Le Gulf Stream est un fort, rapide, chaud courant océanique qui provient de la Golfe du Mexique et se jette dans l'océan Atlantique. Il constitue une partie du gyre subtropical de l'Atlantique Nord.
La majorité du Gulf Stream est classée comme un courant de limite ouest. Cela signifie qu'il s'agit d'un courant dont le comportement est déterminé par la présence d'un littoral - dans ce cas, l'est des États-Unis et du Canada - et se trouve à l'extrémité ouest d'un bassin océanique. Les courants aux limites occidentales sont normalement des courants très chauds, profonds et étroits qui transportent l'eau des tropiques aux pôles.
Le Gulf Stream a été découvert pour la première fois en 1513 par l'explorateur espagnol Juan Ponce de Leon et a ensuite été largement utilisé par les navires espagnols lors de leur voyage des Caraïbes en Espagne. En 1786, Benjamin Franklin a cartographié le courant, augmentant encore son utilisation.
Chemin du Gulf Stream
Parce que ces domaines sont souvent très étroits, le courant est capable de se comprimer et de se renforcer. Ce faisant, il commence à circuler dans les eaux chaudes du golfe du Mexique. C'est ici que le Gulf Stream devient officiellement
visible sur les images satellites il est donc dit que le courant provient de cette zone.Une fois qu'il a acquis suffisamment de force après avoir circulé dans le golfe du Mexique, le Gulf Stream se déplace ensuite vers l'est, rejoint le courant des Antilles et quitte la région par le détroit de Floride. Ici, le Gulf Stream est une puissante rivière sous-marine qui transporte l'eau à un rythme de 30 millions de mètres cubes par seconde (ou 30 Sverdrups). Il coule ensuite parallèlement à la côte est des États-Unis et se jette ensuite dans l'océan ouvert près du cap Hatteras mais continue de se déplacer vers le nord. Tout en coulant dans cette eau océanique plus profonde, le Gulf Stream est son plus puissant (à environ 150 Sverdrups), forme de grands méandres et se divise en plusieurs courants, dont le plus important est l'Atlantique Nord Courant.
Le courant de l'Atlantique Nord coule ensuite plus au nord et alimente le courant norvégien et déplace l'eau relativement chaude le long de la côte ouest de l'Europe. Le reste du Gulf Stream se jette dans le courant des Canaries qui se déplace le long du côté est de l'océan Atlantique et revient au sud jusqu'à l'équateur.
Les causes du Gulf Stream
La branche nord du Gulf Stream, le courant de l'Atlantique Nord, est plus profonde et est causée par la circulation thermohaline résultant des différences de densité dans l'eau.
Impacts du Gulf Stream
Le plus grand impact du Gulf Stream sur le climat se trouve en Europe. Puisqu'il se jette dans le courant de l'Atlantique Nord, il est également réchauffé (bien qu'à cette latitude les températures de la surface de la mer soient refroidies considérablement), et on pense que cela aide à garder des endroits comme l'Irlande et l'Angleterre beaucoup plus chauds qu'ils ne le seraient autrement à un niveau aussi élevé latitude. Par exemple, la température minimale moyenne à Londres en décembre est de 42 ° F (5 ° C) tandis qu'à St. John’s, Terre-Neuve, la moyenne est de 27 ° F (-3 ° C). Le Gulf Stream et ses vents chauds sont également chargés de maintenir la côte nord de la Norvège exempte de glace et de neige.
En plus de maintenir la douceur de nombreux endroits, les températures chaudes de la surface de la mer du Gulf Stream contribuent également à la formation et au renforcement de nombreuses ouragans qui traversent le golfe du Mexique. De plus, le Gulf Stream est important pour la répartition de la faune dans l'Atlantique. Les eaux au large de Nantucket, Massachusetts, par exemple, sont incroyablement riches en biodiversité car la présence de la Gulf Stream en fait la limite nord pour les variétés d'espèces du sud et la limite sud pour le nord espèce.
L'avenir du Gulf Stream
Il a été prouvé que le Gulf Stream s'affaiblit et ralentit et on s'inquiète de plus en plus des impacts qu'un tel changement aurait sur la climat mondial. Certains rapports suggèrent que sans le Gulf Stream, les températures en Angleterre et dans le nord-ouest de l'Europe pourraient chuter de 4 à 6 ° C.
Ce sont les prévisions les plus dramatiques pour l’avenir du Gulf Stream, mais elles, ainsi que les conditions climatiques actuelles entourant le courant, montrent son importance pour la vie dans de nombreux endroits monde.