Situé dans le sud-est de l'océan Pacifique, île de Pâques, également connu sous le nom de Rapa Nui, est célèbre pour ses immenses statues en pierre sculptée appelées moai. Un moai terminé est composé de trois parties: un grand corps jaune, un chapeau rouge ou un nœud supérieur (appelé pukao), et des yeux blancs avec un iris corail.
Environ 1 000 de ces sculptures, façonnées avec des visages et des torses humanoïdes, ont été créées, dont la plupart mesurent entre 6 et 33 pieds de haut et pèsent plusieurs tonnes. On pense que la sculpture du moai a commencé peu de temps après l'arrivée des gens sur l'île ca. 1200, et a pris fin ca. 1650. Jetez un œil à ce que la science a appris sur les moai de l'île de Pâques, comment ils ont été fabriqués et les méthodes utilisées pour les mettre en place.
Les principaux corps de la plupart des statues moai de l'île de Pâques ont été sculptés à partir du tuf volcanique du Carrière Rano Raraku, les restes d'un volcan éteint. Le tuf Rano Raraku est un Roche sédimentaire
fabriqué à partir de couches de cendres volcaniques partiellement fusionnées et partiellement cimentées, assez faciles à sculpter mais très lourdes à transporter. Plus de 300 moai inachevés sont en place à Rano Raraku, dont le plus grand est inachevé et mesure plus de 60 pieds de haut.Les moai ont été taillés individuellement dans des baies de roche plutôt que dans un grand espace ouvert comme un moderne carrière. Il semble que la plupart ont été sculptés allongés sur le dos. Une fois la sculpture terminée, les moai ont été détachés du rocher, descendus en pente et érigés verticalement, lorsque leur dos était habillé. Ensuite, les Insulaires de Pâques ont déplacé les moai dans des endroits autour de l'île, les installant parfois sur des plates-formes disposées en groupes.
Beaucoup de moai sur l'île de Pâques portent pukao. Ce sont généralement de grands cylindres trapus jusqu'à 8,2 pieds dans toutes les dimensions. Les matières premières pour les chapeaux rouges provenaient d'une deuxième carrière, la Puna Pau cône de cendre. Plus de 100 ont été trouvés au sommet ou près de moai, ou dans la carrière de Puna Pau. La matière première est rouge scories formé dans le volcan et éjecté lors d'une ancienne éruption bien avant l'arrivée des premiers colons. Les couleurs du pukao varient de prune profonde à presque rouge sang. La scorie rouge était également parfois utilisée pour faire face aux pierres sur les plates-formes.
La recherche indique qu'environ 500 moai de l'île de Pâques ont été déplacés de la carrière de Rano Raraku le long d'un réseau de routes vers des plates-formes préparées (appelées ahu) dans toute l'île. Le plus grand des moai déplacés mesure plus de 33 pieds de haut, pèse environ 81,5 tonnes et a été déplacé à plus de 3 miles de sa source à Rano Raraku.
Le réseau routier emprunté par les moai a été identifié pour la première fois comme tel au début du 20e siècle par la chercheuse Katherine Routledge, bien que personne ne la croyait au début. Il se compose d'un réseau d'embranchements de sentiers d'environ 15 pieds de large rayonnant à partir de Rano Raraku. Environ 25 km de ces routes restent visibles sur le paysage et sur les images satellites, dont beaucoup sont utilisées comme voies pour les touristes visitant les statues. La pente moyenne des routes est d'environ 2,8 degrés, avec certains segments aussi raides que 16 degrés.
Au moins certains tronçons de route étaient liés par des bordures de trottoir, et le sol de la route était à l'origine concave ou en forme de U. Certains premiers érudits ont fait valoir que la soixantaine de moai trouvés le long des routes aujourd'hui étaient tombés pendant le transit. Cependant, sur la base des modèles d'altération et de la présence de plates-formes partielles, d'autres soutiennent que les moai ont été délibérément installés le long de la route. Peut-être qu'ils signifiaient un pèlerinage sur la route pour visiter les ancêtres, tout comme les touristes voyagent aujourd'hui vers le passé.
L'aspect le moins connu des moai de l'île de Pâques est probablement que certains d'entre eux ont été décorés de sculptures élaborées, et il en est probablement beaucoup plus que ce que nous connaissons aujourd'hui. Des pétroglyphes similaires sont connus à partir de sculptures dans le substratum volcanique autour de Rapa Nui, mais l'exposition du tuf volcanique sur les statues a altéré les surfaces et peut-être détruit de nombreuses sculptures.
Entre 1200 et 1550, environ 500 moai ont été retirés de la carrière de Rano Raraku par les insulaires sur des distances allant jusqu'à 11 miles, une entreprise vraiment gigantesque. Plusieurs théories sur le déplacement des moai ont été abordées au cours des décennies de recherche sur l'île de Pâques.
Depuis les années 1950, diverses expériences de déplacement de répliques moai ont été tentées par des méthodes telles que l'utilisation de traîneaux en bois pour les faire glisser. Certains chercheurs ont fait valoir que l'utilisation de palmiers pour ce processus a déboisé l'île, cependant, cette théorie a été réfutée pour de nombreuses raisons.
L'expérience de déplacement de moai la plus récente et la plus réussie, en 2013, a impliqué une équipe d'archéologues brandissant des cordes pour faire basculer une réplique de la statue sur la route alors qu'elle se tenait debout. Une telle méthode fait écho à ce que les traditions orales de Rapa Nui nous disent; les légendes locales disent que les moai sont sortis de la carrière.
Dans certains cas, les moai de l'île de Pâques ont été placés en groupes ahu plates-formes soigneusement construites à partir de petits rochers de plage roulés à l'eau (appelés poro) et des murs de pierre de lave coulée taillée. Devant certaines des plates-formes se trouvent des rampes et des trottoirs qui peuvent avoir été construits pour faciliter le placement des statues, puis plaqués une fois la statue en place.
Poro ne se trouvent que sur les plages, et en dehors des statues, leur utilisation principale était comme trottoir pour les cales de navigation ou les maisons en forme de bateau. Il est possible que l'utilisation d'une combinaison de plages et de ressources intérieures pour construire le moai ait eu une grande importance culturelle pour les insulaires.
Toutes les statues moai sont orientées vers l'intérieur des terres, loin de la mer, ce qui a dû avoir une grande importance pour les habitants de Rapa Nui. La coquille et les yeux de corail du moai sont un phénomène rare sur l'île aujourd'hui, car de nombreux exemples sont tombés ou ont été supprimés. Les blancs des yeux sont des morceaux de coquillage, et les iris sont incrustés de corail. Les orbites n'ont été sculptées et remplies qu'après la mise en place des moai sur les plates-formes.