Au cours des années 1700, les exécutions en France étaient des événements publics où des villes entières se rassemblaient pour regarder. Une méthode d'exécution courante pour un pauvre criminel était le cantonnement, où les membres du prisonnier étaient attachés à quatre bœufs, puis les animaux étaient conduits dans quatre directions différentes, déchirant la personne. Les criminels de la classe supérieure pouvaient se frayer un chemin dans une mort moins douloureuse en pendant ou en décapitant.
La guillotine est un instrument pour infliger la peine capitale par décapitation qui est devenu courant en France après 1792 (au cours de la Révolution française). En 1789, un médecin français a d'abord suggéré que tous les criminels soient exécutés par une «machine qui décapite sans douleur».
Docteur Joseph Ignace Guillotin
Le docteur Joseph Ignace Guillotin est né à Saintes, France en 1738 et élu à l'Assemblée nationale française en 1789. Il appartenait à un petit mouvement de réforme politique qui voulait bannir complètement la peine de mort. Guillotin a plaidé pour une méthode de peine capitale indolore et privée égale pour toutes les classes, comme étape intermédiaire vers l'interdiction complète de la peine de mort.
Des décapitations avaient déjà été utilisées en Allemagne, en Italie, en Écosse et en Perse pour les criminels aristocratiques. Cependant, un tel dispositif n'a jamais été adopté à grande échelle institutionnelle. Les Français ont nommé guillotine après le docteur Guillotin. Le «e» supplémentaire à la fin du mot a été ajouté par un poète anglais inconnu qui trouvait la guillotine plus facile à rimer.
Le docteur Guillotin et l'ingénieur et fabricant de clavecins allemand Tobias Schmidt ont construit le prototype d'une guillotine idéale. Schmidt a suggéré d'utiliser une lame diagonale au lieu d'une lame ronde.
Leon Berger
Des améliorations notables ont été apportées à la machine à guillotine en 1870 par le bourreau et charpentier adjoint Léon Berger. Berger a ajouté un système de ressort, qui a arrêté le mouton au fond des bosquets. Il a ajouté un dispositif de verrouillage / blocage à la lunette et un nouveau mécanisme de libération de la lame. Toutes les guillotines construites après 1870 ont été fabriquées selon la construction de Léon Berger.
La Révolution française a commencé en 1789, l'année de la célèbre prise de la Bastille. Le 14 juillet de la même année, le roi de France Louis XVI a été chassé du trône français et envoyé en exil. La nouvelle assemblée civile a réécrit le code pénal pour dire: "Toute personne condamnée à la peine de mort se verra couper la tête". Toutes les classes de personnes étaient désormais exécutées de manière égale. La première guillotine eut lieu le 25 avril 1792, lorsque Nicolas Jacques Pelletie fut guillotiné place de Grève, rive droite. Ironiquement, Louis XVI s'est fait couper la tête le 21 janvier 1793. Des milliers de personnes ont été publiquement guillotinées pendant la Révolution française.
La dernière exécution de la guillotine
Le 10 septembre 1977, la dernière exécution à la guillotine a eu lieu à Marseille, en France, lorsque la meurtrière Hamida Djandoubi a été décapitée.
Faits sur la guillotine
- Le poids total d'une guillotine est d'environ 1278 lb
- La lame métallique guillotine pèse environ 88,2 lb
- La hauteur des poteaux de guillotine moyenne d'environ 14 pieds
- La lame qui tombe a une vitesse d'environ 21 pieds / seconde
- Juste la décapitation réelle prend 2/100 de seconde
- Le temps pour que la lame de la guillotine tombe à l'endroit où elle s'arrête prend 70e de seconde
L'expérience de Prunier
Dans un effort scientifique pour déterminer s'il restait une conscience après la décapitation par la guillotine, trois médecins français ont assisté à la l'exécution de Monsieur Théotime Prunier en 1879, après avoir obtenu son accord préalable pour faire l'objet de leur expérimentation.
Immédiatement après que la lame est tombée sur l'homme condamné, le trio a récupéré sa tête et a tenté de susciter un signe de réponse intelligente en lui «criant au visage, s'enfonçant dans épingles, appliquant de l'ammoniaque sous son nez, du nitrate d'argent et des flammes de bougies sur ses globes oculaires. "En réponse, ils n'ont pu enregistrer que le visage de M. Prunier" portait un air d'étonnement ".