Qui étaient les Harlem Hellfighters pendant la Première Guerre mondiale?

Les Harlem Hellfighters étaient une unité de combat entièrement noire dont l'héroïque Première Guerre mondiale le service est de nouveau reconnu plus d'un siècle après la fin de la guerre. Environ 200 000 Afro-Américains ont servi en Europe pendant Première Guerre mondiale et, parmi eux, environ 42 000 étaient impliqués dans des combats. Ces militaires incluaient les Harlem Hellfighters, dont la bravoure a dirigé le 369th Infantry Regiment, connu à l'origine sous le nom de 15th Regiment of the New York National Guard. Les Harlem Hellfighters sont devenus l'un des régiments les plus décorés de la guerre. De plus, ils ont vu plus de combats et subi plus de pertes que les autres unités américaines.

Points clés: Harlem Hellfighters

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe, la ségrégation raciale était omniprésente aux États-Unis. Les Afro-Américains ont fait face à une série de lois appelées Lois Jim Crow cela les a empêchés de voter et a codifié la discrimination dans les écoles, le logement, l'emploi et d'autres secteurs. Dans les États du Sud, plus d'un lynchage d'un Afro-américain a eu lieu par semaine. Le 6 avril 1917, les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne et entrent officiellement Première Guerre mondiale. Les premières troupes américaines sont arrivées en Europe deux mois plus tard.

L'armée américaine n'a pas offert de répit aux Noirs face au racisme et aux traitements inhumains auxquels ils étaient confrontés ailleurs dans la société. Les militaires afro-américains étaient séparés des blancs, qui rechignaient à l'idée de se battre à leurs côtés. Pour cette raison, le 369th Infantry Regiment était composé uniquement d'Afro-Américains.

En raison de la discrimination persistante à laquelle sont confrontés les Noirs américains, les journaux noirs et certains dirigeants noirs ont jugé hypocrite que le gouvernement américain demande aux Noirs de s'enrôler dans la guerre. Par exemple, le président Woodrow Wilson avait refusé de signer un projet de loi anti-lynchage pour protéger les Afro-Américains.

D'autres dirigeants noirs, tels que LA TOILE. Du Bois, a plaidé pour la participation des Noirs au conflit. «Pendant que cette guerre dure, oublions nos griefs spéciaux et fermons nos rangs côte à côte avec nos blancs concitoyens et les nations alliées qui luttent pour la démocratie », a écrit Du Bois dans la crise du NAACP. magazine. (Quand il a été révélé que Du Bois espérait être nommé capitaine militaire, les lecteurs se sont demandé si ses sentiments étaient vraiment valables.)

Les mauvais traitements infligés aux Afro-Américains pendant cette période ont été mis en évidence par le fait que toutes les branches militaires ne voulaient même pas les inclure. Les Marines n'accepteraient pas les militaires noirs, et la Marine enrôla un petit nombre dans des rôles subalternes. L'armée s'est démarquée pour avoir accepté la majeure partie des militaires afro-américains pendant la Première Guerre mondiale. Mais lorsque les troupes sont parties pour l'Europe en 1918, les Harlem Hellfighters n'étaient pas autorisés à participer à un défilé d'adieu à cause de leur couleur de peau.

En Europe, où ils ont servi pendant six mois, les Hellfighters ont combattu sous la 16e division de l'armée française. Alors que le racisme était un problème mondial au début des années 1900 (et le demeure aujourd'hui), Jim Crow n'était pas la loi du pays dans des pays européens comme la France. Pour les Hellfighters, cela signifiait la chance de montrer au monde quels combattants qualifiés ils étaient. Le surnom du régiment est un reflet direct de la façon dont leurs capacités de combat étaient perçues par leurs ennemis.

En effet, les Helllighters de Harlem se sont révélés des ennemis magistraux des Allemands. Lors d'une rencontre avec les forces ennemies, le soldat Henry Johnson et le soldat Needham Roberts, blessés et manquant de munitions, ont réussi à déjouer une patrouille allemande. Lorsque Roberts ne pouvait plus se battre, Johnson a combattu les Allemands avec un couteau.

Les Allemands ont commencé à qualifier les membres de l'unité de Harlem de «combattants de l'enfer» parce qu'ils étaient des combattants si féroces. Les Français, d'autre part, avaient appelé le régiment «Hommes de bronze». Le 369th Infantry Regiment était également décrit comme les «Black Rattlers» en raison de l'insigne du serpent à sonnette sur leurs uniformes.

Les Hellfighters se sont distingués non seulement par leur couleur de peau et leurs prouesses au combat, mais aussi par le temps qu'ils ont passé à se battre. Ils ont pris part à des combats plus continus, ou des combats sans interruption, que d'autres unités américaines de même taille. Ils ont vu 191 jours sur les lignes de front.

En voyant un combat plus continu, les Harlem Hellfighters ont également subi plus de pertes que les autres unités. Le 369th Infantry Regiment a fait plus de 1 400 victimes au total. Ces hommes ont sacrifié leur vie pour une Amérique qui ne leur avait pas donné tous les avantages de la citoyenneté.

Les journaux ont rendu compte de leurs efforts héroïques et la bravoure des Harlem Hellfighters au combat a entraîné une renommée internationale aux États-Unis et à l'étranger. Lorsque les Hellfighters sont revenus aux États-Unis en 1919, ils ont été accueillis par un défilé massif le 17 février. Certaines estimations indiquent que jusqu'à cinq millions de spectateurs y ont participé. Des New-Yorkais de diverses origines raciales ont accueilli 3 000 Hellfighters alors qu'ils marchaient dans le défilé sur la Cinquième Avenue, marquant la première fois que des militaires afro-américains ont reçu un tel accueil. Cela a marqué une différence drastique par rapport à l'année précédente, lorsque le régiment a été exclu du défilé d'adieu avant de se rendre en Europe.

Le défilé n'était pas la seule reconnaissance reçue par le 369th Infantry Regiment. À la fin de la Première Guerre mondiale, le gouvernement français remit à 171 combattants la prestigieuse médaille de la Croix de Guerre. La France a honoré l'ensemble du régiment d'une citation de la Croix de Guerre. Les États-Unis ont décerné à certains membres des Harlem Hellfighters une distinction pour service distingué, entre autres distinctions.

Bien que les Hellfighters aient reçu des éloges pour leur service, ils étaient confrontés au racisme et à la ségrégation dans un pays où le racisme et la ségrégation étaient la loi du pays. De plus, leur contribution à la Première Guerre mondiale s'est en grande partie effacée de la mémoire publique dans les années qui ont suivi la guerre. Ces dernières années, cependant, ces militaires ont fait l'objet d'un regain d'intérêt. Une célèbre photographie prise de neuf Harlem Hellfighters avant leur défilé de retour de 1919 intrigua l'archiviste des Archives nationales Barbara Lewis Burger, qui a décidé d'en savoir plus sur les hommes représentés. Ce qui suit est une brève description de chaque homme qu'elle a recherché.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. a remporté une Croix de Guerre individuelle pour bravoure en action. Il a travaillé comme concierge et opérateur d'ascenseur après son service, mais est décédé de la tuberculose trois ans après le défilé de la victoire.

Henry Davis Primas Sr. a remporté une Croix de Guerre individuelle pour bravoure. Il a travaillé comme pharmacien et pour le bureau de poste américain après la Première Guerre mondiale.

Pvt. Ed WilliamsLes talents de combattant se sont démarqués lors des combats contre les Allemands à Séchault, en France. Les Hellfighters ont enduré des tirs de mitrailleuses, des gaz toxiques et des combats au corps à corps.

Cpl. T. W. Taylor a remporté une Croix de Guerre personnelle pour son héroïsme au combat. Il a travaillé comme cuisinier de vapeur, mourant en 1983 à l'âge de 86 ans.

Pvt. Alfred S. Manley a travaillé comme chauffeur pour une entreprise de blanchisserie après la guerre. Il est décédé en 1933.

Pvt. Ralph Hawkins a remporté une Croix de Guerre qui comprenait une étoile de bronze pour son héroïsme extraordinaire. Après la Première Guerre mondiale, il a travaillé pour la New Progress’s Works Progress Administration. Il est décédé en 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter a travaillé comme vendeur de bijouterie après la guerre. Il est décédé en 1974.

Pvt. Herbert Taylor a travaillé comme ouvrier à New York et s'est réenrôlé dans l'armée en 1941. Il est décédé en 1984.

Les Harlem Hellfighters comprenaient également le caporal Horace Pippin, qui est devenu un peintre bien connu après la guerre. Son bras a été désactivé en raison d'une blessure de combat, alors il a peint en utilisant son bras gauche pour soulever son bras droit. Il a attribué à la guerre son inspiration en tant qu'artiste: «Je ne pourrai jamais oublier la souffrance et je n'oublierai jamais le coucher du soleil». il a écrit dans une lettre présentée au Smithsonian. «C'est à ce moment que vous avez pu le voir. Je suis donc rentré à la maison avec tout ça en tête. Et j'en peins aujourd'hui. »

Il a peint sa première peinture à l'huile, «La fin de la guerre: à la maison», en 1930. Il montre des soldats noirs prenant d'assaut les troupes allemandes. Pippin est décédé en 1946, mais ses lettres ont aidé à décrire à quoi ressemblait la guerre.

En plus de Pippin, Henry Johnson a reçu une reconnaissance significative pour son service en tant que Harlem Hellfighter. En 2015, il a reçu à titre posthume une médaille d'honneur américaine pour avoir repoussé un groupe de soldats allemands avec juste un couteau et la crosse de son fusil.

Des musées, des groupes de vétérans et des artistes individuels ont rendu hommage aux Harlem Hellfighters. Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine, qui a ouvert ses portes en 2016, présente une exposition intitulée «Double victoire: l'expérience militaire afro-américaine», Qui met en évidence les réalisations des Hellfighters et d'autres militaires noirs.

La 369e Association des anciens combattants a été créé pour honorer les membres de la 369e d'infanterie, et les Hellfighters ont fait l'objet d'un roman graphique appelé les Harlem Hellfighters.

• “En souvenir des Harlem Hellfighters. " Musée national d'histoire et de culture afro-américaine.
• Gates, Jr., Henry Louis. “Qui étaient les Helllighters de Harlem? " PBS.org.
• Keilers, John. "Les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne ..."U.S.Army Military History Institute, 13 mars 2008.
• Ruane, Michael E. “Les Helllighters de Harlem ont été capturés sur une photo célèbre. Maintenant, un archiviste à la retraite a découvert leurs histoires. " Washington Post, 11 novembre 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: Dans la Première Guerre mondiale, nous étions assez bons pour aller n'importe où. " Washington Post, 1er juin 2015.