Il existe 32 espèces ou types de phoques sur la planète. Le plus grand est le phoque éléphant du sud, qui peut peser plus de 2 tonnes (4000 livres) et le plus petit est le phoque à fourrure des Galapagos, qui ne pèse, en comparaison, que 65 livres.
Les phoques communs sont aussi appelés phoques communs. Il existe un large éventail d'emplacements où ils se trouvent; ils traînent souvent en grand nombre sur des îles rocheuses ou des plages de sable. Ces phoques mesurent environ 5 à 6 pieds de long et ont de grands yeux, une tête arrondie et un pelage brun ou gris avec des mouchetures claires et foncées.
Le phoque commun se trouve dans l'océan Atlantique depuis l'Arctique canadien jusqu'à New York, bien qu'il soit parfois observé dans les Carolines. Ils se trouvent également dans l'océan Pacifique, de l'Alaska à Baja, en Californie. Ces phoques ont des populations stables et même en augmentation dans certaines régions.
La bouchée du phoque gris d'un nom scientifique (Halichoerus grypus) se traduit par «cochon de mer au nez crochu». Ils ont plus d'un nez romain arrondi et sont un gros phoque qui atteint 8 pieds de longueur et pèse plus de 600 livres. Leur pelage peut être brun foncé ou gris chez les mâles et bronzé grisâtre plus clair chez les femelles, et il peut avoir des taches ou des taches plus claires.
Les populations de phoques gris sont saines et même en augmentation, ce qui a amené certains pêcheurs à demander l'abattage de la population, craignant que les phoques mangent trop de poissons et propagent des parasites.
Les phoques du Groenland sont une icône de la conservation que nous voyons souvent dans les médias. Des images de bébés phoques du Groenland blancs flous sont souvent utilisées dans les campagnes pour sauver les phoques (de la chasse) et l'océan en général. Ce sont des phoques par temps froid qui vivent dans le Arctique et les océans de l'Atlantique Nord. Bien qu'ils soient blancs à la naissance, les adultes ont un gris argenté distinctif avec un motif "harpe" foncé sur le dos. Ces phoques peuvent atteindre environ 6,5 pieds de longueur et 287 livres de poids.
Les phoques du Groenland sont des phoques de glace. Cela signifie qu'ils se reproduisent sur la banquise en hiver et au début du printemps, puis migrent vers les eaux arctiques et subarctiques froides en été et en automne pour se nourrir. Bien que leurs populations soient en bonne santé, il existe une controverse sur les chasses au phoque, en particulier pour les chasses au phoque Canada.
Les phoques moines hawaïens vivent uniquement parmi les îles hawaïennes; la plupart d'entre eux vivent sur ou à proximité d'îles, d'atolls et de récifs dans les îles hawaïennes du nord-ouest. Plus de phoques moines hawaïens ont été récemment vus dans les principales îles hawaïennes, bien que les experts disent qu'il ne reste qu'environ 1 100 phoques moines hawaïens.
Les menaces actuelles pour les phoques moines hawaïens comprennent les interactions humaines telles que les perturbations causées par l'homme sur les plages, l'enchevêtrement dans les eaux marines débris, faible diversité génétique, maladie et agressivité des mâles envers les femelles dans les colonies de reproduction où il y a plus de mâles que les femelles.
Un autre type de phoque populaire est le phoque moine de Méditerranée. Ce sont les espèces de phoques les plus menacées au monde. Les scientifiques estiment qu'il reste moins de 600 phoques moines méditerranéens. Cette espèce était initialement menacée par la chasse, mais fait face à une multitude de menaces, notamment la perturbation de l'habitat, le développement côtier, la pollution marine et la chasse par les pêcheurs.
Les autres phoques moines de Méditerranée vivent principalement dans Grèce, et après des centaines d'années de chasse par les humains, beaucoup se sont retirés dans des grottes pour se protéger. Ces phoques mesurent environ 7 à 8 pieds de long. Les mâles adultes sont noirs avec une tache blanche sur le ventre, et les femelles sont grises ou brunes avec un dessous clair.