Au début de la révolution industrielle (vers 1750-1850), les pays européens ont commencé à parcourir le monde à la recherche de ressources pour alimenter leurs économies. L'Afrique, en raison de sa situation géographique et de son abondance de ressources, était considérée comme une source clé de richesse pour bon nombre de ces nations. Cette volonté de contrôler les ressources a conduit à la "Scramble for Africa" et finalement à la Conférence de Berlin de 1884. Lors de cette réunion, les puissances mondiales de l'époque ont divisé les régions du continent qui n'avaient pas encore été revendiquées.
Réclamations pour l'Afrique du Nord
Le Maroc était considéré comme une zone commerciale stratégique en raison de sa position dans le détroit de Gibraltar. Bien qu'il ne fût pas inclus dans les plans originaux de division de l'Afrique à la Conférence de Berlin, la France et Espagne a continué de rivaliser pour obtenir une influence dans la région. L'Algérie, voisine du Maroc à l'est, fait partie de la France depuis 1830.
En 1906, la Conférence d'Algésiras a reconnu les revendications de la France et de l'Espagne pour le pouvoir dans la région. L'Espagne a obtenu des terres dans la région sud-ouest du pays ainsi que le long de la côte méditerranéenne au nord. La France a obtenu le reste et en 1912, le traité de Fès a officiellement fait Maroc un protectorat de la France.
Indépendance après la Seconde Guerre mondiale
L’Espagne a toutefois poursuivi son influence dans le nord, avec le contrôle de deux villes portuaires, Melilla et Ceuta. Ces deux villes étaient des comptoirs commerciaux depuis l'époque des Phéniciens. Les Espagnols ont pris le contrôle sur eux aux 15e et 17e siècles après une série de luttes avec d'autres pays concurrents, à savoir le Portugal. Ces villes, enclaves du patrimoine européen dans la terre que les Arabes appellent "Al-Maghrib al Aqsa" (la terre la plus éloignée du soleil couchant), restent sous contrôle espagnol aujourd'hui.
Les villes espagnoles du Maroc
La géographie
Melilla est la plus petite des deux villes en superficie. Il revendique environ douze kilomètres carrés (4,6 miles carrés) sur une péninsule (Cap des Trois Fourches) dans la partie orientale du Maroc. Sa population est légèrement inférieure à 80 000 habitants et il est situé le long de la côte méditerranéenne, entouré par le Maroc sur trois côtés.
Ceuta est un peu plus grande en termes de superficie (environ dix-huit kilomètres carrés ou environ sept miles carrés) et sa population est légèrement plus grande, à environ 82 000 habitants. Il est situé au nord et à l'ouest de Melilla sur la péninsule d'Almina, près de la ville marocaine de Tanger, à travers le détroit de Gibraltar depuis l'Espagne continentale. Il est également situé sur la côte. La rumeur dit que le mont Hacho de Ceuta est le pilier sud d'Héraclès (également en lice pour cette affirmation est le Maroc Jebel Moussa).
Économie
Historiquement, ces villes étaient des centres de commerce et de commerce, reliant l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest (via les routes commerciales sahariennes) à l'Europe. Ceuta était particulièrement importante en tant que centre commercial en raison de son emplacement près du détroit de Gibraltar. Les deux ont servi de ports d'entrée et de sortie pour les personnes et les marchandises entrant et sortant du Maroc.
Aujourd'hui, les deux villes font partie de l'espagnol Zone euro et sont principalement des villes portuaires avec beaucoup d'affaires dans la pêche et le tourisme. Les deux font également partie d'une zone spéciale de faible imposition, ce qui signifie que les prix des marchandises sont relativement bon marché par rapport au reste de l'Europe continentale. Ils desservent de nombreux touristes et autres voyageurs avec un ferry et un service aérien quotidiens vers l'Espagne continentale et sont toujours des points d'entrée pour de nombreuses personnes visitant l'Afrique du Nord.
Culture
Ceuta et Melilla portent toutes deux les marques de la culture occidentale. Leur langue officielle est l'espagnol, bien qu'une grande partie de leurs populations soient des Marocains natifs qui parlent l'arabe et le berbère. Melilla revendique fièrement la deuxième plus grande concentration d'architecture moderniste en dehors de Barcelone grâce à Enrique Nieto, élève de l'architecte Antoni Gaudi, célèbre pour la Sagrada Familia de Barcelone. Nieto a vécu et travaillé à Melilla en tant qu'architecte au début du XXe siècle.
En raison de leur proximité avec le Maroc et de leur connexion avec le continent africain, de nombreux les migrants utilisent Melilla et Ceuta (légalement et illégalement) comme points de départ pour se rendre sur le continent L'Europe . De nombreux Marocains vivent également dans les villes ou traversent la frontière quotidiennement pour travailler et faire leurs achats.
Statut politique futur
Le Maroc continue de revendiquer la possession des deux enclaves de Melilla et Ceuta. L'Espagne fait valoir que sa présence historique à ces endroits spécifiques est antérieure à l'existence du pays moderne du Maroc et refuse donc de retourner les villes. Bien qu'il y ait une forte présence culturelle marocaine dans les deux, il semble qu'ils resteront officiellement sous contrôle espagnol dans un avenir prévisible.