Abba Kovner et la résistance dans le ghetto de Vilna

Dans le ghetto de Vilna et dans la forêt Rudninkai (tous deux en Lituanie), Abba Kovner, âgé de seulement 25 ans, a mené des résistants contre les meurtriers nazi ennemi pendant la Holocauste.

Abba Kovner est né en 1918 à Sébastopol, en Russie, mais a ensuite déménagé à Vilna (aujourd'hui en Lituanie), où il a fréquenté une école secondaire hébraïque. Au cours de ces premières années, Kovner est devenu un membre actif du mouvement de jeunesse sioniste, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

En septembre 1939, La Seconde Guerre mondiale a commencé. Seulement deux semaines plus tard, le 19 septembre, l'Armée rouge est entrée à Vilna et l'a rapidement incorporée dans le Union soviétique. Kovner est devenu actif pendant cette période, de 1940 à 1941, avec le métro. Mais la vie a radicalement changé pour Kovner une fois que les Allemands ont envahi.

Le 24 juin 1941, deux jours après que l'Allemagne a lancé son attaque surprise contre l'Union soviétique (Opération Barbarossa

Vilna, avec une population juive d'environ 55 000 habitants, était connue comme la «Jérusalem de Lituanie» pour sa culture et son histoire juives florissantes. Les nazis ont rapidement changé cela.

Alors que Kovner et 16 autres membres de Ha-Shomer ha-Tsa'ir se cachaient dans un couvent de religieuses dominicaines à quelques kilomètres de Vilna, les nazis ont commencé à débarrasser Vilna de son "problème juif".

Moins d'un mois après l'occupation de Vilna par les Allemands, ils ont conduit leur premier Aktionen. Einsatzkommando 9 a rassemblé 5 000 hommes juifs de Vilna et les a emmenés à Ponary (un lieu d'environ six milles de Vilna qui avait creusé de grandes fosses, que les nazis ont utilisées comme zone d'extermination de masse pour les Juifs de Vilna zone).

Les nazis ont prétendu que les hommes devaient être envoyés dans des camps de travail alors qu'ils étaient réellement envoyés à Ponary et abattus.

Le prochain Aktion majeur a eu lieu du 31 août au 3 septembre. Cet Aktion était en prétexte des représailles pour une attaque contre les Allemands. Kovner, regardant par une fenêtre, a vu une femme

traînée par les cheveux par deux soldats, une femme qui tenait quelque chose dans ses bras. L'un d'eux a dirigé un faisceau de lumière sur son visage, l'autre l'a traînée par les cheveux et l'a jetée sur le trottoir.

Puis le bébé est tombé de ses bras. L'un des deux, celui avec la lampe de poche, je crois, a pris le bébé, l'a élevé en l'air, l'a attrapé par la jambe. La femme a rampé sur la terre, s'est emparée de sa botte et a plaidé pour sa miséricorde. Mais le soldat a pris le garçon et l'a frappé avec la tête contre le mur, une fois, deux fois, l'a écrasé contre le mur.¹

De telles scènes se sont produites fréquemment au cours de cette Aktion de quatre jours - se terminant par 8 000 hommes et femmes emmenés à Ponary et abattus.

La vie ne s'est pas améliorée pour les Juifs de Vilna. Du 3 au 5 septembre, immédiatement après le dernier Aktion, les Juifs restants ont été contraints de pénétrer dans une petite zone de la ville et clôturés. Kovner se souvient,

Et quand les troupes ont rassemblé toute la souffrance, torturé, pleurant une masse de gens dans les rues étroites du ghetto, dans ces sept rues étroites et puantes, et ont verrouillé les murs qui avaient été construits, derrière eux, tout le monde a soudainement soupiré avec le soulagement. Ils ont laissé derrière eux des jours de peur et d'horreur; et devant eux étaient la privation, la faim et la souffrance - mais maintenant ils se sentaient plus en sécurité, moins effrayés. Presque personne ne pensait qu'il serait possible de les tuer tous, tous ces milliers et ces dizaines des milliers, les Juifs de Vilna, Kovno, Bialystok et Varsovie - des millions, avec leurs femmes et les enfants.²

Bien qu'ils aient connu la terreur et la destruction, les Juifs de Vilna n'étaient toujours pas prêts à croire la vérité sur Ponary. Même quand une survivante de Ponary, une femme nommée Sonia, est revenue à Vilna et a raconté ses expériences, personne ne voulait croire. Eh bien, certains l'ont fait. Et ces quelques-uns ont décidé de résister.

En décembre 1941, il y a eu plusieurs rencontres entre les militants du ghetto. Une fois que les militants ont décidé de résister, ils devaient décider et convenir de la meilleure façon de résister.

L'un des problèmes les plus urgents était de savoir s'ils devaient rester dans le ghetto, aller à Bialystok ou Varsovie (certains pensaient qu'il y aurait de meilleures chances de réussir la résistance dans ces ghettos), ou de déménager dans les forêts.

Il n'a pas été facile de parvenir à un accord sur cette question. Kovner, connu par son nom de guerre d'Uri, a présenté certains des principaux arguments pour rester à Vilna et se battre. Finalement, la plupart ont décidé de rester, mais quelques-uns ont décidé de partir.

Ces militants voulaient insuffler une passion pour les combats au sein du ghetto. Pour ce faire, les militants voulaient avoir une réunion de masse avec de nombreux groupes de jeunes différents présents. Mais les nazis étaient toujours en train de regarder, surtout un groupe important. Ainsi, afin de déguiser leur réunion de masse, ils l'ont organisée le 31 décembre, réveillon du Nouvel An, jour de nombreuses rencontres sociales.

Kovner était responsable de la rédaction d'un appel à la révolte. Devant les 150 participants réunis au 2 rue Straszuna dans une soupe populaire, Kovner a lu à haute voix:

Jeunes juifs!
Ne faites pas confiance à ceux qui essaient de vous tromper. Sur les quatre-vingt mille Juifs de la "Jérusalem de Lituanie", il ne reste que vingt mille... Ponar [Ponary] n'est pas un camp de concentration. Ils ont tous été abattus là-bas. Hitler prévoit de détruire tous les Juifs d'Europe, et les Juifs de Lituanie ont été choisis comme premiers en ligne.
Nous ne serons pas conduits comme des moutons à l'abattoir!
Certes, nous sommes faibles et sans défense, mais la seule réponse au meurtrier est la révolte!
Frères! Mieux vaut tomber en combattant libre que de vivre à la merci des meurtriers.
Survenir! Lève-toi avec ton dernier souffle!³

Au début, il y avait un silence. Puis le groupe a éclaté en chanson animée.⁴

Maintenant que les jeunes du ghetto étaient enthousiasmés, le problème suivant était de savoir comment organiser la résistance. Une réunion était prévue trois semaines plus tard, le 21 janvier 1942. Au domicile de Joseph Glazman, des représentants des principaux groupes de jeunes se sont réunis:

• Abba Kovner de Ha-Shomer ha-Za'ir
• Joseph Glazman de Betar
• Yitzhak Wittenberg des communistes
• Chyena Borowska des communistes
• Nissan Reznik de Ha-No'ar ha-Ziyyoni

Lors de cette réunion, quelque chose d'important s'est produit - ces groupes ont convenu de travailler ensemble. Dans d'autres ghettos, c'était une pierre d'achoppement majeure pour de nombreux candidats à la résistance. Yitzhak Arad, dans Ghetto en flammes, attribue les «pourparlers» de Kovner à la capacité de tenir une réunion avec les représentants des quatre mouvements de jeunesse.⁵

C'est lors de cette réunion que ces représentants ont décidé de former un groupe de combat uni appelé Fareinikte Partisaner Organizatzie - F.P.O. ("Organisation des Partisans Unis). L'organisation a été créée pour réunir tous les groupes du ghetto, se préparer à une résistance armée de masse, effectuer des actes de sabotage, se battre avec des partisans et essayer d'obtenir d'autres ghettos de se battre aussi.

Il a été convenu lors de cette réunion que le F.P.O. serait dirigé par un "commandement d'état-major" composé de Kovner, Glazman et Wittenberg, le "commandant en chef" étant Wittenberg.

Plus tard, deux autres membres ont été ajoutés au commandement de l'état-major - Abraham Chwojnik du Bund et Nissan Reznik du Ha-No'ar ha-Ziyyoni - élargissant la direction à cinq.

Maintenant qu'ils étaient organisés, il était temps de se préparer au combat.

Avoir l'idée de se battre est une chose, mais être prêt à se battre en est une autre. Les pelles et les marteaux ne sont pas à la hauteur des mitrailleuses. Il fallait trouver des armes. Les armes étaient un objet extrêmement difficile à atteindre dans le ghetto. Les munitions étaient encore plus difficiles à acquérir.

Il y avait deux principales sources auprès desquelles les habitants du ghetto pouvaient obtenir des armes et des munitions - les partisans et les Allemands. Ni l'un ni l'autre ne voulait que les Juifs soient armés.

Collectant lentement en achetant ou en volant, risquant leur vie au quotidien pour porter ou se cacher, les membres de la F.P.O. ont pu récupérer une petite réserve d'armes. Ils étaient cachés partout dans le ghetto - dans les murs, sous terre, même sous le faux fond d'un seau d'eau.

Les résistants se préparaient à combattre lors de la liquidation finale du ghetto de Vilna. Personne ne savait quand cela allait se produire - ça pouvait être des jours, des semaines, peut-être même des mois. Ainsi, chaque jour, les membres du F.P.O. exercé.

Un coup à une porte - puis deux - puis un autre coup simple. C'était le mot de passe secret de F.P.O.⁶ Ils sortiraient les armes cachées et apprendraient comment les tenir, comment les tirer et comment ne pas gaspiller les précieuses munitions.

Tout le monde devait se battre - personne ne devait se diriger vers la forêt jusqu'à ce que tout soit perdu.

La préparation était en cours. Le ghetto avait été paisible - non Aktionen depuis décembre 1941. Mais ensuite, en juillet 1943, une catastrophe frappe le F.P.O.

Lors d'une réunion avec le chef du conseil juif de Vilna, Jacob Gens, dans la nuit du 15 juillet 1943, Wittenberg a été arrêté. Comme il a été retiré de la réunion, d'autres F.P.O. les membres ont été alertés, ont attaqué les policiers et libéré Wittenberg. Wittenberg s'est ensuite caché.

Le lendemain matin, il a été annoncé que si Wittenberg n'était pas appréhendé, les Allemands liquideraient tout le ghetto - composé d'environ 20 000 personnes. Les habitants du ghetto étaient en colère et ont commencé à attaquer F.P.O. membres avec des pierres.

Wittenberg, sachant qu'il allait sûrement subir la torture et la mort, s'est rendu. Avant de partir, il a nommé Kovner comme successeur.

Un mois et demi plus tard, les Allemands décident de liquider le ghetto. Le F.P.O. a tenté de persuader les habitants du ghetto de ne pas se faire expulser parce qu'ils étaient envoyés à la mort.

Les Juifs! Défendez-vous avec les armes! Les bourreaux allemands et lituaniens sont arrivés aux portes du ghetto. Ils sont venus nous assassiner!... Mais nous n'irons pas! Nous n'allongerons pas nos cous comme des moutons pour l'abattage! Les Juifs! Défendez-vous avec les bras!⁷

Mais les habitants du ghetto ne le croyaient pas, ils pensaient qu'ils étaient envoyés dans des camps de travail - et dans ce cas, ils avaient raison. La plupart de ces transports étaient envoyés dans des camps de travail en Estonie.

Le 1er septembre, le premier affrontement a éclaté entre le F.P.O. et les Allemands. Comme le F.P.O. des combattants ont tiré sur les Allemands, les Allemands ont fait sauter leurs bâtiments. Les Allemands se sont retirés à la tombée de la nuit et ont laissé la police juive rassembler les habitants du ghetto restants pour les transports, sur l'insistance de Gens.

Le F.P.O. est venu à la réalisation qu'ils seraient seuls dans ce combat. La population du ghetto n'était pas disposée à se soulever; au lieu de cela, ils étaient prêts à tenter leur chance dans un camp de travail plutôt qu'à une mort certaine en révolte. Ainsi, le F.P.O. a décidé de s'échapper dans les forêts et de devenir partisans.

Depuis que les Allemands avaient le ghetto encerclé, la seule issue était par les égouts.

Une fois dans les forêts, les combattants ont créé une division partisane et effectué de nombreux actes de sabotage. Ils ont détruit les infrastructures électriques et hydrauliques, libéré des groupes de prisonniers du camp de travail de Kalais et même fait exploser des trains militaires allemands.

Je me souviens de la première fois que j'ai fait exploser un train. Je suis sortie avec un petit groupe, avec Rachel Markevitch comme invitée. C'était le réveillon du Nouvel An; nous apportions aux Allemands un cadeau pour le festival. Le train est apparu sur la voie ferrée surélevée; une file de gros camions chargés de charges lourdes roula vers Vilna. Mon cœur a soudainement cessé de battre de joie et de peur. J'ai tiré la ficelle de toutes mes forces, et à ce moment, avant que le tonnerre de l'explosion résonne à travers l'air et vingt et un camions pleins de troupes dévalèrent dans l'abîme, j'entendis Rachel crier: "Pour Ponar!" [Ponary]⁸

Kovner a survécu jusqu'à la fin de la guerre. Bien qu'il ait joué un rôle déterminant dans la création d'un groupe de résistance à Vilna et dirigé un groupe de partisans dans les forêts, Kovner n'a pas arrêté ses activités à la fin de la guerre. Kovner a été l'un des fondateurs de l'organisation clandestine de contrebande de Juifs hors d'Europe appelée Beriha.

Kovner a été arrêté par les Britanniques vers la fin de 1945 et a été emprisonné pendant une courte période. À sa libération, il a rejoint le Kibboutz Ein ha-Horesh en Israël, avec son épouse, Vitka Kempner, qui avait également été combattant dans le F.P.O.

Kovner a gardé son esprit combatif et a été actif dans la guerre d'Israël pour l'indépendance.

Après ses jours de combat, Kovner a écrit deux volumes de poésie pour lesquels il a remporté le prix d'Israël de littérature en 1970.

Kovner est décédé à 69 ans en septembre 1987.

1. Abba Kovner, cité dans Martin Gilbert, L'Holocauste: une histoire des Juifs d'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale (New York: Holt, Rinehart et Winston, 1985) 192.
2. Abba Kovner, «La mission des survivants», La catastrophe de la communauté juive européenne, Ed. Yisrael Gutman (New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977) 675.
3. Proclamation de la F.P.O citée dans Michael Berenbaum, Témoin de l'Holocauste (New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997) 154.
4. Abba Kovner, «Une première tentative de dire», L'Holocauste comme expérience historique: essais et discussion, Ed. Yehuda Bauer (New York: Holmes & Meier Publishers, Inc., 1981) 81-82.
5. Yitzhak Arad, Ghetto en flammes: la lutte et la destruction des Juifs à Vilna pendant l'Holocauste (Jérusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980) 236.
6. Kovner, «First Attempt» 84.
7. F.P.O. Manifeste tel que cité dans Arad, Ghetto 411-412.
8. Kovner, "First Attempt" 90.

Arad, Yitzhak. Ghetto en flammes: la lutte et la destruction des Juifs à Vilna pendant l'Holocauste. Jérusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980.

Berenbaum, Michael, éd. Témoin de l'Holocauste. New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997.

Gilbert, Martin. L'Holocauste: une histoire des Juifs d'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. New York: Holt, Rinehart et Winston, 1985.

Gutman, Israël, éd. Encyclopédie de l'Holocauste. New York: Macmillan Library Reference U.S.A., 1990.

Kovner, Abba. "Une première tentative de dire." L'Holocauste comme expérience historique: essais et discussion. Ed. Yehuda Bauer. New York: Holmes & Meier Publishers, Inc., 1981.

Kovner, Abba. «La mission des survivants». La catastrophe de la communauté juive européenne. Ed. Yisrael Gutman. New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977.