Le 17e amendement à la Constitution américaine

Le 4 mars 1789, le premier groupe de Sénateurs américains signalé en service dans le tout nouveau Congrès américain. Pendant les 124 prochaines années, alors que de nombreux nouveaux sénateurs allaient et venaient, aucun d'eux n'aurait été élu par le peuple américain. De 1789 à 1913, lorsque le dix-septième amendement à la Constitution américaine a été ratifié, tous les sénateurs américains ont été choisis par les législatures des États.

Points clés à retenir: le 17e amendement

Le 17e amendement prévoit que les sénateurs devraient être élus directement par les électeurs des États qu'ils doivent représenter plutôt que par les assemblées législatives des États. Il fournit également une méthode pour combler les vacances au Sénat.

L'amendement a été proposé par le 62e Congrès en 1912 et adopté en 1913 après avoir été ratifié par les législatures des trois quarts des 48 États de l'époque. Les sénateurs ont d'abord été élus par les électeurs lors d'élections spéciales dans le Maryland en 1913 et en Alabama en 1914, puis dans tout le pays lors des élections générales de 1914.

Avec le droit du peuple de choisir certains des fonctionnaires les plus puissants des États-Unis gouvernement fédéral apparemment une telle partie intégrante de la démocratie américaine, pourquoi at-il fallu autant pour que ce droit soit accordé?

Les rédacteurs de la Constitution, convaincus que les sénateurs ne devraient pas être élus au suffrage universel, Article I, section 3 de la Constitution de déclarer: «Le Sénat des États-Unis sera composé de deux sénateurs de chaque État, choisis par la législature de celui-ci pour six ans; et chaque sénateur disposera d'un vote. »

Les rédacteurs ont estimé que permettre aux législatures des États de choisir des sénateurs garantirait leur loyauté envers le gouvernement fédéral, augmentant ainsi les chances de ratification de la Constitution. En outre, les rédacteurs ont estimé que les sénateurs choisis par leurs législatures d'État seraient mieux à même de se concentrer sur Processus législatif sans avoir à faire face à la pression du public.

Bien que la première mesure amender la Constitution de prévoir l’élection des sénateurs au suffrage universel a été introduite dans le Chambre des députés en 1826, l'idée n'a pas gagné du terrain jusqu'à la fin des années 1850, lorsque plusieurs assemblées législatives des États ont commencé à faire l'impasse sur l'élection des sénateurs, ce qui a entraîné de longues vacances non pourvues au Sénat. Alors que le Congrès s’efforçait d’adopter une législation traitant de questions importantes comme l’esclavage, les droits des États et les menaces de sécession de l'État, les vacances au Sénat sont devenues un problème critique. Cependant, le déclenchement du Guerre civile en 1861, ainsi que la longue période d'après-guerre de reconstruction, retarderait encore l'action sur l'élection populaire des sénateurs.

Pendant la reconstruction, les difficultés d'adoption de la législation nécessaires pour réunir la nation toujours divisée idéologiquement ont été encore compliquées par les vacances au Sénat. Une loi adoptée par le Congrès en 1866 réglementant comment et quand les sénateurs ont été choisis dans chaque État a aidé, mais les blocages et les retards dans plusieurs législatures d'État se sont poursuivis. Dans un exemple extrême, le Delaware n'a pas envoyé de sénateur au Congrès pendant quatre ans, de 1899 à 1903.

Des amendements constitutionnels pour élire les sénateurs au suffrage universel ont été présentés à la Chambre des représentants lors de chaque session de 1893 à 1902. Le Sénat, cependant, craignant que le changement ne diminue son influence politique, les a tous rejetés.

Un large soutien public au changement est venu en 1892 lorsque le Parti populiste a fait de l'élection directe des sénateurs un élément clé de sa plateforme. Sur ce, certains États ont pris l'affaire en main. En 1907, l'Oregon est devenu le premier État à sélectionner ses sénateurs par élection directe. Le Nebraska ne tarda pas à emboîter le pas et, en 1911, plus de 25 États sélectionnaient leurs sénateurs lors d'élections populaires directes.

Lorsque le Sénat a continué de résister à la demande croissante du public pour l'élection directe des sénateurs, plusieurs États ont invoqué une stratégie constitutionnelle rarement utilisée. En dessous de Article V de la Constitution, Le Congrès doit appeler un convention constitutionnelle dans le but de modifier la Constitution chaque fois que les deux tiers des États l'exigent. Le nombre d'États demandant à invoquer l'article V étant proche des deux tiers, le Congrès a décidé d'agir.

En 1911, l'un des sénateurs élus au suffrage universel, le sénateur Joseph Bristow du Kansas, a proposé une résolution proposant le 17e amendement. Malgré une opposition importante, le Sénat a approuvé de peu la résolution du sénateur Bristow, en grande partie sur les votes des sénateurs récemment élus par le peuple.

Après un long débat souvent houleux, la Chambre a finalement adopté l'amendement et l'a envoyé aux États pour ratification au printemps 1912.

Le 22 mai 1912, le Massachusetts est devenu le premier État à ratifier le 17e amendement. L'approbation du Connecticut le 8 avril 1913 a donné au 17e amendement la majorité requise des trois quarts.

Avec 36 des 48 États ayant ratifié le 17e amendement, il a été certifié par le secrétaire d'État William Jennings Bryan le 31 mai 1913, dans le cadre de la Constitution.

Au total, 41 États ont finalement ratifié le 17e amendement. L'État de l'Utah a rejeté l'amendement, tandis que les États de Floride, de Géorgie, du Kentucky, du Mississippi, de Caroline du Sud et de Virginie n'ont pris aucune mesure à ce sujet.

La section 1 du 17e amendement réaffirme et modifie le premier paragraphe de l'article I, section 3 de la Constitution pour prévoir la élection populaire directe des sénateurs américains en remplaçant l'expression «choisi par la législature de celui-ci» par «élu par le peuple» de celui-ci. "

L'article 2 a modifié la façon dont les sièges vacants au Sénat doivent être pourvus. En vertu de l'article I, section 3, les sièges des sénateurs qui ont quitté leurs fonctions avant la fin de leur mandat devaient être remplacés par les législatures des États. Le 17e amendement donne aux législatures des États le droit d'autoriser le gouverneur de l'État à nommer un remplaçant temporaire pour siéger jusqu'à la tenue d'élections publiques spéciales. En pratique, lorsqu'un siège au Sénat devient vacant près de la élection générale nationale, les gouverneurs choisissent généralement de ne pas déclencher d'élections spéciales.

L'article 3 du 17e amendement précisait simplement que l'amendement ne s'appliquait pas aux sénateurs choisis avant qu'il ne devienne une partie valide de la Constitution.

Section 1.
Le Sénat des États-Unis sera composé de deux sénateurs de chaque État, élus par leur peuple, pour six ans; et chaque sénateur dispose d'une voix. Les électeurs de chaque État possèdent les qualifications requises pour les électeurs de la branche la plus nombreuse des législatures d'État.

Section 2.
Lorsque des vacances surviennent dans la représentation d'un État au Sénat, l'autorité exécutive de chaque État délivre des brefs d'élection pour pourvoir ces vacances: à condition Que la législature de tout État peut habiliter son exécutif à procéder à des nominations temporaires jusqu'à ce que le peuple comble les vacances par élection, comme la législature peut direct.

Section 3.
Cet amendement ne doit pas être interprété de manière à affecter l'élection ou le mandat d'un sénateur choisi avant qu'il ne devienne valide dans le cadre de la Constitution.