Les parcs nationaux de l'Utah mettre en évidence l'histoire naturelle de la formation du plateau du Colorado. Les paysages à couper le souffle comprennent des canyons escarpés et des prairies boisées, des environnements désertiques et alpins, et des grottes de haute altitude, qui sont toutes préservées et gérées par le parc national des États-Unis Un service.
Chaque année, près de 15 000 visiteurs viennent voir les 17 parcs nationaux, monuments, sites et sentiers historiques et aires de loisirs de l'Utah. Cet article décrit les parcs les plus importants, présentant la géologie, l'histoire et les environnements qui les rendent spéciaux.
Le parc national des Arches, situé près de Moab et du centre du plateau du Colorado, a la concentration la plus dense de arches de pierre dans le monde, avec plus de 2000 arches documentées dans le parc, ainsi que des pinacles, des roches équilibrées et des nageoires. Le paysage a commencé comme un fond sableux il y a environ 65 millions d'années, et une combinaison de forces sédimentaires, de soulèvement et d'érosion a bombé, fissuré et érodé les formations délicates et étonnantes.
Le plus long des arcs mesure 306 pieds de diamètre; le plus gros rocher équilibré est un massif de 3 577 tonnes. Plusieurs panneaux d'art rupestre amérindien, des images d'humains, d'animaux et d'abstractions peintes ou picorées dans le vernis du désert, peuvent être trouvés dans le parc.
La beauté austère du parc national des Arches a été immortalisée par l'écrivain américain Edward Abbey dans le classique "Desert Solitaire". Le livre d'Abbey a été écrit sur les deux saisons (1956-1957) qu'il a passées en tant que garde-parc, vivant dans une maison-remorque émise par le gouvernement près de Balanced Rock.
Le parc national de Bryce Canyon dans le centre-sud de l'Utah a été créé en 1923, et il est à juste titre célèbre pour préservant la plus grande concentration de hoodoos (colonnes de roches irrégulières également appelées flèches) monde. Sa géologie unique comprend d'énormes amphithéâtres en forme de fer à cheval creusés dans le plateau de Paunsaugunt par le gel et l'eau de pluie. Ces mêmes forces ont créé des canyons à fentes, des fenêtres, des ailerons et des hoodoos, créant un paysage de labyrinthes dans une merveilleuse palette de couleurs.
Le paysage du parc présente des altitudes plus basses avec des prairies luxuriantes alimentées par des suintements et des sources et des altitudes plus élevées avec des environnements désertiques arides d'armoise et de lapin. Le condor de Californie, le faucon pèlerin et le geai de Steller peuvent être vus ici, ainsi que le tamia d'Uintah et le chien de prairie d'Utah.
Né des montagnes Rocheuses ancestrales, le parc national du haut désert de Canyonlands contient un gâteau de couche géologique, exposé par une série de soulèvements et d'épisodes d'érosion. Les fossiles sont abondants dans les grès du Trias et du Jurassique bien préservés, à des altitudes de 3700 à 7200 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Le dôme bouleversant est une caractéristique unique à Canyonlands, une structure en forme de dôme d'environ trois miles de diamètre entourée d'une déformation de couches de roches turquoise et rouge. Les scientifiques se demandent si elle a été créée par un impact de météore ou une bulle de sel s'élevant des profondeurs volcaniques. Les lichens de couleurs vives qui poussent sur la croûte biologique du sol et qui ont souvent des centaines à des milliers d'années sont trouvés dans tout le parc, étroitement attachés à la surface sur laquelle ils vivent ou aux corps feuillus qui en découlent comme salade.
Le district des aiguilles contient certaines des zones les moins perturbées du plateau du Colorado, avec des canyons, des mesas et des gorges profondes.
Le parc national de Capitol Reef tire son nom des dômes blancs de grès Navajo qui ressemblent à des bâtiments gouvernementaux, fixés contre des falaises rocheuses rappelant un récif de corail.
Les sédiments du parc ont été déposés il y a près de 200 millions d'années, et l'érosion et le soulèvement ont créé des hoodoos en plein essor, des dômes massifs, des canyons à fentes torsadées et des arches gracieuses. Le Waterpocket Fold, une ride géologique vieille de 60 millions d'années (monocline) s'étendant sur près de 160 km, a été façonnée par les forces de la croûte en une pente raide se terminant par une ligne de falaise abrupte. Les «poches d'eau» sont de nombreux puits naturels ou nids de poule qui contiennent de l'eau de pluie et fournissent une source d'eau dans le désert aride pour la faune.
Capitol Reef était le berceau de la culture Fremont, peuple amérindien qui a vécu dans la région entre 300 et 1300 EC et a été nommé pour la rivière Fremont qui traverse le parc. C'étaient des chasseurs-cueilleurs qui vivaient dans des maisons à fosse et des abris naturels, chassant le chevreuil et le mouflon d'Amérique. Des panneaux d'art rupestre du peuple Fremont se trouvent à plusieurs endroits dans le parc, des images d'humains et d'animaux peintes et picorées dans le vernis du désert.
Le monument national Cedar Breaks, situé près de Cedar City dans le sud-ouest de l'Utah, présente des paysages de haute altitude de plus de 10000 pieds de hauteur. Le parc comprend à la fois des formations rocheuses volcaniques et soulevées, des nageoires, des hoodoos et des arches, et un amphithéâtre sur un demi-mile de profondeur, dans un cadre environnemental de pins bristlecone et de prairies luxuriantes de fleurs sauvages.
Alpine Pond est un gouffre alimenté par une source à Cedar Breaks, formé lorsqu'une grotte souterraine s'est effondrée, laissant une source d'eau à haute altitude pour la faune. Les fleurs sauvages ont fait une démonstration spectaculaire à Cedar Breaks, des premières floraisons comme le phlox coussin et le tremble bluebell, mi-été bloomers écarlate pinceau et Colorado ancolie, et fin de l'été voyantes goldeneye et Oregon vergerette.
L'abondance d'oiseaux à Cedar Breaks comprend les colibris, les engoulevent d'Amérique, les juncos, les crécerelles d'Amérique et les aigles royaux.
La célèbre zone de loisirs nationale de Glen Canyon s'étend sur des centaines de kilomètres, de Lees Ferry dans le nord de l'Arizona au sud de l'Utah. Situé au milieu du plateau du Colorado, Glen Canyon présente des formations rocheuses avec d'abondants fossiles de dinosaures, les poissons et les premiers mammifères de l'ère mésozoïque d'il y a 248–65 millions d'années (Trias, Jurassique et Crétacé périodes). Les microenvironnements créés par une série de jardins suspendus naturels qui s'accrochent aux parois verticales des falaises sont alimentés par des sources, soutenant au moins 10 espèces uniques au Glen Canyon.
Le lac Powell, créé lors de la construction du barrage de Glen Canyon sur le fleuve Colorado en 1962, a recouvert des fossiles et s'est noyé jardins suspendus, mais sert de stockage d'eau pour les États du Colorado River Compact du Colorado, de l'Utah, du Wyoming et du Nouveau Mexique. Aujourd'hui, elle possède cinq marinas et propose une large gamme de sports nautiques et de loisirs, bien qu'elle ait connu une grave sécheresse ces dernières années.
Les éléments culturels du parc comprennent le Hole-in-the-Rock, une fissure étroite du bord du canyon où les membres de la mission mormone de San Juan ont traversé en 1878-1879. Defiance House est un site archéologique où les ancêtres de Pueblo ont construit des maisons en maçonnerie, des kivas cérémoniels et des salles de stockage au 13e siècle de notre ère.
Environ 51% du parc est géré comme une zone sauvage - des endroits rares qui sont mis de côté et protégés des dommages créés par les utilisations agricoles, minières et même touristiques telles que motorisées et non motorisées Véhicules.
Natural Bridges National Monument a été le premier monument national de l'Utah, créé en 1908 et nommé pour trois majestueux ponts naturels, "Kachina" «Owachomo» et «Sipapu». L'histoire géologique du parc commence il y a 260 millions d'années quand c'était une plage, le littoral de la grande mer couvrant Est de l'Utah. Depuis ce temps, le plateau du Colorado a été soulevé par un processus incroyablement lent, environ 1 / 100e de pouce par an. Natural Bridges est maintenant dans le haut désert, avec des canyons profonds creusés par le fleuve Colorado et ses ruisseaux.
Les trois ponts qui ont donné son nom au parc sont parmi les dix plus grands au monde. Les ponts sont de minces sections reliant des flèches de pierre restantes au-dessus des lits des cours d'eau. Kachina est la plus épaisse, tandis qu'Owachomo est la plus délicate, et probablement la plus ancienne des trois. Tout le grès de Cedar Mesa qui les rend remonte à la période du Permien inférieur il y a 270 millions d'années, mais les ponts eux-mêmes ont probablement été taillés au cours des 30 000 dernières années.
Les collines sont très variées, du vert pâle à l'orange, au rouge et au blanc étonnant. Le parc est également parsemé de nids-de-poule, de minuscules écosystèmes où les plantes et les animaux se sont adaptés à la vie dans les canyons.
Le Timpanogos Cave National Monument, près d'American Fork dans l'Utah, tient son nom d'un vaste réseau de grottes découvertes en de la fin du XIXe au début du XXe siècle et du nom de la tribu Timpanogots Ute qui vivait dans la région à partir de 1400 environ CE.
Les formations spéléologiques à l'intérieur de la grotte affichent des couleurs de vert et de jaune incorporées dans la structure cristalline. La grotte regorge d'hélictites, un type de formation de stalactites qui semble avoir été créée en apesanteur, se ramifiant vers l'extérieur dans de nombreuses directions. La chambre Chimes à elle seule possède des centaines d'hélictites de six à dix pouces de long.
Les passages à travers les grottes suivent d'anciennes lignes de faille, et parce que l'altitude est assez élevée - les grottes sont en les 11 752 pieds de haut Mt. Timpanogos - ils ont échappé à l'air pollué et contaminé des bassins versants de basse altitude systèmes. Fermées environ six mois par an en raison de fortes chutes de neige, les grottes maintiennent une température stable de 45 degrés Fahrenheit toute l'année.
Le parc national de Zion est situé près de Springdale, à l'extrémité ouest du plateau du Colorado, dans le sud-ouest de l'Utah. Il s'agit de la plus profonde des trois coupes du canyon appelée «Grand escalier». Le Grand Canyon en Arizona est le plus jeune et le plus à l'est; le haut de la stratigraphie de Bryce Canyon correspond au niveau le plus bas du Grand Canyon et le haut de la stratigraphie de Zion correspond aux niveaux les plus bas de Bryce Canyon.
Les canyons de Sion ont été créés à partir de strates vieilles de 240 millions d'années, un bassin relativement plat près du niveau de la mer. L'érosion des montagnes voisines a déversé de la roche et du sol sur le bassin jusqu'à ce que 10 000 pieds de matériaux soient accumulés et minéralisés. Les forces géologiques ont poussé les couches minéralisées vers le haut et la fourche nord de la rivière Virgin a commencé ses efforts artistiques pour creuser les canyons. Un ruban vert de végétation marque toujours son chemin, qui est autrement entouré de désert.
Le Narrows à Sion est la section la plus étroite du canyon à fente, avec des murs de 1 000 pieds de haut où la rivière n'a que 20 à 30 pieds de large. Le canyon Kolob comprend également d'étroits canyons parallèles en caissons, formant des pics majestueux et des parois de falaise de 2000 pieds.