La palette Narmer: la politique au début de l'Égypte dynastique

La palette Narmer est le nom d'une dalle de schiste gris en forme de bouclier minutieusement sculptée fabriquée pendant la Ancien royaume de l'Égypte dynastique (ca. 2574-2134 avant JC). C'est la première représentation monumentale de tout pharaon: les sculptures sur la palette représentent des événements de la vie de King Narmer, également connu sous le nom de Menes, considéré comme le dirigeant fondateur de l'Égypte dynastique.

La palette de Narmer a été trouvée dans un dépôt avec 2000 autres objets votifs dans les ruines d'un temple de sa capitale, la Hierakonpolis au sud de Louxor. Archéologues britanniques James E. Quibell et Frederick Green ont trouvé le gisement principal au cours de leur saison de campagne 1897-1898 à Hierakonpolis.

La palette Narmer mesure 64 centimètres (25 pouces) de long et sa forme de bouclier est la même que celle utilisée pour l'outil domestique appelé palette, qui était utilisé pour contenir des cosmétiques. Des palettes cosmétiques plus petites et plus simples avaient été fabriquées par des Égyptiens pendant au moins mille ans avant la date de la palette Narmer. Ce n'est pas inhabituel dans l'iconographie égyptienne: la palette Narmer fait partie d'une série de objets portables datés de la période formatrice de la culture dynastique en Egypte, au tournant du troisième millénaire avant notre ère. Beaucoup de ces objets sont des répliques cérémoniales d'objets domestiques longtemps utilisés.

D'autres exemples de grands objets sculptés représentant les actes des pharaons de l'Ancien Empire incluent Narmer Macehead, qui illustre la présentation des animaux et des personnes à une règle assise, probablement Narmer; un couteau en silex avec un manche en ivoire montrant une scène de combat trouvée à Gebel el-Arak; et un peigne en ivoire légèrement plus tardif portant le nom d'un autre roi de la Première Dynastie. Tous ces éléments sont des versions élaborées et surdimensionnées de types d'artefacts courants trouvés dans le néolithique Badarian / Khartoum-Naqada I périodes, et de cette manière, ils représentent des références à ce qui aurait été l'histoire ancienne pour les gens de l'Ancien Royaume.

Narmer, ou Menes, régna vers 3050 avant notre ère et fut considéré par les Égyptiens de la première dynastie comme fondateur de cette dynastie, le dernier roi de ce que les archéologues appellent Dynasty 0, ou le Bronze ancien Âge IB. La civilisation dynastique égyptienne a commencé il y a plus de 5000 ans avec l'unification de la Haute et de la Basse Égypte en un seule entité égyptienne supérieure basée à Hierankopolis, cette unification attribuée à Narmer dans l'Egypte historique enregistrements. De nombreux écrits égyptiens postérieurs revendiquent Narmer comme le conquérant de toutes les sociétés le long de la le Nil, mais certains doutes savants persistent. La tombe de Narmer a été identifiée à Naqada.

Les palettes cosmétiques ont commencé à être utilisées comme objets de prestige en Égypte dès la période prédynastique de Naqada II-III (3400-3000 avant notre ère). Une dépression sur de telles palettes a été utilisée pour moudre pigments, qui ont ensuite été mélangés dans une pâte colorée et appliqués sur le corps. La palette Narmer n'a probablement jamais été utilisée à cette fin, mais elle présente une dépression circulaire. Cette dépression est ce qui fait de ce côté "l'avers" ou le devant de la palette; malgré cela, l'image la plus souvent reproduite est celle du dos.

Des vaches à visages humains, parfois interprétées comme les déesses Bat et Hathor, sont gravées dans les parchemins supérieurs des deux côtés de la palette de Narmer. Entre les deux se trouve un serekh, une boîte rectangulaire contenant hiéroglyphes du protagoniste principal, Narmer.

Le principal relief central du verso de la palette montre le roi Menes portant la couronne et la robe blanches des rois de Haute-Égypte et levant sa masse pour frapper un prisonnier agenouillé. Un faucon représentant le dieu du ciel égyptien Horus est perché sur un rébus répertoriant les pays vaincus par Menes et un bras humain provenant du faucon tient une corde qui fixe la tête d'un prisonnier.

Au recto ou à l'avers, le roi, coiffé de la couronne rouge et du costume de Basse-Égypte, marche vers voir les corps empilés et démembrés de ses ennemis tués, précédés par les âmes des rois de Lower Egypte. À droite de sa tête se trouve un poisson-chat, la représentation schématique de son nom Narmer (N'mr). En dessous et enroulés autour de la dépression se trouvent les longs cous de deux créatures mythiques, des léopards-serpent empruntés Mésopotamien imagerie. Certains chercheurs tels que Millet et O'Connor ont soutenu que cette scène fonctionne comme une étiquette d'année - la palette représente les événements qui se sont produits pendant l'Année de Frapper la Terre du Nord.

Au bas de l'avers, la figure d'un taureau (représentant probablement le roi) menace un ennemi. Dans l'iconographie égyptienne, Narmer et d'autres pharaons sont souvent illustrés comme des animaux. Narmer est illustré ailleurs comme un oiseau de proie, un scorpion, un cobra, un lion ou un poisson-chat: son nom Horus "Narmer" pourrait être traduit par "poisson-chat moyen" et son nom glyphe est un poisson-chat stylisé.

Il existe plusieurs interprétations de l'objectif de la palette. Beaucoup le perçoivent comme un document historique - un peu de vantardise politique - spécifiquement de l'unification de la Haute et de la Basse Egypte. Pour d'autres, c'est le reflet des premières attitudes dynastiques à l'égard du cosmos.

Certains, comme Wengrow, croient que la palette illustre un culte du bétail méditerranéen datant du néolithique. Étant donné sa récupération à l'intérieur d'un dépôt de temple, la palette peut être un objet dédié au temple de qu'il a été trouvé, et il a probablement été utilisé dans les rituels qui ont eu lieu dans le temple et ont célébré la Roi.

Quelle que soit la palette Narmer, l'iconographie est une manifestation précoce et définitive d'une image commune parmi les dirigeants: le roi frappant ses ennemis. Ce motif est resté un symbole important à travers les Royaumes Ancien, Moyen et Nouveau et en période romaine, et est sans doute un symbole mondial des dirigeants.

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• Wilkinson, Toby AH. “Quel roi est-ce: Narmer et le concept du souverain.” Le Journal d'archéologie égyptienne, vol. 86, 2000, pp. 23–32.
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