Le deuxième lundi d'octobre est désigné aux États-Unis comme Columbus Day. Cette journée commémore Christophe Colomb'première observation des Amériques le 12 octobre 1492. Le jour de Columbus comme jour férié fédéral, cependant, n'a été officiellement reconnu qu'en 1937.
Commémorations de Christophe Colomb
La première cérémonie enregistrée commémorant l'explorateur, navigateur et colonisateur italien en Amérique remonte à 1792. C'était 300 ans après son célèbre premier voyage en 1492, le premier des quatre voyages qu'il a fait à travers l'Atlantique avec le soutien de Espagnemonarques catholiques. Pour honorer Columbus, une cérémonie a eu lieu à New York et un monument lui a été dédié à Baltimore. En 1892, une statue de Columbus a été élevée sur Columbus Avenue à New York. La même année, des répliques des trois navires de Columbus ont été exposées à la Columbian Exposition qui s'est tenue à Chicago.
Création de Columbus Day
Les Italo-Américains ont joué un rôle clé dans la création du Columbus Day. À partir du 12 octobre 1866, la population italienne de New York organise une célébration de la "découverte" de l'Amérique par l'explorateur italien. Cette célébration annuelle s'est étendue à d'autres villes et, en 1869, il y avait aussi un Columbus Day à San Francisco.
En 1905, le Colorado est devenu le premier État à observer une journée officielle de Columbus. Au fil du temps, d'autres États ont suivi, jusqu'en 1937, lorsque le président Franklin roosevelt proclamé chaque 12 octobre comme Columbus Day. En 1971, le Congrès américain a officiellement désigné la date de la fête fédérale annuelle comme le deuxième lundi d'octobre.
Célébrations en cours
Comme Columbus Day est un jour férié fédéral désigné, le bureau de poste, les bureaux du gouvernement et de nombreuses banques sont fermés. De nombreuses villes à travers l'Amérique organisent des défilés ce jour-là. Par exemple, Baltimore prétend avoir le "plus ancien défilé de marche continue en Amérique" célébrant le jour de Columbus. Denver a tenu son 101e défilé du Columbus Day en 2008. New York organise une célébration de Columbus qui comprend un défilé sur la Cinquième Avenue et une messe à la cathédrale Saint-Patrick. De plus, le Columbus Day est également célébré dans d'autres parties du monde, notamment dans certaines villes d'Italie et d'Espagne, ainsi que dans certaines parties du Canada et de Porto Rico. Porto Rico a son propre jour férié le 19 novembre pour célébrer la découverte de l'île par Christophe Colomb.
Les critiques de Columbus Day
En 1992, avant le 500e anniversaire de l'observation par Columbus des Amériques, de nombreux groupes ont exprimé leur opposition aux célébrations en l'honneur de Columbus, qui a effectué quatre voyages avec des équipages espagnols sur des navires espagnols outre-Atlantique Océan. Lors de son premier voyage dans le Nouveau Monde, Columbus est arrivé dans les îles des Caraïbes. Mais il croyait à tort qu'il avait atteint l'Inde de l'Est et que les Taino, le peuple autochtone qu'il y avait trouvé, étaient des Indiens de l'Est.
Lors d'un voyage ultérieur, Columbus a capturé plus de 1 200 Taino et les a envoyés en Europe comme esclaves. Le Taino a également souffert aux mains des Espagnols, anciens membres d'équipage de ses navires qui sont restés les îles et utilisé le peuple Taino comme travailleurs forcés, les punissant de torture et de mort s’ils résisté. Les Européens ont également involontairement transmis leurs maladies aux Taino, qui n'y ont pas résisté. La terrible combinaison du travail forcé et de nouvelles maladies dévastatrices anéantirait toute la population d'Hispaniola en 43 ans. Beaucoup de gens citent cette tragédie comme la raison pour laquelle les Américains ne devraient pas célébrer les réalisations de Columbus. Les individus et les groupes continuent de dénoncer et de protester contre les célébrations du Columbus Day.