L'une des légendes persistantes sur les premières années de la le pont de Brooklyn était un incident extrêmement célèbre qui ne s'est peut-être jamais produit. Steve Brodie, un personnage du quartier de Manhattan adjacent au pont, a prétendu avoir sauté de sa chaussée, éclaboussé dans l'East River d'une hauteur de 135 pieds et survécu.
La question de savoir si Brodie a réellement sauté le 23 juillet 1886 est contestée depuis des années. Pourtant, l'histoire était largement partagée à l'époque, et journaux sensationnalistes du jour a mis la cascade sur leurs premières pages.
Les journalistes ont fourni de nombreux détails sur les préparatifs de Brodie, son sauvetage dans la rivière et son temps passé dans un poste de police après le saut. Tout cela semblait assez crédible.
Le saut de Brodie est survenu un an après la mort d'un autre sauteur du pont, Robert Odlum, après avoir frappé l'eau. Ainsi, l'exploit avait été supposé impossible.
Pourtant, un mois après que Brodie a déclaré avoir sauté, un autre personnage du quartier, Larry Donovan, a sauté du pont pendant que des milliers de spectateurs regardaient. Donovan a survécu, ce qui a au moins prouvé que ce que Brodie prétendait avoir été possible.
Brodie et Donovan se sont enfermés dans une compétition particulière pour voir qui pourrait sauter d'autres ponts. La rivalité a pris fin deux ans plus tard lorsque Donovan a été tué en sautant d'un pont en Angleterre.
Brodie a vécu encore 20 ans et est devenu en quelque sorte une attraction touristique. Il dirigeait un bar dans le bas de Manhattan et les visiteurs de La ville de New York rendrait visite pour serrer la main de l'homme qui avait sauté du pont de Brooklyn.
Brodie's Famous Jump
Les comptes rendus d'actualités du saut de Brodie ont détaillé comment il avait planifié le saut. Il a dit que sa motivation était de gagner de l'argent.
Et les histoires sur les premières pages du New York Sun et du New York Tribune ont fourni de nombreux détails sur les activités de Brodie avant et après le saut. Après s'être arrangé avec des amis pour le récupérer dans la rivière dans une barque, il a attelé une balade sur le pont dans un chariot tiré par des chevaux.
Au milieu du pont, Brodie est sortie du wagon. Avec un rembourrage de fortune sous ses vêtements, il s'est éloigné d'un point situé à environ 135 pieds au-dessus de la rivière East.
Les seules personnes qui s'attendaient à ce que Brodie saute étaient ses amis dans le bateau, et aucun témoin impartial n'a prétendu avoir vu ce qui s'était passé. La version populaire de l'histoire était qu'il avait atterri les pieds en premier, ne subissant que des ecchymoses mineures.
Après que ses amis l'ont tiré dans le bateau et l'ont ramené à terre, il y a eu une célébration. Un policier est venu et a arrêté Brodie, qui semblait ivre. Lorsque les journalistes du journal l'ont rattrapé, il se détendait dans une cellule de prison.
Brodie a comparu devant le tribunal à quelques reprises, mais aucun problème juridique grave n'a résulté de son coup. Et il a profité de sa soudaine renommée. Il a commencé à apparaître dans des musées de dix sous, racontant son histoire à des visiteurs stupéfaits.
Donovan's Leap
Un mois après le fameux saut de Brodie, un ouvrier d'une imprimerie du sud de Manhattan s'est présenté au bureau du New York Sun un vendredi après-midi. Il a dit qu'il était Larry Donovan (bien que le Soleil ait prétendu que son nom de famille était en fait Degnan) et qu'il allait sauter du pont de Brooklyn le lendemain matin.
Donovan a affirmé qu'il s'était vu offrir de l'argent par la Police Gazette, une publication populaire, et qu'il allait monter sur le pont dans l'un de leurs wagons de livraison. Et il sauterait avec beaucoup de témoins de l'exploit.
Fidèle à sa parole, Donovan sauta du pont le samedi matin 28 août 1886. La rumeur avait circulé dans son quartier, le quatrième quartier, et les toits étaient bondés de spectateurs.
Le New York Sun a décrit l'événement en première page du journal de dimanche:
Il était stable et cool, et avec ses pieds rapprochés, il sauta directement dans le grand espace devant lui. Sur environ 100 pieds, il a tiré droit vers le bas alors qu'il avait sauté, son corps droit et ses jambes serrées. Puis il se pencha légèrement en avant, ses jambes écartées un peu et pliées aux genoux. Dans cette position, il a frappé l'eau avec une éclaboussure qui a envoyé le jet haut dans l'air et a été entendu du pont et des deux côtés de la rivière.
Après que ses amis l'aient ramassé dans un bateau et qu'il ait été ramé jusqu'au rivage, il a été, comme Brodie, arrêté. Il était également bientôt libre. Mais, à la différence de Brodie, il ne voulait pas se montrer dans les dix sous des musées de la Bowery.
Quelques mois plus tard, Donovan s'est rendu aux chutes du Niagara. Il y sauta du pont suspendu le 7 novembre 1886. Il s'est cassé une côte, mais a survécu.
Moins d'un an après son saut du pont de Brooklyn, Donovan est décédé après avoir sauté du pont de la Southeastern Railway à Londres, en Angleterre. Le New York Sun a rapporté sa disparition en première page, notant que si le pont en Angleterre n'était pas aussi haut que le pont de Brooklyn, Donovan s'était en fait noyé dans la Tamise.
La dernière vie de Steve Brodie
Steve Brodie a affirmé avoir sauté du pont suspendu de Niagara Falls trois ans après son prétendu saut du pont de Brooklyn. Mais son histoire a immédiatement été mise en doute.
Que Brodie ait sauté du pont de Brooklyn ou de n'importe quel pont, cela n'avait pas d'importance. Il était une célébrité new-yorkaise et les gens voulaient le rencontrer. Après des années à diriger un salon, il est tombé malade et est parti vivre avec une fille au Texas. Il y est décédé en 1901.