L'affaire XYZ: différend entre la France et les États-Unis

L'affaire XYZ était un différend entre diplomates de France et des États-Unis en 1797 et 1798, pendant les premiers jours de l'administration présidentielle de John Adams qui a abouti à une guerre non déclarée limitée connue sous le nom de Quasi-guerre. La paix a été rapidement rétablie lorsque les États-Unis et la France se sont mis d'accord sur la Convention de 1800, également connue sous le nom de Traité de Mortefontaine. Le nom du différend provient des lettres utilisées par le président Adams pour faire référence aux diplomates français: Jean Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) et Lucien Hauteval (Z).

Points clés à retenir: l'affaire XYZ

En 1792, la France est entrée en guerre contre la Grande-Bretagne, l'Autriche et plusieurs autres monarchies européennes. Le président américain George Washington avait ordonné à l'Amérique de rester neutre. Cependant, la France, contrariée par la conclusion des États-Unis du traité de Jay avec la Grande-Bretagne en 1795, a commencé à saisir des navires américains transportant des marchandises vers leurs ennemis. En réponse, le président John Adams envoya des diplomates américains Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney et John Marshall en France en juillet 1797 avec l'ordre de rétablir l'harmonie. Loin de négocier la paix, les émissaires américains se sont rapidement retrouvés impliqués dans l'affaire XYZ.

Ratifiée en 1795, Traité de Jay entre les États-Unis et la Grande-Bretagne ont résolu pacifiquement les problèmes persistants après la Traité de Paris de 1783 avait mis fin à la Guerre révolutionnaire américaine. Le traité a également facilité une décennie de commerce pacifique entre les États-Unis et la Grande-Bretagne au plus fort du sanglant Guerres révolutionnaires françaises. Ayant juste aidé les États-Unis à vaincre les Britanniques dans sa propre révolution, la France était profondément en colère contre le traité de Jay. Aux États-Unis, le traité a divisé les Américains, contribuant à la création des premiers partis politiques américains, le pro-Traité Fédéralistes et l'anti-Traité Anti-fédéralistes ou républicains démocrates.

Avant même de partir pour Paris, les diplomates américains Gerry, Pinckney et Marshall n'étaient pas optimistes. Comme d'autres membres de l'administration Adams, ils considéraient le gouvernement français - le Directoire - comme une source d'une décadence et d'une intrigue si extrêmes qu'elle entraverait l'accomplissement de leur mission. Effectivement, dès leur arrivée, le trio américain a été informé qu'ils ne seraient pas autorisés à se rencontrer face à face avec le ministre français des Affaires étrangères et diplomate en chef, le flamboyant et imprévisible Maurice de Talleyrand. Au lieu de cela, ils ont été rencontrés par les intermédiaires de Talleyrand, Hottinguer (X), Bellamy (Y) et Hauteval (Z). Le dramaturge français Pierre Beaumarchais, qui avait aidé à acheminer de l'argent français si nécessaire aux États-Unis pendant la Révolution américaine, a également agité le pot.

X, Y et Z ont dit aux Américains que Talleyrand ne les rencontrerait que s'ils acceptaient de remplir trois conditions:

1. Les États-Unis devaient accepter d'accorder à la France un prêt substantiel à faible taux d'intérêt.
2. Les États-Unis devaient accepter de payer toutes les demandes de dommages et intérêts déposées contre la France par les propriétaires de navires marchands américains saisis ou coulés par la marine française.
3. Les États-Unis ont dû payer un pot-de-vin de 50 000 livres sterling directement à Talleyrand, lui-même.

Alors que l'envoyé américain savait que des diplomates d'autres pays avaient payé des pots-de-vin pour faire face à Talleyrand, ils étaient choqués et doutaient que de telles concessions de leur part entraîneraient des changements substantiels en français politique.

En réalité, Talleyrand avait l'intention de mettre fin aux attaques françaises contre la marine marchande américaine depuis le début, mais seulement après avoir augmenté sa richesse personnelle et son influence politique au sein du Directoire français gouvernement. De plus, les intermédiaires de Talleyrand, X, Y et Z, ayant eux-mêmes investi massivement dans les entreprises américaines, voulaient préserver la paix. Cependant, enhardis par les victoires de la France dans sa guerre en cours avec la Grande-Bretagne, X, Y et Z ont augmenté le le prêt américain demandé et même menacé d'une invasion militaire de l'Amérique si les diplomates américains refusaient de se mettre d'accord.

Lorsque les diplomates américains ont tenu bon et refusé d'accepter les demandes françaises, Talleyrand les a finalement rencontrés. Alors qu'il abandonnait ses demandes de prêt et de pot-de-vin, il refusait de mettre un terme aux saisies françaises de navires marchands américains. Alors que les Américains Pinckney et Marshall se préparaient à quitter la France, Elbridge Gerry décida de rester, espérant éviter une guerre pure et simple.

En lisant les rapports décourageants de Gerry, Pinckney et Marshall, le président Adams se prépara à la guerre avec la France. Alors que les fédéralistes pro-guerre exhortaient le Congrès à le soutenir, les dirigeants démocrates-républicains se méfiaient de ses motivations et lui demandaient de rendre publique la correspondance diplomatique de Paris. Adams a accepté, mais connaissant la sensibilité du contenu, il a caviardé les noms des intermédiaires de Talleyrand, les remplaçant par les lettres X, Y et Z. Il a également utilisé la lettre W pour désigner Nicholas Hubbard, un Anglais employé par une banque néerlandaise qui a pris part aux dernières étapes des négociations.

Bien qu'Adams se soit préparé à la guerre, il ne l'a jamais officiellement déclaré. En France, Talleyrand, conscient des risques de ses actes, a cherché à rétablir les relations diplomatiques avec l'Amérique et le Congrès américain a accepté de négocier directement avec la Direction française. Pendant ce temps, dans les Caraïbes, la marine américaine avait commencé à combattre les forces françaises commandées par Napoléon Bonaparte tentant de vaincre Toussaint L’Ouverture, chef du mouvement indépendantiste haïtien.

En 1799, Napoléon était arrivé au pouvoir en France et se concentrait sur la récupération du territoire nord-américain de la Louisiane auprès de l'Espagne. Talleyrand, retenu par Napoléon comme ministre des Affaires étrangères, tentait d'empêcher de nouvelles hostilités avec les États-Unis. guerre avec la France, étaient ravis du sentiment anti-français croissant aux États-Unis et ont offert d'aider les Américains à combattre leur ennemi. Cependant, le président Adams était convaincu que si la France avait vraiment voulu une guerre totale, elle aurait répondu aux attaques américaines contre les navires français dans les Caraïbes. Pour sa part, Talleyrand, craignant également les coûts d'une guerre à grande échelle, a laissé entendre qu'il rencontrerait un nouveau diplomate américain. Malgré le désir de guerre du public et des fédéralistes, Adams a envoyé non pas un, mais trois négociateurs de paix - William Vans Murray, Oliver Ellsworth et William Richardson Davie - en France.

En mars 1800, des diplomates américains et français se sont finalement réunis à Paris pour conclure un accord de paix. Après avoir annulé le 1778 Traité d'alliance, ils sont parvenus à un nouvel accord basé sur le modèle de traité original de 1776 qui allait devenir le Convention de 1800.

L'accord met fin pacifiquement à l'alliance de 1778 entre les États-Unis et la France tout en libérant la France de toute responsabilité financière pour les dommages causés aux expéditions et au commerce aux États-Unis depuis le début de la Révolution. Les termes spécifiques de la Convention de 1800 comprenaient:

1. La quasi-guerre devait prendre fin.
2. La France a accepté de restituer les navires américains capturés.
3. Les États-Unis ont accepté d'indemniser leurs citoyens pour les dommages infligés par la France à la navigation américaine (dommages totalisant 20 millions de dollars; Les États-Unis ont payé 3,9 millions de dollars aux héritiers des premiers demandeurs en 1915).
4. L'alliance franco-américaine a pris fin.
5. Les États-Unis et la France se sont accordés le statut de nation la plus favorisée.
6. Les États-Unis et la France ont rétabli des relations commerciales dans des conditions similaires à celles décrites dans l'Alliance franco-américaine.

Ce ne serait pas pendant près de 150 ans de plus que les États-Unis concluraient une autre alliance formelle avec un pays étranger: le Convention de Montevideo a été ratifiée en 1934.

• Stinchcombe, William (1980). "L'Affaire XYZ." Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 9780313222344.
• Berkin, Carol. “Un peuple souverain: les crises des années 1790 et la naissance du nationalisme américain. " New York: Basic Books, 2017.
• DeConde, Alexander. “La quasi-guerre: la politique et la diplomatie de la guerre non déclarée avec la France, 1797-1801. " New York: Charles Scribner’s Sons, 1966.
• Kuehl, John W. "Southern Reaction to the XYZ Affair: An Incident in the Emergence of American Nationalism." Registre de la Kentucky Historical Society 70, non. 1 (1972)
• Lyon, E. Wilson (septembre 1940). “La convention franco-américaine de 1800. " Le Journal of Modern History.