Autrefois considérée comme la prison des prisons américaines, l'île d'Alcatraz dans la baie de San Francisco a été un atout à l'armée américaine, au système pénitentiaire fédéral, au folklore des prisons et à l'évolution historique de l'Occident Côte. Malgré sa réputation de pénitencier froid et impitoyable, Alcatraz est aujourd'hui l'un des aimants touristiques les plus importants de San Francisco.
En 1775, l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala a affrété ce qui est aujourd'hui la baie de San Francisco. Il a appelé l'île rocheuse de 22 acres "La Isla de los Alcatraces", ce qui signifie "l'île de la Pélicans"Sans végétation ni habitation, Alcatraz n'était guère plus qu'un îlot désolé occupé par l'essaim occasionnel d'oiseaux. Sous l'influence anglophone, le nom "Alcatraces" est devenu Alcatraz.
Fort Alcatraz
Alcatraz était réservé à un usage militaire sous Président Millard Fillmore en 1850. Pendant ce temps, la découverte d'or dans les montagnes de la Sierra Nevada a apporté croissance et prospérité à San Francisco. L'attrait de la ruée vers l'or exigeait la protection de la Californie alors que les chercheurs d'or inondaient la baie de San Francisco. En réponse, l'armée américaine a construit une forteresse sur la face rocheuse d'Alcatraz. Ils ont prévu d'installer plus de 100 canons, faisant d'Alcatraz l'entité la plus lourdement armée de la côte ouest. Le premier phare fonctionnel de la côte ouest a également été construit sur l'île d'Alcatraz. Une fois entièrement équipée d'armes en 1859, l'île était considérée comme le fort Alcatraz.
N'ayant jamais tiré ses propres armes au combat, le Fort Alcatraz est rapidement passé d'une île de défense à une île de détention. Au début des années 1860, des civils arrêtés pour trahison pendant la guerre civile étaient hébergés sur l'île. Avec l'afflux de prisonniers, des logements supplémentaires ont été construits pour loger 500 hommes. Alcatraz en tant que prison se poursuivrait pendant 100 ans. Tout au long de l'histoire, la population moyenne de l'île a oscillé entre 200 et 300 personnes, jamais à pleine capacité.
The Rock
Après les ravages Séisme de 1906 à San Francisco, les détenus des prisons voisines ont été transférés dans l'infaillible Alcatraz. Au cours des cinq prochaines années, les prisonniers ont construit une nouvelle prison, désignée «Pacific Branch, U.S. Île d'Alcatraz. "Populairement connu comme" The Rock ", Alcatraz a servi de caserne disciplinaire de l'armée jusqu'à 1933. Les détenus ont été éduqués et ont reçu une formation militaire et professionnelle ici.
Alcatraz du début du XXe siècle était une prison à sécurité minimale. Les détenus ont passé leurs journées à travailler et à apprendre. Certains étaient même employés comme baby-sitters pour les familles des gardiens de prison. Ils ont finalement construit un terrain de baseball et les détenus ont façonné leurs propres uniformes de baseball. Des matchs de boxe entre détenus appelés «combats d'Alcatraz» ont eu lieu le vendredi soir. La vie en prison a joué un rôle dans le paysage changeant de l'île. Les militaires ont transporté le sol à Alcatraz depuis l'île Angel voisine, et de nombreux prisonniers ont été formés comme jardiniers. Ils ont planté des roses, du pâturin, des coquelicots et des lys. Sous l'ordre de l'armée américaine, Alcatraz était une institution assez douce et ses logements étaient favorables.
La situation géographique d'Alcatraz était la perte de l'occupation de l'armée américaine. L'importation de nourriture et de fournitures sur l'île était beaucoup trop chère. La Grande Dépression des années 1930, l'armée a été contrainte de quitter l'île et les prisonniers ont été transférés dans des instituts du Kansas et du New Jersey.
L'île du diable de l'oncle Sam
Alcatraz a été obtenu par le Bureau fédéral des prisons en 1934. L’ancien centre de détention militaire est devenu le premier sécurité maximale pénitencier civil. Cette «prison du système pénitentiaire» a été spécialement conçue pour héberger les prisonniers les plus horribles, les fauteurs de troubles que les autres prisons fédérales n'ont pas réussi à détenir. Son emplacement isolé le rendait idéal pour l'exil de criminels endurcis et une routine quotidienne stricte enseignait aux détenus à suivre les règles et les règlements de la prison.
La Grande Dépression a été témoin de certaines des activités criminelles les plus odieuses de l'histoire américaine moderne, et la gravité d'Alcatraz convenait bien à son époque. Alcatraz abritait des criminels notoires, notamment Al «Scarface» Capone, qui a été reconnu coupable d'évasion fiscale et a passé cinq ans sur l'île. Alvin «Creepy» Karpis, le premier «ennemi public» du FBI, résidait à Alcatraz depuis 28 ans. Le prisonnier le plus célèbre était le meurtrier d'Alaska Robert «Birdman» Stroud, qui a passé 17 ans à Alcatraz. En 29 ans de fonctionnement, la prison fédérale a accueilli plus de 1 500 condamnés.
La vie quotidienne au pénitencier fédéral d'Alcatraz était rude. Les détenus ont obtenu quatre droits. Ils comprenaient des soins médicaux, un abri, de la nourriture et des vêtements. Les activités récréatives et les visites familiales devaient être gagnées par un travail acharné. Les punitions pour mauvais comportement comprenaient des travaux forcés, le port d'une balle et d'une chaîne de 12 livres et des verrous où les prisonniers étaient maintenus à l'isolement, restreints au pain et à l'eau. Il y a eu au total 14 tentatives d'évasion de plus de 30 prisonniers. La plupart ont été capturés, plusieurs ont été abattus et quelques-uns ont été avalés par les houles glaciales de la baie de San Francisco.
Pourquoi Alcatraz a-t-il fermé?
La prison de l'île d'Alcatraz était coûteuse à exploiter, car toutes les fournitures devaient être apportées par bateau. L'île n'avait pas de source d'eau douce et près d'un million de gallons étaient expédiés chaque semaine. La construction d’une prison de haute sécurité ailleurs était plus abordable pour le gouvernement fédéral et, en 1963, «l’île du diable de l’oncle Sam» n’était plus. Aujourd'hui, l'équivalent de la tristement célèbre prison fédérale de l'île d'Alcatraz est un établissement à sécurité maximale à Florence, dans le Colorado. Il est surnommé «Alcatraz des Rocheuses».
Tourisme
L'île d'Alcatraz est devenue un parc national en 1972 et est considérée comme faisant partie de la zone de loisirs nationale du Golden Gate. Ouverte au public en 1973, Alcatraz accueille chaque année plus d'un million de visiteurs du monde entier.
Alcatraz est surtout connue comme une prison à sécurité maximale. L'attention des médias et des histoires fantastiques ont exagéré cette image. L'îlot de la baie de San Francisco a été bien plus que cela. Alcatraz en tant que masse de roche nommée pour ses oiseaux, un fort américain pendant la ruée vers l'or, une caserne militaire et une attraction touristique peuvent être moins attrayants mais font allusion à une existence plus dynamique. Il en va de même pour San Francisco et la Californie dans son ensemble.