Il existe plusieurs définitions du territoire mais pour nos besoins, nous nous intéressons à la définition la plus courante, présentée ci-dessus. Certains pays considèrent certaines divisions internes comme des territoires (comme Les trois territoires du Canada des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon ou du Territoire de la capitale australienne et du Territoire du Nord de l'Australie). De même, alors que Washington DC. n'est pas un État et effectivement un territoire, ce n'est pas un territoire extérieur et n'est donc pas compté comme tel.
Une autre définition du territoire se trouve généralement en conjonction avec le mot «contesté» ou «occupé». Contesté territoires et territoires occupés désignent des lieux où la juridiction du lieu (quel pays est propriétaire du terrain) est pas clair.
Les critères pour qu'un lieu soit considéré comme un territoire sont assez simples, surtout par rapport à ceux d'un pays indépendant. Un territoire est simplement un terrain extérieur prétendu être un emplacement subordonné (en ce qui concerne le pays principal) qui n'est pas revendiqué par un autre pays. S'il y a une autre revendication, alors le territoire peut être considéré comme un territoire contesté.
Un territoire dépendra généralement de sa «mère patrie» pour la défense, la protection policière, les tribunaux, les services sociaux, contrôles et soutien économiques, contrôles des migrations et des importations / exportations, et autres caractéristiques d'un pays.
Avec quatorze territoires, les États-Unis ont plus de territoires que tout autre pays. Les territoires des États-Unis comprennent les Samoa américaines, l'île Baker, Guam, l'île Howland, l'île Jarvis, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Islands, Navassa Island, Northern Mariana Islands, Palmyra Atoll, Porto Rico, Les îles Vierges américaines et l'île Wake. Le Royaume-Uni a douze territoires sous ses auspices.