Les insectes ont-ils un cerveau?

Même minuscule insectes ont le cerveau, bien que le cerveau des insectes ne joue pas un rôle aussi important que cerveaux humains faire. En fait, un insecte peut vivre plusieurs jours sans tête, en supposant qu'il ne perd pas une quantité mortelle d'hémolymphe, l'équivalent insecte du sang, lors de la décapitation.

Le cerveau de l'insecte réside dans la tête, située dorsalement ou à l'arrière. Il se compose de trois paires de lobes:

• Protocerebrum
• deutocerebrum
• tritocérébrum

Ces lobes sont des ganglions fusionnés, des amas de neurones qui traitent les informations sensorielles. Chaque lobe contrôle différentes activités ou fonctions. Les neurones varient en nombre parmi les cerveaux d'insectes. La mouche des fruits commune a 100 000 neurones, tandis qu'une abeille a 1 million de neurones. (Cela se compare à environ 86 milliards de neurones dans un cerveau humain.)

Le premier lobe, appelé le protocole cérébral, se connecte via les nerfs aux yeux composés et aux ocelles, qui sont des organes capteurs de lumière qui détectent les mouvements et contrôlent la vue. Le Protocerebrum contient les corps des champignons, deux grappes de neurones qui constituent une partie importante du cerveau des insectes.

Ces corps de champignons comprennent trois régions:

• calices
• pédoncule
• lobes alpha et bêta

Les neurones sont appelés ici les cellules de Kenyon. Les calices servent de zones d'entrée où les stimuli externes sont reçus; le pédoncule est la région de transfert et les lobes alpha et bêta sont la région de sortie.

Le milieu des trois principaux lobes du cerveau, le deutocérébrum, innerve la antennes ou leur fournit des nerfs. Grâce aux impulsions neuronales des antennes, l'insecte peut collecter des signaux d'odeur et de goût, des sensations tactiles ou même des informations environnementales telles que la température et l'humidité.

Le troisième lobe principal, le tritocérébrum, remplit plusieurs fonctions. Il se connecte au labrum, la lèvre supérieure mobile d'un insecte, et intègre les informations sensorielles des deux autres lobes cérébraux. Le tritocerebrum relie également le cerveau au système nerveux stomodaeal, qui fonctionne séparément pour innerver la plupart des organes de l'insecte.

Les insectes sont intelligents et ont une capacité considérable à mémoriser. Il existe une forte corrélation entre la taille et la mémoire des champignons chez de nombreux insectes ainsi qu'entre la taille des corps des champignons et la complexité comportementale.

La raison de cet attribut est la plasticité remarquable des cellules de Kenyon: elles reconstruiront facilement les fibres neurales, agissant comme une sorte de substrat neuronal sur lequel de nouvelles mémoires peuvent se développer.

Les professeurs de l'Université Macquarie Andrew Barron et Colin Klein soutiennent que les insectes ont une forme de conscience rudimentaire qui permet qu'ils ressentent des choses comme la faim et la douleur et "peut-être des analogues très simples de la colère". Ils ne peuvent cependant ressentir ni chagrin ni jalousie, ils dire. "Ils planifient, mais n'imaginez pas", explique Klein.

Le cerveau de l'insecte ne contrôle qu'un petit sous-ensemble de fonctions nécessaires à la vie d'un insecte. Le système nerveux stomodaeal et d'autres ganglions peuvent contrôler la plupart des fonctions corporelles indépendamment du cerveau.

Divers ganglions dans tout le corps contrôlent la plupart des comportements manifestes que nous observons chez les insectes. Les ganglions thoraciques contrôlent la locomotion et les ganglions abdominaux contrôlent la reproduction et d'autres fonctions de l'abdomen. Le ganglion sous-œsophagien, juste en dessous du cerveau, contrôle les pièces buccales, les glandes salivaires et les mouvements du cou.

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