À 9 h 02 le 19 avril 1995, une bombe de 5 000 livres, cachée à l'intérieur d'un camion Ryder loué, a explosé juste à l'extérieur de l'Alfred P. Bâtiment fédéral de Murrah à Oklahoma City. L'explosion a causé d'énormes dégâts au bâtiment et tué 168 personnes, dont 19 enfants.
Les responsables de ce qui est devenu connu comme l'attentat à la bombe d'Oklahoma City étaient d'origine locale les terroristes, Timothy McVeigh et Terry Nichols. Ce bombardement meurtrier a été la pire attaque terroriste sur le sol américain jusqu'à l'attaque du World Trade Center du 11 septembre 2001.
Pourquoi McVeigh a-t-il posé la bombe?
Le 19 avril 1993, le bras de fer entre le FBI et le culte de la branche davidienne (dirigé par David Koresh) au Davidian composé à Waco, au Texas, s'est terminé par une tragédie enflammée. Lorsque le FBI a tenté de mettre fin à l'impasse en gazant le complexe, l'ensemble du complexe a pris feu, faisant 75 morts, dont de nombreux jeunes enfants.
Le nombre de morts était élevé et de nombreuses personnes ont blâmé le gouvernement américain pour la tragédie. L'une de ces personnes était Timothy McVeigh.
McVeigh, irrité par la tragédie de Waco, a décidé de sanctionner ceux qu'il jugeait responsables - le gouvernement fédéral, en particulier le FBI et le Bureau de l'alcool, du tabac et des armes à feu (ATF). Au centre-ville d'Oklahoma City, le Alfred P. Murrah Federal Building a tenu de nombreux bureaux d'agence fédérale, y compris ceux de l'ATF.
Se préparer à l'attaque
Planifiant sa revanche pour le deuxième anniversaire de la catastrophe de Waco, McVeigh a enrôlé son ami Terry Nichols et plusieurs autres pour l'aider à réaliser son plan.
En septembre 1994, McVeigh a acheté de grandes quantités d'engrais (nitrate d'ammonium) et les a ensuite stockées dans un hangar loué à Herington, Kansas. Le nitrate d'ammonium était l'ingrédient principal de la bombe. McVeigh et Nichols ont volé d'autres fournitures nécessaires pour terminer la bombe dans une carrière à Marion, au Kansas.
Le 17 avril 1995, McVeigh a loué un camion Ryder, puis McVeigh et Nichols ont chargé le camion Ryder d'environ 5 000 livres d'engrais au nitrate d'ammonium.
Le matin du 19 avril, McVeigh a conduit le camion Ryder au bâtiment fédéral de Murrah, a allumé le fusible de la bombe, s'est garé devant le bâtiment, a laissé les clés à l'intérieur du camion et verrouillé la porte, puis a traversé le parking jusqu'à un ruelle. Il a ensuite commencé à faire du jogging.
L'explosion à l'édifice fédéral de Murrah
Le matin du 19 avril 1995, la plupart des employés du bâtiment fédéral de Murrah étaient déjà arrivés au travail et des enfants avaient déjà été déposés au garderie lorsque l'énorme explosion a déchiré le bâtiment à 9 h 02. Presque toute la face nord du bâtiment de neuf étages a été pulvérisée en poussière et décombres.
Il a fallu des semaines pour trier les débris pour retrouver les victimes. Au total, 168 personnes ont été tuées dans l'explosion, dont 19 enfants. Une infirmière a également été tuée lors de l'opération de sauvetage.
Capturer les responsables
Quatre-vingt-dix minutes après l'explosion, McVeigh a été arrêté par un agent de patrouille routière pour avoir conduit sans plaque d'immatriculation. Lorsque l'agent a découvert que McVeigh avait une arme à feu non enregistrée, il a arrêté McVeigh pour inculpation d'armes à feu.
Avant la libération de McVeigh, ses liens avec l'explosion ont été découverts. Malheureusement pour McVeigh, presque tous ses achats et accords de location liés à l'attentat ont pu lui être retracés après l'explosion.
Le 3 juin 1997, McVeigh a été reconnu coupable de meurtre et de complot et le 15 août 1997, il a été condamné à mort par injection létale. Le 11 juin 2001, McVeigh a été réalisé.
Terry Nichols a été amené pour interrogatoire deux jours après l'explosion, puis arrêté pour son rôle dans le plan de McVeigh. Le 24 décembre 1997, un jury fédéral a reconnu Nichols coupable et le 5 juin 1998, Nichols a été condamné à la prison à vie. En mars 2004, Nichols a été jugé pour meurtre par l'État de l'Oklahoma. Il a été reconnu coupable de 161 chefs de meurtre et condamné à 161 condamnations à perpétuité consécutives.
Un troisième complice, Michael Fortier, qui a témoigné contre McVeigh et Nichols, a été condamné à 12 ans de prison et a été condamné à une amende de 200 000 $ le 27 mai 1998 pour avoir pris connaissance du plan mais sans en avoir informé les autorités avant le explosion.
Un mémorial
Le peu qui restait du bâtiment fédéral de Murrah a été démoli le 23 mai 1995. En 2000, un mémorial a été construit sur le site pour se souvenir de la tragédie de l'attentat d'Oklahoma City.