Biographie de Christopher Isherwood, romancier

Christopher Isherwood (26 août 1904 - 4 janvier 1986) était un auteur anglo-américain qui a écrit des romans, des autobiographies, des journaux intimes et des scénarios. Il est surtout connu pour son Histoires de Berlin, qui ont servi de base à la comédie musicale Cabaret; Un homme celibataire (1964), pour sa représentation d'un professeur ouvertement gay; et pour ses mémoires Christopher et son espèce (1976), un témoignage du mouvement de libération gay.

Faits en bref: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood est néChristopher William Bradshaw Isherwood sur le domaine de sa famille à Cheshire le 26 août 1904. Son père, qui avait étudié à l'Université de Cambridge, était un soldat de carrière et membre du York and Lancaster Regiment, et était décédé pendant la Première Guerre mondiale. Sa mère était la fille d'un marchand de vin prospère.

Isherwood a fréquenté Repton, un pensionnat dans le Derbyshire. Là, il a rencontré Edward Upward, un ami de toujours avec qui il a inventé le monde de Mortmere, un village anglais imaginaire peuplé par des personnages étranges, mais charmants qui ont vécu des histoires bizarres et surréalistes dans une première tentative de satirique et ironique fiction.

Isherwood s'est inscrit au Corpus Christi College de l'Université de Cambridge en 1924, où il a étudié l'histoire. Il a écrit des blagues et des limericks sur son Tripos de deuxième année - examen de premier cycle requis pour obtenir un baccalauréat - et a été invité à quitter sans diplôme en 1925.

Pendant son séjour à Cambridge, il faisait partie d'une génération qui a commencé à prendre les films au sérieux, en particulier les films allemands, qui avaient subi un boycott du commerce britannique après la guerre. Il a également embrassé la culture populaire américaine, en particulier les films de Gloria Swanson. Son penchant pour l'expressionnisme allemand et la culture pop américaine étaient une démonstration de sa rébellion contre la «poshocratie». En 1925, il a également repris connaissance avec un ami de l'école maternelle, W.H. Auden, qui a commencé à lui envoyer poèmes. La critique sur le point d'Isherwood a grandement influencé le travail d'Auden.

Après avoir quitté Cambridge, Isherwood a commencé à écrire son premier roman, Tous les conspirateurs (1928), qui traite des conflits intergénérationnels et de l'autodétermination entre parents et enfants. Pour subvenir à ses besoins durant ces années, il a travaillé comme tuteur privé et comme secrétaire d'un quatuor à cordes dirigé par le violoniste belge André Mangeot. En 1928, il se réinscrivit également à l’université, cette fois en tant qu’étudiant en médecine au King’s College de Londres, mais quitta après six mois.

En mars 1929, Isherwood rejoint Auden à Berlin, où son ami passe une année d'études supérieures. Ce n'était qu'une visite de dix jours, mais cela a changé le cours de sa vie. Il a exploré librement son identité sexuelle, a entamé une liaison avec un garçon allemand qu’il a rencontré dans un bar à vins et a rendu visite à Magnus Hirschfeld. Institute for Sexual Sciences, qui a étudié le spectre des identités et des genres sexuels au-delà de l'hétéronormatif et du binaire.

À Berlin, Isherwood a publié son deuxième roman, Le Mémorial (1932), à propos de l'impact de la Première Guerre mondiale sur sa famille, et a tenu un journal qui enregistre sa vie quotidienne. En écrivant dans son journal, il a rassemblé du matériel pour M. Norris change de train et pour Au revoir à Berlin, peut-être son œuvre littéraire la plus célèbre. Son écriture juxtapose la montée du national-socialisme et la misère d'une ville où la pauvreté et la violence sévissaient, avec l'hédonisme superficiel des dernières lies de l'après-Weimar.

En 1932, il entame une relation avec Heinz Neddermeyer, un jeune Allemand. Ils ont fui l'Allemagne nazie en 1933 et ont voyagé et vécu ensemble dans toute l'Europe, Neddermeyer s'étant vu refuser l'entrée en Angleterre, la patrie d'Isherwood. Ce mode de vie itinérant s'est poursuivi jusqu'en 1937, lorsque Neddermeyer a été arrêté par la Gestapo pour évasion de projet et onanisme réciproque.

Dans les années 1930, Isherwood a également entrepris un travail d'écriture de film avec le réalisateur viennois Berthold Viertel, pour le film Petit ami (1934). Son expérience de travail avec un réalisateur autrichien a été racontée dans son roman de 1945 Prater Violet, qui explore le cinéma parallèlement à la montée du nazisme. En 1938, Isherwood s'est rendu en Chine avec Auden pour écrire Voyage à la guerre, un compte rendu du conflit sino-japonais. L'été suivant, ils retournent en Angleterre via les États-Unis et, en janvier 1939, ils émigrent en Amérique.

Aldous Huxley, qui s'était consacré au Vedanta et à la méditation lors de sa migration vers l'Amérique en 1937, introduit Isherwood à la philosophie spirituelle, l'amenant à la Vedanta Society of Southern Californie. Isherwood est devenu tellement immergé dans les textes fondamentaux qu'il n'a produit aucun écrit significatif entre 1939 et 1945, et pour le reste de sa vie, il a collaboré à la traduction des Écritures.

Isherwood est devenu citoyen américain en 1946. Il a d'abord envisagé de devenir citoyen en 1945, mais hésitait à prêter serment déclarant qu'il défendrait le pays. L'année suivante, il a répondu honnêtement et a dit qu'il accepterait des fonctions de non-combattant.

Lors de son installation aux États-Unis, Isherwood s'est lié d'amitié avec des écrivains américains. Truman Capote, qui a été influencé par Histoires de Berlin au point que son personnage Holly Golightly rappelle les Sally Bowles d'Isherwood.

À cette époque, Isherwood a commencé à vivre avec le photographe Bill Caskey, et ensemble, ils ont voyagé en Amérique du Sud. Il a raconté ses expériences dans le livre Le Condor et les corbeaux (1949), pour laquelle Caskey a fourni des photographies.

Puis, le jour de la Saint-Valentin 1953, il a rencontré Don Bachardy, alors adolescent. Isherwood avait 48 ans à l'époque. Leur association a soulevé des sourcils, et Bachardy a été considéré dans certains cercles comme "une sorte de prostituée enfant", mais ils réussi à devenir un couple réputé dans le sud de la Californie et leur partenariat a duré jusqu'à ce que l'auteur décès. Bachardy est finalement devenu un artiste visuel à succès à part entière. Dans les premières phases de la relation, Bachardy a tapé Le monde en soirée, qui a été publié en 1954.

Le roman d'Isherwood de 1964, Un homme celibataire, dépeint une journée dans la vie de George, un professeur d'université gay qui enseignait dans une université de Los Angeles, et a été transformé en film par Tom Ford en 2009.

Isherwood a été diagnostiqué d'un cancer de la prostate en 1981 et est décédé cinq ans plus tard, le 4 janvier 1986. Il avait 81 ans. Il a fait don de son corps à la science médicale de l'UCLA et ses cendres ont été dispersées en mer.

"Je suis un appareil photo avec son obturateur ouvert, assez passif, enregistrant, ne pensant pas", est la citation qui ouvre le roman Au revoir à Berlin. Cette citation reflète le style littéraire d'Isherwood, car elle reflète son désir d'être à la fois un auteur éminent et un scénariste à succès - il était assez médiocre dans ce dernier. La citation fait également allusion à son manque d'un point de vue central et d'une voix autoritaire. Isherwood fait peu de main avec ses lecteurs, ne leur dit pas ce qui se passe ensuite, mais plutôt, les montrant, scène par scène.

Queerness est l'un des principaux thèmes explorés dans ses œuvres, car il était lui-même gay. Ses romans sur Weimar, en Allemagne, tels que M. Norris change de train (1935) et Au revoir à Berlin (1939), a présenté le style d'Isherwood de fiction semi-autobiographique, voire documentaire, qui, bien que globalement transgressive, était assez timide. Il a introduit des personnages ouvertement queer dans Le monde en soirée (1954) et Là-bas en visite (1962), Un homme celibataire (1964) et Une rencontre au bord de la rivière (1967), présentant un style d'écriture plus mûr et plus sûr de lui que ses œuvres antérieures. Un homme celibataire, en particulier, contient une représentation concrète d'un professeur d'université gay.

Le monde en soirée est également remarquable en ce qu’il s’agit d’un texte fondamental qui explore le concept de «camp», un style esthétique caractérisé par le théâtral et exagéré.

«La réputation [littéraire] d’Isherwood semble assurée», a écrit Peter Parker dans sa biographie d’Isherwood. Cependant, la perception de sa période berlinoise et anglaise diffère encore largement de la réception de ses romans américains; le premier a été largement accepté dans le canon, tandis que la position sur le second a tendance à dévaluer son travail. En fait, lorsqu'il s'est installé en Amérique, son anglais, couplé à son orientation sexuelle, lui a fait se sentir comme un étranger. Les critiques anglais l'ont rejeté comme un romancier anglais, tandis que les romanciers américains l'ont vu comme un expatrié. Pour cette raison, le public maintient toujours que la principale contribution d’Isherwood à l’histoire littéraire réside dans Les histoires de Berlin, mais nous ne pouvons pas ignorer le fait que sa fiction des années 60, qui explore manifestement la vie gay, a été une contribution cruciale à la sensibilisation des mouvements de défense des droits des homosexuels.

La fiction d'Isherwood a également grandement influencé Truman Capote; le personnage de Sally Bowles a inspiré Holly Golightly, le protagoniste de Petit déjeuner chez Tiffany, tandis que son style d'écriture de type documentaire réapparaît dans De sang-froid.

Du point de vue de la culture pop, Isherwood's Histoires de Berlin étaient à la base de la Cabaret adaptation musicale et cinématographique ultérieure, tandis que le créateur de mode Tom Ford s'est adapté Un homme celibataire au cinéma en 2009. En 2010, la BBC a adapté son autobiographie Christopher et son espèce dans un film de télévision, réalisé par Geoffrey Sax.

• Liberté, livres. "Isherwood, de Weimar Berlin à Hollywood - Liberté, livres, fleurs et la lune - Podcast." Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher et al. Isherwood sur l'écriture. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.