Les parcs nationaux de l'Oregon préservent un large éventail de ressources géologiques et écologiques, des volcans aux glaciers, des lacs de montagne vierges, des cavernes remplies de stalactites et de stalagmites en marbre et des lits fossiles ont formé plus de 40 millions il y a des années. Les monuments historiques appartenant au National Park Service comprennent des sites dédiés à la Corps de découverte de Lewis et Clarket le célèbre chef Nez Percé, le chef Joseph.
Le National Park Service (NPS) possède ou gère dix parcs nationaux, monuments et sentiers historiques et géologiques de l'Oregon, qui sont visités chaque année par plus de 1,2 million de personnes, selon le NPS. Cet article présente les parcs les plus pertinents, ainsi que les éléments historiques, environnementaux et géologiques qui les rendent remarquables.
Le lac au centre du parc national de Crater Lake, situé près de sa ville homonyme dans le sud-est de l'Oregon, est l'un des lacs les plus profonds du monde. Le lac de cratère fait partie de la caldeira d'un volcan, qui a violemment éclaté il y a 7700 ans, provoquant l'effondrement du mont Mazama. Le lac a une profondeur de 1 943 pieds et n'est alimenté que par la neige et les précipitations; et sans débouchés naturels, il fait partie des lacs les plus clairs et les plus vierges de la planète. Près du centre du lac se trouve un rappel volcanique de sa création, l'île Wizard, la pointe d'un cône de cendre s'élevant à 763 pieds au-dessus de la surface du lac et à 2500 pieds au-dessus du fond du lac.
Le parc national de Crater Lake est situé dans un paysage volcanique qui a connu six avancées de glace glaciaire. Le parc comprend des volcans boucliers, des cônes de cendres et des caldeira, ainsi que du till glaciaire et des moraines. On y trouve une forme de vie végétale inhabituelle, une mousse aquatique qui a poussé pendant des milliers d'années, entourant le lac à environ 100 à 450 pieds sous sa surface.
Au début du 19e siècle, Fort Vancouver était l'avant-poste de la côte du Pacifique de la Compagnie de la Baie d'Hudson (HBC), basée à Londres. La baie d'Hudson est à l'origine un groupe d'hommes d'affaires britanniques riches qui ont commencé à établir un point d'ancrage de la fourrure sur la côte est de l'Amérique du Nord en 1670.
Le fort Vancouver a été construit pour la première fois comme poste de traite des fourrures et entrepôt d'approvisionnement au cours de l'hiver 1824-1825, près de la frontière actuelle entre l'Oregon et Washington. En deux décennies, il est devenu le siège de HBC le long de la côte du Pacifique, de l'Alaska appartenant à la Russie à la Californie appartenant au Mexique. Le fort Vancouver d'origine a brûlé en 1866, mais a été reconstruit en tant que musée et centre d'accueil.
Le parc comprend également le village de Vancouver, où vivaient les trappeurs de fourrures et leurs familles. La caserne de Vancouver de l'armée américaine, construite au milieu du 19e siècle, a été utilisée comme dépôt d'approvisionnement et pour le logement et la formation des soldats pour les guerres américaines de la guerre civile à la Première Guerre mondiale.
Le John Day Fossil Beds National Monument, près de Kimberly dans le centre de l'Oregon, présente des lits fossiles de plantes et d'animaux aménagé il y a entre 44 et 7 millions d'années, dans trois unités de parc largement séparées: Sheep Rock, Claro et Painted Hills.
L'unité la plus ancienne du parc est Sheep Rock, qui a des roches non fossiles qui remontent à 89 millions d'années et des fossiles de 33 à 7 millions d'années. À Sheep Rock se trouve également le centre de recherche paléontologique Thomas Condon et le siège du parc basé dans l'historique Cant Ranch, construit en 1910 par une famille d'immigrants écossais.
La Formation de Claro contient des fossiles déposés il y a 44 à 40 millions d'années et est le seul endroit du parc où les visiteurs peuvent voir des fossiles à leur emplacement d'origine. Des fossiles antiques de minuscules chevaux à quatre doigts, d'énormes brontotheres ressemblant à des rhinocéros, des crocodiliens et des créodontes mangeurs de viande y ont été découverts. L'unité Painted Hills, qui contient des fossiles datant d'il y a entre 39 et 20 millions d'années, présente un paysage saisissant d'énormes collines rayées de rouge, beige, orange et noir.
Fort Clatsop, situé près d'Astoria sur la côte du Pacifique, près de la frontière de l'Oregon avec Washington, est le camp du Corps of Discovery de décembre 1805 à mars 1806. Fort Clatsop a été reconstruit en tant que centre d'interprétation, où des reconstitueurs costumés offrent aux visiteurs un aperçu de l'histoire et des conditions de Meriwether Lewis, William Clark et de leur exploration équipage.
Parmi les autres éléments historiques du parc, il y a le Middle Village-Station Camp, où les autochtones Chinook faisaient du commerce avec des navires d'Europe et de Nouvelle-Angleterre dix ans avant l'arrivée de Lewis et Clark. Ces navires ont apporté des outils métalliques, des couvertures, des vêtements, des perles, de l'alcool et des armes à échanger contre des peaux de castor et de loutre de mer.
Le parc Lewis and Clark est niché dans l'estuaire écologique du fleuve Columbia, où les écosystèmes vont des dunes côtières, des vasières estuariennes, des marais de marée et des zones humides d'arbustes. Les plantes importantes comprennent les épinettes géantes de Sitka, qui vivent plus d'un siècle et atteignent jusqu'à 36 pieds de circonférence.
Nez Percé est un grand parc historique basé à Idaho et traverser Washington, le Montana et l'Oregon. Le parc est dédié aux nimí · pu · (Nez Percé), qui ont habité la région bien avant l'arrivée des colons européens.
Le parc se divise en trois écorégions de base: les prairies à herbes courtes des Palouse Grasslands et du Missouri Basin à Washington et en Idaho; la steppe à armoise des plateaux Columbia et Snake River dans l'est de Washington et le centre-nord de l'Oregon; et les prairies conifères / alpines des Blue Mountains et des Salmon River Mountains en Idaho et en Oregon.
Les éléments du parc situés à l'intérieur des frontières de l'Oregon comprennent plusieurs sites dédiés au chef Joseph (Hin-mah-too-yah-lat-kekt, "Thunder Rolling Down the Mountain", 1840–1904), le célèbre chef Nez Percé né en Wallowa Valley de l'Oregon. Dug Bar est l'endroit où la bande du chef Joseph a traversé la rivière Snake à gué le 31 mai 1877, tout en se conformant à la demande du gouvernement américain de quitter leur patrie. Le camping Lostine est un camping d'été traditionnel du Nez Percé où le chef Joseph est décédé en 1871. Le parc comprend également la tombe du chef Joseph et le point de vue de Joseph Canyon, près de l'endroit où le chef Joseph est né, selon la tradition.
Le monument national des grottes de l'Oregon est situé dans le sud-ouest de l'Oregon, près de la ville de Cave Junction, à la frontière de l'Oregon avec la Californie. Le parc est célèbre pour un grand système de grottes souterraines sous-jacent aux montagnes Siskiyou.
Les premiers habitants de la région étaient la tribu Takelma, un groupe amérindien décimé par la variole et chassé de force de son pays d'origine. En 1874, un trappeur de fourrures nommé Elijah Davidson a trébuché dans l'ouverture de la grotte, et le président William Howard Taft en a fait un monument national en 1909.
Le système karstique des grottes de l'Oregon est le résultat de la lente action de dissolution de l'eau souterraine et des acides naturels. Les grottes de l'Oregon sont rares en ce qu'elles ont été sculptées dans du marbre, une forme cristalline dure de calcaire. Les grottes ont des régions d'une zone crépusculaire, où une ouverture sur le sol forestier permet à la lumière de pénétrer, favorisant les plantes photosynthétiques telles que les mousses. Mais il y a aussi des passages sombres et tordus menant à des pièces pleines de spéléothèmes, des formations de grottes faites des éons d'eau acide s'infiltrant dans la grotte, donnant naissance au surnom du parc, les "Marble Halls of Oregon."