Les cartes topographiques (souvent appelées cartes topographiques en abrégé) sont des cartes à grande échelle, souvent supérieures à 1/50 000, ce qui signifie qu'un pouce sur la carte équivaut à 50 000 pouces au sol. Les cartes topographiques montrent un large éventail de caractéristiques humaines et physiques de la Terre. Ils sont très détaillés et sont souvent produits sur de grandes feuilles de papier.
La première carte topographique
À la fin du XVIIe siècle, le ministre français des Finances, Jean-Baptiste Colbert, a engagé l'arpenteur, astronome et médecin Jean-Dominique Cassini pour un projet ambitieux, la cartographie topographique de la France. L'auteur John Noble Wilford dit:
Il [Colbert] voulait le type de cartes qui indiquent les caractéristiques artificielles et naturelles déterminées par des relevés et des mesures techniques précises. Ils représenteraient les formes et les élévations des montagnes, des vallées et des plaines; le réseau de ruisseaux et de rivières; l'emplacement des villes, des routes, des frontières politiques et d'autres œuvres de l'homme.
Après un siècle de travail de Cassini, son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils, la France était l'heureuse propriétaire d'un ensemble complet de cartes topographiques. Ce fut le premier pays à produire un tel prix.
Cartographie topographique des États-Unis
Depuis les années 1600, la cartographie topographique est devenue partie intégrante de la cartographie d'un pays. Ces cartes restent parmi les cartes les plus précieuses pour le gouvernement et le public. Aux États-Unis, le US Geological Survey (USGS) est responsable de la cartographie topographique.
Il y a plus de 54 000 quadrangles (feuilles de carte) qui couvrent chaque pouce des États-Unis. Le primaire de l'USGS échelle pour la cartographie des cartes topographiques est de 1:24 000, ce qui signifie qu'un pouce sur la carte équivaut à 24 000 pouces au sol, l'équivalent de 2000 pieds. Ces quadrangles sont appelés quadrangles de 7,5 minutes car ils montrent une zone de 7,5 minutes de longitude large par 7,5 minutes de latitude haute. Ces feuilles de papier mesurent environ 29 pouces de haut et 22 pouces de large.
Isolines
Les cartes topographiques utilisent une grande variété de symboles pour représenter les caractéristiques humaines et physiques. Parmi les plus frappants, citons l'affichage des cartes topographiques de la topographie ou du terrain de la région.
Les lignes de contour sont utilisées pour représenter l'élévation en reliant des points d'égale élévation. Ces lignes imaginaires font un bon travail de représentation du terrain. Comme pour tous isolignes, lorsque les courbes de niveau sont rapprochées, elles représentent une pente raide; les lignes très éloignées représentent une pente progressive.
Intervalles de contour
Chaque quadrilatère utilise un intervalle de contour (la distance en élévation entre les lignes de contour) approprié pour cette zone. Alors que les zones plates peuvent être cartographiées avec un intervalle de contour de cinq pieds, un terrain accidenté peut avoir un intervalle de contour de 25 pieds ou plus.
Grâce à l'utilisation de courbes de niveau, un lecteur de carte topographique expérimenté peut facilement visualiser la direction de l'écoulement et la forme du terrain.
Couleurs
La plupart des cartes topographiques sont produites à une échelle suffisamment grande pour montrer les bâtiments individuels et toutes les rues des villes. Dans les zones urbanisées, les bâtiments importants plus grands et spécifiques sont représentés en noir, et la zone urbanisée qui les entoure est représentée avec un ombrage rouge.
Certaines cartes topographiques incluent également des éléments en violet. Ces quadrangles ont été révisés uniquement par des photographies aériennes et non par la vérification sur le terrain typique qui est impliquée dans la production d'une carte topographique. Ces révisions sont affichées en violet sur la carte et peuvent représenter des zones nouvellement urbanisées, de nouvelles routes et même de nouveaux lacs.
Les cartes topographiques utilisent également des conventions cartographiques pour représenter des caractéristiques supplémentaires telles que la couleur bleue pour l'eau et verte pour les forêts.
Coordonnées
Plusieurs systèmes de coordonnées différents sont représentés sur les cartes topographiques. En plus de Latitude et longitude, les coordonnées de base de la carte, ces cartes montrent les grilles Universal Transverse Mercator (UTM), le canton et la plage et d'autres systèmes de coordonnées.
Sources
Campbell, John. Utilisation et analyse des cartes. William C. Brown Company, 1993.
Monmonier, Mark. Comment mentir avec les cartes. University of Chicago Press, 1991.
Wilford, John Noble. Les cartographes. Livres anciens, 2001.