Le Ku Klux Klan était et est indéniablement une organisation terroriste - mais ce qui a fait du Klan une organisation terroriste particulièrement insidieuse et une menace pour libertés civiles, était qu'il fonctionnait comme le bras paramilitaire officieux des gouvernements ségrégationnistes du Sud. Cela a permis à ses membres de tuer en toute impunité et a permis Ségrégationnistes du Sud éliminer les militants par la force sans alerter les autorités fédérales. Bien que le Klan soit beaucoup moins actif aujourd'hui, il restera dans les mémoires comme un instrument de lâche les politiciens qui ont caché leurs visages derrière des capots, et leur idéologie derrière une façade peu convaincante de patriotisme.
L'ancien général confédéré et célèbre suprémaciste blanc Nathan Bedford Forrest, architecte du massacre de Fort Pillow, devient le premier grand sorcier du Ku Klux Klan. Le Klan assassine plusieurs milliers de personnes dans le anciens États confédérés comme un effort pour supprimer la participation politique des Sudistes noirs et de leurs alliés.
Le Ku Klux Klan publie son "Organisation et principes". Bien que les premiers partisans du Klan aient affirmé qu'il était philosophiquement chrétien, patriotique organisation plutôt qu'un groupe suprémaciste blanc, un coup d'œil rapide sur le catéchisme du Klan révèle autrement:
Le "droit inaliénable à l'auto-préservation" est une référence claire aux activités violentes du Klan - et son accent, même à ce stade précoce, est clairement la suprématie blanche.
Congrès adopte la loi sur le Klan, permettant au gouvernement fédéral d'intervenir et d'arrêter des membres du Klan à grande échelle. Au cours des prochaines années, le Klan disparaît largement et est remplacé par d'autres groupes suprémacistes blancs violents.
Thomas Dixon Jr. adapte son deuxième roman de Ku Klux Klan, "The Clansman," dans une pièce. Bien que fictif, le roman présente la croix en feu comme symbole pour le Ku Klux Klan:
Bien que Dixon laisse entendre que le Klan avait toujours utilisé la croix en feu, c'était en fait son invention. L'adoration fauve de Dixon pour le Klan, présentée moins d'un demi-siècle après la guerre civile américaine, commence à relancer l'organisation longtemps en sommeil.
D.W. Le film très populaire de Griffith "Naissance d'une nation," une adaptation de "The Clansman" de Dixon," ravive l'intérêt national pour le Klan. Une foule de lynches de Géorgie dirigée par William J. Simmons - et comprenant de nombreux membres éminents (mais anonymes) de la communauté, comme l'ancien gouverneur de Géorgie Joe Brown - assassine le directeur de l'usine juive Leo Frank, puis brûle une croix sur une colline et se fait appeler les Chevaliers du Ku Klux Klan.
Le Klan devient une organisation plus publique et élargit sa plateforme pour inclure Interdiction, antisémitisme, xénophobie, anti-communisme et anti-catholicisme. Sous l'impulsion de l'histoire suprémaciste blanche romancée décrite dans "Naissance d'une nation," les blancs amers à travers le pays commencent à former des groupes Klan locaux.
Indiana Klan Grand Dragon D.C. Stephenson est reconnu coupable de meurtre. Les membres commencent par la suite à se rendre compte qu'ils peuvent en fait faire face à des accusations criminelles pour leur comportement, et le Klan disparaît en grande partie, sauf dans le Sud, où des groupes locaux continuent d'opérer.
Les membres de la bombe incendiaire Ku Klux Klan la maison de NAACP Le directeur exécutif de la Floride, Harry Tyson Moore, et sa femme, Harriet, la veille de Noël. Les deux sont tués dans l'explosion. Les meurtres sont les premiers massacres notoires du Klan du Sud parmi tant d'autres au cours des années 1950, 1960 et 1970, dont la plupart ne sont pas poursuivis ou entraînent des acquittements par des jurys blancs.
Des membres du Ku Klux Klan bombardent l'église baptiste à prédominance noire de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, tuant quatre petites filles.
Le chapitre du Mississippi des bombes incendiaires Ku Klux Klan détruit vingt églises à prédominance noire, puis (avec l'aide de la police locale) assassine des militants des droits civiques James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner.
Edgar Ray Killen, l'architecte des meurtres de Chaney-Goodman-Schwerner en 1964, est reconnu coupable d'homicide involontaire coupable et condamné à 60 ans de prison.