se spécialise en génie aéronautique. Membre de l'équipe de lutte, il a passé ses étés à travailler dans une mine d'or en Idaho pour aider à payer ses études. Diplômé en 1934, Boyington a été nommé sous-lieutenant dans la Réserve d'artillerie côtière et a accepté un poste à Boeing en tant qu'ingénieur et dessinateur. La même année, il épousa sa petite amie, Hélène. Après un an avec Boeing, il rejoint la Volunteer Marine Corps Reserve le 13 juin 1935. C'est au cours de ce processus qu'il a entendu parler de son père biologique et a changé son nom en Boyington.

Sept mois plus tard, Boyington a été accepté comme cadet de l'aviation dans la Réserve du Corps des Marines et affecté à la Naval Air Station, Pensacola pour la formation. Bien qu'il n'ait pas montré auparavant un intérêt pour l'alcool, le bien-aimé Boyington est rapidement devenu connu comme un bagarreur qui boit dur, parmi la communauté de l'aviation. Malgré sa vie sociale active, il réussit sa formation et obtient ses ailes d'aviateur naval le 11 mars 1937. En juillet de cette même année, Boyington a été libéré de la réserve et a accepté une commission de sous-lieutenant dans le Corps des Marines.

Envoyé à la Basic School de Philadelphie en juillet 1938, Boyington ne s'intéresse pas du tout au programme essentiellement basé sur l'infanterie et obtient de mauvais résultats. Cette situation a été exacerbée par la consommation excessive d'alcool, les combats et le non-remboursement des prêts. Il a ensuite été affecté à la Naval Air Station, à San Diego, où il a volé avec le 2nd Marine Air Group. Bien qu'il ait continué d'être un problème de discipline au sol, il a rapidement démontré ses compétences dans les airs et a été l'un des meilleurs pilotes de l'unité. Promu lieutenant en novembre 1940, il revient à Pensacola comme instructeur.

Pendant son séjour à Pensacola, Boyington a continué d'avoir des problèmes et, à un moment donné en janvier 1941, a frappé un officier supérieur lors d'une bagarre contre une fille (qui n'était pas Hélène). Avec sa carrière en pagaille, il a démissionné du Corps des Marines le 26 août 1941, pour accepter un poste avec la Central Aircraft Manufacturing Company. Organisation civile, le CAMCO a recruté des pilotes et du personnel pour ce qui allait devenir l'American Volunteer Group en Chine. Chargé de défendre la Chine et la route de la Birmanie contre les Japonais, l'AVG est devenu connu sous le nom de «Flying Tigers».

Bien qu'il se heurte fréquemment au commandant de l'AVG, Claire Chennault, Boyington est efficace dans les airs et devient l'un des commandants d'escadron de l'unité. Pendant son séjour avec les Flying Tigers, il a détruit plusieurs avions japonais dans les airs et au sol. Alors que Boyington a revendiqué six attaques décisives avec les Flying Tigers, un chiffre accepté par le Marine Corps, les dossiers indiquent qu'il a peut-être en fait marqué aussi peu que deux. Avec La Seconde Guerre mondiale enragé et ayant volé 300 heures de combat, il quitte l'AVG en avril 1942 et rentre aux États-Unis.

Malgré son mauvais dossier antérieur avec le Marine Corps, Boyington a pu obtenir une commission comme premier lieutenant dans la Réserve du Corps des Marines le 29 septembre 1942 car le service avait besoin d'expérience pilotes. Se présentant au travail le 23 novembre, il a reçu une promotion temporaire au grade de major le lendemain. Ordonné de rejoindre Marine Air Group 11 le Guadalcanal, il a brièvement occupé le poste de directeur général de VMF-121. Voyant le combat en avril 1943, il n'a enregistré aucun meurtre. À la fin du printemps, Boyington s'est cassé la jambe et a été affecté à des tâches administratives.

Au cours de cet été, alors que les forces américaines avaient besoin de plus d'escadrons, Boyington a constaté que de nombreux pilotes et avions dispersés dans la région n'étaient pas utilisés. Rassemblant ces ressources, il a travaillé pour former ce qui serait finalement désigné VMF-214. Composé d'un mélange de pilotes verts, de remplaçants, de militaires occasionnels et d'anciens combattants expérimentés, l'escadron manquait initialement de personnel de soutien et possédait des avions endommagés ou en détresse. Comme de nombreux pilotes de l'escadron n'avaient jamais été détachés, ils ont d'abord souhaité être appelés "Boyington's Bastards", mais ont changé pour "Black Sheep" à des fins de presse.

Voler le Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 a d'abord opéré à partir de bases dans les îles Russell. À 31 ans, Boyington avait près d'une décennie de plus que la plupart de ses pilotes et a gagné les surnoms "Gramps" et "Papa." Pilotant leur première mission de combat le 14 septembre, les pilotes du VMF-214 ont rapidement commencé à accumuler tue. Parmi ceux qui ont ajouté à leur décompte, Boyington a abattu 14 avions japonais sur une période de 32 jours, dont cinq le 19 septembre. Devenu rapidement connu pour son style flamboyant et son audace, l'escadron a mené un raid audacieux sur l'aérodrome japonais de Kahili, Bougainville, le 17 octobre.

Abritant 60 avions japonais, Boyington a encerclé la base avec 24 Corsaires osant l'ennemi d'envoyer des chasseurs. Au cours de la bataille qui en a résulté, le VMF-214 a abattu 20 avions ennemis sans subir de pertes. Pendant l'automne, le nombre total de morts de Boyington a continué d'augmenter jusqu'à ce qu'il atteigne 25 le 27 décembre, soit un Eddie RickenbackerC'est le record américain. Le 3 janvier 1944, Boyington a dirigé une force de 48 avions sur un balayage au-dessus de la base japonaise de Rabaul. Au début des combats, Boyington a été vu en train de tuer son 26e meurtre, mais s'est ensuite perdu dans la mêlée et n'a pas été revu. Bien que considéré comme tué ou disparu par son escadron, Boyington avait pu abandonner son avion endommagé. Atterri dans l'eau, il a été secouru par un sous-marin japonais et fait prisonnier.

Boyington a d'abord été emmené à Rabaul où il a été battu et interrogé. Il a ensuite été transféré à Truk avant d'être transféré dans les camps de prisonniers d'Ofuna et d'Omori au Japon. Alors qu'il était prisonnier de guerre, il a reçu la médaille d'honneur pour ses actions de l'automne précédent et la croix de la marine pour le raid Rabaul. De plus, il a été promu au grade temporaire de lieutenant-colonel. Endurant une dure existence en tant que prisonnier de guerre, Boyington a été libéré le 29 août 1945 suite à la chute du bombes atomiques. De retour aux États-Unis, il a revendiqué deux morts supplémentaires lors du raid de Rabaul. Dans l'euphorie de la victoire, ces affirmations n'ont pas été remises en question et il a été crédité d'un total de 28, ce qui en fait le meilleur as du Marine Corps de la guerre. Après avoir été officiellement présenté avec ses médailles, il a été placé en tournée Victory Bond. Au cours de la tournée, ses problèmes d'alcool ont commencé à réapparaître, embarrassant parfois le Marine Corps.

Initialement affecté aux écoles du Marine Corps, Quantico, il a ensuite été affecté au Marine Corps Air Depot, Miramar. Au cours de cette période, il a lutté contre l'alcool et les problèmes publics de sa vie amoureuse. Le 1er août 1947, le Corps des Marines l'a placé sur la liste des retraités pour des raisons médicales. En récompense de ses performances au combat, il a été avancé au grade de colonel à la retraite. En proie à sa consommation d'alcool, il a traversé une succession d'emplois civils et s'est marié et a divorcé plusieurs fois. Il est revenu sur le devant de la scène dans les années 1970 grâce à l'émission de télévision BAA Baa mouton noir, mettant en vedette Robert Conrad dans le rôle de Boyington, qui présentait une histoire romancée des exploits de VMF-214. Gregory Boyington est décédé d'un cancer le 11 janvier 1988 et a été enterré à Cimetière national d'Arlington.