le Républicains radicaux étaient une faction vocale et puissante au Congrès américain qui a plaidé pour l'émancipation des esclaves avant et pendant la Guerre civile, et a insisté sur des sanctions sévères pour le Sud après la guerre, pendant la période de Reconstruction.
Thaddeus Stevens, membre du Congrès de Pennsylvanie, et Charles Sumner, sénateur du Massachusetts, étaient deux leaders éminents des républicains radicaux.
L'ordre du jour des républicains radicaux pendant la guerre civile comprenait l'opposition à Abraham Lincoln plans pour le Sud de l'après-guerre. Pensant que les idées de Lincoln étaient beaucoup trop clémentes, les républicains radicaux ont soutenu la Wade-Davis Bill, qui préconisait des règles plus strictes pour l'admission des États dans l'Union.
Après la guerre civile, et L'assassinat de Lincoln, les républicains radicaux ont été scandalisés par la politique du président Andrew Johnson. L'opposition à Johnson comprenait des vetos présidentiels impératifs sur la législation et finalement l'organisation de sa destitution.
Contexte des républicains radicaux
La direction des républicains radicaux provenait généralement de la mouvement abolitionniste.
Thaddeus Stevens, le chef du groupe à la Chambre des représentants, était un opposant à l'esclavage depuis des décennies. En tant qu'avocat en Pennsylvanie, il avait défendu des esclaves fugitifs. Au Congrès américain, il est devenu le chef du très puissant comité des voies et moyens de la Chambre et a pu exercer une influence sur la conduite de la guerre civile.
Stevens a poussé le président Abraham Lincoln à émanciper les esclaves. Et il a également défendu l'idée que les États qui avaient fait sécession seraient, à la fin de la guerre, des provinces conquises, qui n'auraient pas le droit de rentrer dans l'Union jusqu'à ce qu'elles remplissent certaines conditions. Les conditions incluraient l'octroi de droits égaux aux esclaves libérés et la fidélité à l'Union.
Le chef des républicains radicaux au Sénat, Charles Sumner du Massachusetts, avait également défendu l'esclavage. En fait, il avait été victime d'une attaque vicieuse au Capitole américain en 1856 alors qu'il avaitbattu avec une canne par le membre du Congrès Preston Brooks de Caroline du Sud.
Le projet de loi Wade-Davis
À la fin de 1863, le président Lincoln publia un plan de «reconstruction» du Sud après la fin prévue de la guerre civile. Selon le plan de Lincoln, si 10% des habitants d'un État prêtaient serment de loyauté à l'Union, l'État pourrait mettre en place un nouveau gouvernement d'État qui serait reconnu par le gouvernement fédéral.
Les républicains radicaux au Congrès étaient scandalisés par ce qu'ils considéraient comme une attitude trop douce et indulgente envers les États qui, à l'époque, faisaient la guerre aux États-Unis.
Ils ont présenté leur propre projet de loi, le projet de loi Wade-Davis, du nom de deux membres du Congrès. Le projet de loi exigerait qu'une majorité de citoyens blancs d'un État qui a fait sécession doive jurer fidélité aux États-Unis avant qu'un État ne soit réadmis dans l'Union.
Après que le Congrès eut adopté le projet de loi Wade-Davis, le président Lincoln, à l'été 1864, refusa de le signer, le laissant ainsi mourir par veto de poche. Certains des républicains du Congrès ont répondu en attaquant Lincoln, exhortant même un autre républicain à se présenter contre lui lors de l'élection présidentielle de cette année.
Ce faisant, les républicains radicaux se sont présentés comme des extrémistes et ont aliéné de nombreux habitants du Nord.
Les républicains radicaux ont lutté contre le président Andrew Johnson
Après l'assassinat de Lincoln, les républicains radicaux ont découvert que le nouveau président, Andrew Johnson, était encore plus indulgent envers le Sud. Comme on pouvait s'y attendre, Stevens, Sumner et les autres républicains influents du Congrès étaient ouvertement hostiles à Johnson.
La politique de Johnson s'est avérée impopulaire auprès du public, ce qui a conduit à des gains au Congrès pour les républicains en 1866. Et les républicains radicaux se sont retrouvés en mesure de passer outre les veto de Johnson.
Les batailles entre Johnson et les républicains au Congrès se sont intensifiées sur divers textes législatifs. En 1867, les républicains radicaux ont réussi à adopter la loi sur la reconstruction (qui a été mise à jour avec les lois de reconstruction ultérieures) et le quatorzième amendement.
Le président Johnson a finalement été mis en accusation par la Chambre des représentants, mais n'a pas été condamné et destitué après un procès par le Sénat américain.
Les républicains radicaux après la mort de Thaddeus Stevens
Thaddeus Stevens décédé le 11 août 1868. Après avoir gisant dans l'État dans la rotonde du Capitole américain, il a été enterré dans un cimetière en Pennsylvanie qu'il avait choisi car il permettait les enterrements de Blancs et de Noirs.
La faction du Congrès qu'il avait dirigée se poursuivit, mais sans son tempérament de feu une grande partie de la fureur des républicains radicaux s'apaisa. De plus, ils avaient tendance à soutenir la présidence de Ulysses S. Subvention, qui a pris ses fonctions en mars 1869.