Comment les cartes peuvent déformer l'espace et nous tromper

Les cartes sont devenues de plus en plus présent dans notre vie quotidienne, et avec les nouvelles technologies, Plans sont de plus en plus accessibles à voir et à produire. En considérant la variété des éléments de la carte (échelle, projection, symbolisation), on peut commencer à reconnaître les innombrables choix des cartographes pour créer une carte.

Une carte peut représenter une zone géographique de différentes manières; cela reflète les différentes façons dont les cartographes peuvent transmettre un véritable monde en 3D sur une surface en 2D. Lorsque nous regardons une carte, nous tenons souvent pour acquis qu'elle déforme intrinsèquement ce qu'elle représente. Pour être lisibles et compréhensibles, les cartes doivent déformer la réalité. Mark Monmonier (1991) formule exactement ce message:

Pour éviter de cacher des informations critiques dans un brouillard de détails, la carte doit offrir une vue sélective et incomplète de la réalité. Il n'y a pas d'échappatoire au paradoxe cartographique: pour présenter une image utile et véridique, une carte précise doit dire des mensonges blancs (p. 1).

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Lorsque Monmonier affirme que toutes les cartes se trouvent, il fait référence au besoin d'une carte de simplifier, de falsifier ou de cacher les réalités d'un monde en 3D dans une carte en 2D. Cependant, les mensonges que les cartes racontent peuvent aller de ces "mensonges blancs" pardonnables et nécessaires à des mensonges plus graves, qui passent souvent inaperçus et démentent l'agenda des cartographes. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de ces «mensonges» que racontent les cartes, et comment nous pouvons regarder les cartes d'un œil critique.

L'une des questions les plus fondamentales de la cartographie est la suivante: comment aplatir un globe sur une surface 2D? Projections cartographiques, qui accomplissent cette tâche, faussent inévitablement certaines propriétés spatiales et doivent être choisis en fonction de la propriété que le cartographe souhaite conserver, ce qui reflète la fonction ultime de la carte. La projection Mercator, par exemple, est la plus utile pour les navigateurs car elle représente une distance précise entre deux points sur une carte, mais elle ne préserve pas la zone, ce qui conduit à tailles de pays déformées.

Il existe également de nombreuses façons dont les entités géographiques (zones, lignes et points) sont déformées. Ces distorsions reflètent la fonction d'une carte et aussi son échelle. Les cartes couvrant de petites zones peuvent inclure des détails plus réalistes, mais les cartes qui couvrent des zones géographiques plus grandes incluent moins de détails par nécessité. Les cartes à petite échelle sont toujours soumises aux préférences d'un cartographe; un cartographe peut embellir une rivière ou un ruisseau, par exemple, avec beaucoup plus de courbes et de virages afin de lui donner une apparence plus dramatique. Inversement, si une carte couvre une grande zone, les cartographes peuvent lisser les courbes le long d'une route pour permettre la clarté et la lisibilité. Ils peuvent également omettre des routes ou d'autres détails s'ils encombrent la carte ou ne correspondent pas à son objectif. Certaines villes ne sont pas incluses dans de nombreuses cartes, souvent en raison de leur taille, mais parfois en fonction d'autres caractéristiques. Baltimore, Maryland, États-Unis, par exemple, est souvent omise des cartes des États-Unis non pas à cause de sa taille mais à cause des contraintes d'espace et de l'encombrement.

Cartes de transport en commun: Les métros (et autres lignes de transport en commun) utilisent souvent des cartes qui déforment des attributs géographiques tels que la distance ou forme, afin d'accomplir la tâche de dire à quelqu'un comment se rendre du point A au point B aussi clairement que possible. Les lignes de métro, par exemple, ne sont souvent pas aussi droites ou angulaires qu'elles apparaissent sur une carte, mais cette conception facilite la lisibilité de la carte. De plus, de nombreuses autres caractéristiques géographiques (sites naturels, marqueurs de lieu, etc.) sont omises de sorte que les lignes de transport en commun soient le principal objectif. Cette carte, par conséquent, peut être spatialement trompeuse, mais manipule et omet des détails afin d'être utile à un spectateur; de cette manière, la fonction dicte la forme.

Les exemples ci-dessus montrent que toutes les cartes par nécessité changent, simplifient ou omettent certains éléments. Mais comment et pourquoi certaines décisions éditoriales sont-elles prises? Il y a une fine ligne entre mettre l'accent sur certains détails et exagérer délibérément d'autres. Parfois, les décisions d'un cartographe peuvent conduire à une carte contenant des informations trompeuses agenda particulier. Cela apparaît dans le cas des cartes utilisées à des fins publicitaires. Les éléments d'une carte peuvent être utilisés de manière stratégique et certains détails peuvent être omis afin de représenter un produit ou un service sous un jour positif.

Les cartes ont également été fréquemment utilisées comme outils politiques. Comme le dit Robert Edsall (2007), "certaines cartes… ne servent pas les objectifs traditionnels des cartes mais existent plutôt comme symboles eux-mêmes, tout comme les logos d'entreprise, communiquant du sens et évoquant des réponses émotionnelles "(p. 335). Les cartes, en ce sens, sont ancrées dans une signification culturelle, évoquant souvent des sentiments d'unité et de pouvoir nationaux. L'une des façons d'y parvenir est d'utiliser des représentations graphiques fortes: lignes et texte en gras et symboles évocateurs. Une autre méthode clé pour donner un sens à une carte est l'utilisation stratégique de la couleur. Couleur est un aspect important de la conception d'une carte, mais peut également être utilisé pour évoquer des sentiments forts chez un spectateur, même inconsciemment. Dans les cartes de chloroplèthes, par exemple, un gradient de couleur stratégique peut impliquer des intensités variables d'un phénomène, par opposition à simplement représenter des données.

Placer la publicité: Les villes, les États et les pays utilisent souvent des cartes pour attirer les visiteurs vers un endroit particulier en le représentant sous le meilleur jour. Un État côtier, par exemple, peut utiliser des couleurs vives et des symboles attrayants pour mettre en valeur les plages. En accentuant les qualités attractives de la côte, il tente d'attirer les téléspectateurs. Cependant, d'autres informations telles que les routes ou la taille de la ville qui indiquent des facteurs pertinents tels que l'hébergement ou l'accessibilité à la plage peuvent être omises et peuvent laisser les visiteurs mal orientés.

Les lecteurs intelligents ont tendance à prendre des faits écrits avec un grain de sel; nous attendons des journaux qu'ils vérifient leurs articles et se méfient souvent des mensonges verbaux. Pourquoi, alors, n'appliquons-nous pas cet œil critique aux cartes? Si des détails particuliers sont omis ou exagérés sur une carte, ou si son motif de couleur est particulièrement émotionnel, nous devons nous demander: à quoi sert cette carte? Monmonier met en garde contre la cartophobie, ou un scepticisme malsain des cartes, mais encourage les téléspectateurs intelligents; ceux qui sont conscients des mensonges blancs et se méfient des plus grands.

Sources

• Edsall, R. M. (2007). Cartes emblématiques dans le discours politique américain. Cartographica, 42 (4), 335-347.
• Monmonier, Mark. (1991). Comment mentir avec des cartes. Chicago: University of Chicago Press.