La langue dans l'empire byzantin

Constantinople, la nouvelle capitale Empereur Constantin développé à l'Est au début du IVe siècle de notre ère, reposait grec-parler de l'Empire romain. Cela ne veut pas dire qu'avant Chute de Rome les empereurs avaient leur siège social et les gens qui y vivaient étaient des locuteurs natifs du grec ou, même s'ils étaient, des locuteurs latins incompétents.

Les deux langues, le grec et le latin, faisaient partie du répertoire des personnes instruites. Jusqu'à récemment, ceux qui se considéraient comme instruits pouvaient être des anglophones natifs, mais pouvaient comprendre un court passage du latin dans leur lecture littéraire et se débrouiller en parlant français. Pierre et Catherine la Grande a inauguré une ère où le politiquement important, la noblesse de la Russie, connaissait la langue et la littérature françaises ainsi que le russe. C'était similaire dans le monde antique.

La littérature et les thèmes grecs ont dominé l'écriture romaine jusqu'au milieu du troisième siècle avant J.-C., soit environ un siècle après

Avant la division de l'Empire d'abord en quatre parties connues sous le nom de Tétrarchie sous Dioclétien en 293 EC, puis en deux (simplement une section orientale et une section occidentale), le deuxième siècle CE romain Empereur Marcus Aurelius écrit ses méditations en grec, suivant les affections populaires des philosophes. À cette époque, cependant, en Occident, le latin avait gagné un certain cachet. Un peu plus tard, un contemporain de Constantin, Ammianus Marcellinus (v. 330-395 CE), d'Antioche, Syrie, mais vivant à Rome, a écrit son histoire non pas dans son grec familier, mais en latin. Le biographe grec Plutarque du premier siècle de notre ère s'est rendu à Rome pour mieux apprendre la langue. (p. 85 Ostler, citant Plutarch Demosthenes 2)

La répartition était telle que le latin était la langue du peuple à l'ouest et au nord d'une ligne de division au-delà de la Thrace, de la Macédoine et de l'Épire jusqu'à l'Afrique du Nord à l'ouest de la Cyrénaïque occidentale. Dans les zones rurales, on ne s'attendrait pas à ce que les personnes sans instruction connaissent le grec, et si leur langue maternelle était autre chose que le latin - il pourrait être l'araméen, le syriaque, le copte ou une autre langue ancienne - ils pourraient même ne pas bien connaître le latin.

De même de l'autre côté de la ligne de démarcation, mais avec le grec et le latin inversés À l'Est, ils connaissaient probablement le grec dans les zones rurales, à l'exclusion de En latin, mais dans les zones urbaines, comme Constantinople, Nicomédie, Smyrne, Antioche, Bérytus et Alexandrie, la plupart des gens devaient maîtriser le grec et le grec. Latin. Le latin a aidé à avancer dans le service impérial et militaire, mais sinon, c'était plus une formalité qu'une langue utile, à partir du début du Ve siècle.

Le soi-disant «dernier des Romains», empereur basé à Constantinople Justinien (r. 527-565), qui était illyrien de naissance, était de langue maternelle latine. Vivant environ un siècle après la date de 476 entraînée par Edward Gibbon pour la chute de Rome, Justinien a fait des efforts pour regagner des parties de l'Occident perdues pour les barbares européens. (Barbare était un terme que les Grecs avaient utilisé pour signifier "non grecs" et que les Romains ont adapté pour désigner ceux qui ne parlaient ni grec ni latin.) Justinien peut ont essayé de reprendre l'empire occidental, mais il avait des défis plus près de chez lui puisque ni Constantinople ni les provinces de l'empire oriental n'étaient sécurise. Il y avait aussi les fameuses émeutes de Nika et une peste (voir La vie des Césars). À son époque, le grec était devenu la langue officielle de la section survivante de l'Empire, l'Empire oriental (ou plus tard, byzantin). Justinien a dû publier son célèbre code de droit, le Corpus Iuris Civile en grec et en latin.

Cela confond parfois les gens qui pensent que l'utilisation de la langue grecque à Constantinople signifie que les habitants se considéraient comme des Grecs plutôt que comme des Romains. En particulier lors de l'argument en faveur d'une date postérieure au 5ème siècle pour la chute de Rome, certains le contrent au moment où l'Empire d'Orient a cessé d'exiger légalement le latin, les habitants se considéraient comme des Grecs, pas Romains. Ostler affirme que les Byzantins se réfèrent à leur langue comme romaika (En espagnol) et que ce terme était utilisé jusqu'au 19e siècle. En outre, les gens étaient connus comme Rumi - un terme évidemment beaucoup plus proche de romain que de "grec". En Occident, nous pourrions les considérer comme des non-Romains, mais c'est une autre histoire.

À l'époque de Justinien, le latin n'était pas la langue commune de Constantinople, même s'il était encore une langue officielle. Le peuple romain de la ville parlait une forme de grec, un koine.

• "Chapitre 8 Le grec dans l'empire byzantin: les principaux problèmes" Grec: une histoire de la langue et de ses locuteurs, Deuxième édition, par Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• La langue latine, par L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: une biographie du latin, par Nicholas Ostler; Walker: 2007.