Gunfighter of the Wild West

James Butler Hickok (27 mai 1837 - 2 août 1876), également connu sous le nom de "Wild Bill" Hickok était une figure légendaire du Far West. Il était connu comme un tireur et un joueur qui a combattu pendant la guerre civile et était un éclaireur pour la cavalerie de Custer. Il est devenu plus tard un avocat avant de s'installer à Deadwood, dans le Dakota du Sud, où il allait bientôt rencontrer sa mort.

James Hickok est né à Homer (aujourd'hui Troy Grove), Illinois en 1837 de William Hickok et Polly Butler. On ne sait pas grand-chose de ses premières études, même s'il était connu comme un excellent tireur d'élite. En 1855, Hickok quitte l'Illinois et les Jayhawkers, un groupe d'autodéfense du Kansas. À ce moment-là, "Kansas saignant"était au milieu d'une violence énorme alors que des groupes pro et anti-esclavagistes se disputaient le contrôle de l'Etat. Jayhawkers se battait pour que le Kansas devienne un «État libre», ne permettant pas l'esclavage à ses frontières. C'est alors que Hickok était un Jayhawker qu'il a rencontré pour la première fois

En 1859, Hickok avait rejoint le Pony Express, un service postal qui livrait des lettres et des colis de St. Joseph, Missouri à Sacramento, Californie. Lors de la livraison de marchandises en 1860, Hickok a été blessé lorsqu'il a été attaqué par un ours. Après une lutte acharnée qui a gravement blessé Hickok, il a finalement pu trancher la gorge de l'ours. Il a été relevé de ses fonctions et finalement envoyé à la station Rock Creek pour travailler dans les écuries.

Le 12 juillet 1861, un incident se produisit qui allait amener Hickok à devenir célèbre. Alors qu'il était employé à la station Rock Creek Pony Express dans le Nebraska, il a participé à une fusillade avec un employé qui cherchait à récupérer son salaire. Wild Bill a peut-être abattu McCanles et tué deux autres hommes. Il a été acquitté au procès. Cependant, il y a une certaine question sur la validité du procès parce qu'il a travaillé pour la puissante Overland Stage Company.

Avec le début de la Guerre civile en avril 1861, Hickok rejoint l'armée de l'Union. Son nom était répertorié comme William Haycock à cette époque. Il a combattu dans le Bataille de Wilson's Creek le 10 août 1861, agissant comme éclaireur pour le général Nathaniel Lyon, le premier général de l'Union à mourir pendant la guerre. Les forces de l'Union ont été massacrées et le nouveau général, le major Samuel Sturgis, a dirigé la retraite. Il est démis de l'armée de l'Union en septembre 1862. Il a passé le reste de la guerre à agir comme éclaireur, espion ou détective de police à Springfield, Missouri.

Hickok faisait partie du premier échange de coups de feu à tirage rapide enregistré le 1er juillet 1865 à Springfield, Missouri. Il s'est battu avec un ancien ami et partenaire de jeu qui était devenu un rival nommé Dave Tutt. On croit qu'une partie de la raison de la rupture de leur amitié était liée à une femme qu'ils aimaient tous les deux. Lorsque Tutt a appelé une dette de jeu qu'il a dit que Hickok lui devait, Hickok a refusé de payer le montant total en disant que Tutt s'était trompé. Tutt a pris la montre de Hickok en garantie contre le montant total. Hickok a averti Tutt qu'il ne devrait pas porter la montre ou il serait abattu. Le lendemain, Hickok a vu Tutt porter la montre sur la place de Springfield. Les deux hommes ont tiré simultanément, mais seul Hickok a frappé, tuant Tutt.

Hickok a été jugé et acquitté pour cette fusillade pour des motifs de légitime défense. Cependant, sa réputation dans l'esprit de ceux qui vivent dans l'Est a été établie lorsqu'il a été interviewé pour le Harper's New Monthly Magazine. Dans l'histoire, il a été déclaré qu'il avait tué des centaines d'hommes. Alors que les journaux de l'Ouest imprimaient des versions corrigées, cela renforçait sa réputation.

Dans le vieil ouest, le passage d'un procès pour meurtre à un avocat n'était pas si loin. En 1867, Hickok a commencé sa carrière en tant que Marshall américain adjoint à For Riley. Il agit comme éclaireur pour 7e calvaire de Custer. Ses exploits sont exagérés par les écrivains et il ne fait qu'ajouter à sa propre légende grandissante avec ses propres contes. En 1867, selon une histoire racontée par James WIlliam Buel dans La vie et les merveilleuses aventures de Wild Bill, le scout (1880), Hickok a été impliqué dans une fusillade avec quatre hommes dans le comté de Jefferson, Nebraska. Il a tué trois d'entre eux et blessé le quatrième, tout en ne recevant qu'une blessure à son épaule.

En 1868, Hickok a été attaqué par un parti de guerre Cheyenne et blessé. Il agissait comme éclaireur pour le 10e calvaire. Il est retourné à Troy Hills pour se remettre de la blessure. Il a ensuite servi de guide pour la visite du sénateur Wilson dans les plaines. À la fin du travail, il a reçu ses célèbres pistolets à manche en ivoire du sénateur.

En août 1869, Hickok est élu shérif d'Ellis County, Kansas. Il a fini par tirer sur deux hommes alors qu'il était au bureau. Ils cherchaient à se faire connaître en tuant Wild Bill.

Le 15 avril 1871, Hickok est nommé maréchal d'Abilene, Kansas. Pendant qu'il était maréchal, il avait des relations avec un propriétaire de salon nommé Phil Coe. Le 5 octobre 1871, Hickok avait affaire à une foule violente dans les rues d'Abilene lorsque Coe a tiré deux coups de feu. Hickok a tenté d'arrêter Coe pour avoir tiré sur ses pistolets, lorsque Coe a tourné son arme sur Hickok. Hickok a pu obtenir ses coups de feu en premier et tuer Coe. Cependant, il a également vu une silhouette s'approcher de côté et a tiré deux fois de plus, tuant un homme. Malheureusement, c'était le maréchal adjoint spécial Mike Williams qui essayait de l'aider. Cela a conduit Hickok à être relevé de ses fonctions de maréchal.

De 1871 à 1876, Hickok a erré dans le vieil ouest, parfois employé comme avocat. Il a également passé un an avec Buffalo Bill Cody et Texas Jack Omohundro dans une émission itinérante intitulée Éclaireurs des plaines.

Hickok décida de s'installer le 5 mars 1876 en épousant Agnes Thatcher Lake, propriétaire d'un cirque au Wyoming. La paire a décidé de déménager à Deadwood, dans le Dakota du Sud. Hickok est parti un moment pour essayer de gagner de l'argent en extrayant de l'or dans les Black Hills du Dakota du Sud. Selon elle, Martha Jane Cannary, alias Calamity Jane, s'est liée d'amitié avec Hickok vers juin 1876. Elle a dit qu'il avait passé l'été à Deadwood.

Le 2 août 1876, Hickok était au Nuttal & Mann's Saloon à Deadwood où il jouait à une partie de poker. Il était assis dos à la porte lorsqu'un joueur nommé Jack McCall est entré dans le salon et a tiré sur Hickok à l'arrière de la tête. Hickok tenait une paire d'as noirs, des huit noirs et un valet de diamants, pour toujours être connu comme la main d'un homme mort.

Les motivations de McCall ne sont pas complètement claires, mais Hickok aurait pu le contrarier la veille. Selon McCall lui-même lors de son procès, il vengerait la mort de son frère qui, selon lui, a été tué par Hickok. Calamity Jane a déclaré dans son autobiographie que c'est elle qui a capturé McCall pour la première fois après le meurtre: "J'ai immédiatement commencé à chercher l'assassin [McCall] et l'a trouvé à la boucherie de Shurdy et a attrapé un couperet à viande et lui a fait vomir les mains, parce qu'à travers le excitation d'entendre la mort de Bill avoir laissé mes armes sur le poteau de mon lit. "Cependant, il a été acquitté chez son procès'. Il a ensuite été arrêté à nouveau et réessayé, ce qui était autorisé car Deadwood n'était pas une ville américaine légitime. McCall est reconnu coupable et pendu en mars 1877.