Qu'est-ce qui a provoqué l'effondrement de la civilisation d'Angkor?

La chute de l'Empire khmer est un casse-tête avec lequel les archéologues et les historiens ont lutté pendant des décennies. L'Empire khmer, également connu sous le nom de Civilisation d'Angkor après sa capitale, était une société d'État en Asie du Sud-Est continentale entre le 9ème et le 15ème siècle après JC. L'empire a été marqué par d'énormes architecture monumentale, des partenariats commerciaux étendus entre l'Inde et la Chine et le reste du monde, et un vaste système routier.

Surtout, l'Empire khmer est à juste titre célèbre pour son complexe, vaste et innovant système hydrologique, le contrôle de l'eau construit pour profiter du climat de la mousson et faire face aux difficultés de vivre dans un pluie de forêt tropicale.

Retracer la chute d'Angkor

La date de l'effondrement traditionnel de l'empire est 1431 lorsque la capitale a été saccagée par le royaume siamois concurrent àAyutthaya.

Mais la chute de l'empire peut être retracée sur une période beaucoup plus longue. Des recherches récentes suggèrent que divers facteurs ont contribué à l'affaiblissement de l'Empire avant le pillage réussi.

• Premiers Royaumes: AD 100-802 (Funan)
• Période classique ou angkorienne: 802-1327
• Post-classique: 1327-1863
• Chute d'Angkor: 1431

L'apogée de la civilisation d'Angkor a commencé en l'an 802 King Jayavarman II a uni les politiques belligérantes collectivement appelées les premiers royaumes. Cette période classique a duré plus de 500 ans, documentée par des Khmers internes et des historiens chinois et indiens externes. La période a vu des projets de construction massifs et l'expansion du système de contrôle de l'eau.

Après la domination de Jayavarman Paramesvara à partir de 1327, les sanskrit les registres ont cessé d'être conservés et l'édifice monumental a ralenti puis a cessé. Une sécheresse importante et prolongée s'est produite au milieu des années 1300.

Les voisins d'Angkor ont également connu des temps troublés et d'importantes batailles ont eu lieu entre Angkor et les royaumes voisins avant 1431. Angkor a connu un déclin lent mais constant de la population entre 1350 et 1450 après JC.

Plusieurs facteurs majeurs ont été cités comme contributeurs à la disparition d'Angkor: la guerre avec le régime voisin d'Ayutthaya; conversion de la société au bouddhisme Theravada; l'augmentation du commerce maritime qui a supprimé le verrou stratégique d'Angkor sur la région; surpopulation de ses villes; le changement climatique entraînant une sécheresse prolongée dans la région. La difficulté à déterminer les raisons précises de l'effondrement d'Angkor réside dans le manque de documentation historique.

Une grande partie de l'histoire d'Angkor est détaillée dans les sculptures en sanskrit des temples du pouvoir ainsi que dans les rapports de ses partenaires commerciaux en Chine. Mais la documentation de la fin du XIVe siècle et du début du XVe siècle à Angkor elle-même est restée silencieuse.

Les principales villes de l'Empire khmer - Angkor, Koh Ker, Phimai, Sambor Prei Kuk - ont été conçues pour tirer parti de la saison des pluies, lorsque la nappe phréatique est juste à la surface du sol et que la pluie tombe entre 115-190 centimètres (45-75 pouces) chacun année; et la saison sèche, lorsque la nappe phréatique descend jusqu'à cinq mètres (16 pieds) sous la surface.

Pour contrer les effets néfastes de ce contraste drastique dans les conditions, les Angkoriens ont construit un vaste réseau des canaux et des réservoirs, avec au moins un de ces projets qui change en permanence l'hydrologie à Angkor lui-même. C'était un système extrêmement sophistiqué et équilibré, apparemment renversé par une sécheresse à long terme.

Archéologues et paléo-environnementalistes utilisés analyse de carottes de sédiments des sols (Day et al.) et étude dendrochronologique d'arbres (Buckley et al.) pour documenter trois sécheresses, une au début du XIIIe siècle, une sécheresse prolongée entre les XIVe et XVe siècles, et une du milieu à la fin du XVIIIe siècle.

La sécheresse la plus dévastatrice a été celle des 14e et 15e siècles, lors de la diminution des sédiments, augmentation de la turbidité et baisse des niveaux d'eau dans les réservoirs d'Angkor, par rapport aux périodes précédentes et après.

Les dirigeants d'Angkor ont clairement tenté de remédier à la sécheresse en utilisant la technologie, comme à l'Est Réservoir de Baray, où un canal de sortie massif a d'abord été réduit, puis complètement fermé à la fin 1300s.

Finalement, la classe dirigeante angkorienne a déplacé sa capitale à Phnom Penh et a transféré ses principales activités de la culture intérieure au commerce maritime. Mais au final, la défaillance du système d'eau, ainsi que les facteurs géopolitiques et économiques interdépendants étaient trop pour permettre un retour à la stabilité.

Depuis la redécouverte d'Angkor au début du XXe siècle par des pilotes survolant la région de forêt tropicale densément envahie, les archéologues savent que le complexe urbain d'Angkor est vaste. La principale leçon tirée d'un siècle de recherches a été que la civilisation d'Angkor était beaucoup plus grande que quiconque aurait deviné, avec une incroyable multiplication par cinq du nombre de temples identifiés dans la dernière décennie.

Télédétectionla cartographie compatible avec les recherches archéologiques a fourni des cartes détaillées et informatives qui montrent que même aux 12e-13e siècles, l'Empire khmer s'étendait sur la majeure partie du sud-est du continent Asie.

En outre, un réseau de couloirs de transport reliait des établissements éloignés au cœur angkorien. Ces premières sociétés d'Angkor ont profondément et à plusieurs reprises transformé les paysages.

Des preuves par télédétection montrent également que la grande taille d'Angkor a créé de graves problèmes écologiques, notamment la surpopulation, l'érosion, la perte de terre végétale et le défrichement des forêts.

En particulier, une expansion agricole à grande échelle vers le nord et un accent croissant sur agriculture swidden une érosion accrue qui a provoqué l'accumulation de sédiments dans le vaste réseau de canaux et de réservoirs. Cette confluence a entraîné une baisse de la productivité et une augmentation du stress économique à tous les niveaux de la société. Tout cela a été aggravé par les sécheresses.

Cependant, un certain nombre de facteurs ont affaibli changement climatique et une instabilité régionale en déclin. Bien que l'État ait ajusté sa technologie tout au long de la période, les personnes et les sociétés et à l'extérieur d'Angkor étaient soumis à un stress écologique croissant, en particulier après le milieu du 14e siècle sécheresse.

Le chercheur Damian Evans (2016) soutient qu'un problème était que la maçonnerie en pierre n'était utilisée que pour les monuments religieux et les éléments de gestion de l'eau tels que les ponts, les ponceaux et les déversoirs. Les réseaux urbains et agricoles, y compris les palais royaux, étaient faits de terre et de matériaux non durables comme le bois et le chaume.

Un siècle de recherches plus tard, selon Evans et d'autres, il n'y a tout simplement pas suffisamment de preuves pour identifier tous les facteurs qui ont conduit à la chute des Khmers. Cela est particulièrement vrai aujourd'hui, en tenant compte du fait que la complexité de la région commence seulement à devenir claire. Cependant, le potentiel est là pour identifier la complexité précise du système homme-environnement dans les régions boisées tropicales de mousson.

L'importance d'identifier les forces sociales, écologiques, géopolitiques et économiques conduisant à la chute d'un tel énorme, la civilisation à longue durée de vie est son application à aujourd'hui, où le contrôle de l'élite des circonstances entourant le changement climatique n'est pas pourrait être.

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