Les cellules normales ont certaines caractéristiques qui sont importantes pour le bon fonctionnement de tissus, organeset les systèmes corporels. Ces cellules ont la capacité de se reproduire correctement, de cesser de se reproduire si nécessaire, de rester dans un endroit spécifique, de se spécialiser pour des fonctions spécifiques et de s'autodétruire si nécessaire.
Le cancer résulte du développement de propriétés anormales dans les cellules normales qui leur permettent de croître excessivement et de se propager à d'autres endroits. Ce développement anormal peut être provoqué par des mutations qui se produisent à partir de facteurs tels que les produits chimiques, le rayonnement, la lumière ultraviolette et chromosome erreurs de réplication. Ces mutagènes altèrent ADN en changeant bases nucléotidiques et peut même changer la forme de l'ADN. L'ADN modifié produit des erreurs dans Réplication de l'ADN et synthèse des protéines. Ces changements influencent la croissance cellulaire, la division cellulaire et le vieillissement cellulaire.
Virus ont également la capacité de provoquer le cancer en altérant les gènes cellulaires. Virus du cancer changer les cellules en intégrant leur matériel génétique à l'ADN de la cellule hôte. La cellule infectée est régulée par les gènes viraux et acquiert la capacité de subir une nouvelle croissance anormale. Plusieurs virus ont été liés à certains types de cancer chez l'homme. Le virus d'Epstein-Barr a été lié au lymphome de Burkitt, le virus de l'hépatite B a été lié à foie cancer, et les papillomavirus humains ont été liés au cancer du col utérin.