Tomson est né le 18 décembre 1856 à Cheetham Hill, près de Manchester, en Angleterre. Il est décédé le 30 août 1940, Cambridge, Cambridgeshire, Angleterre. Thomson est enterré dans l'abbaye de Westminster, près de Sir Isaac Newton. J.J. Thomson est crédité de la découverte de la électron, la particule chargée négativement dans le atome. Il est connu pour la théorie atomique de Thomson.
De nombreux scientifiques ont étudié la décharge électrique d'un Tube à rayons cathodiques. C'était l'interprétation de Thomson qui était importante. Il a pris la déviation des rayons par les aimants et les plaques chargées comme preuve de "corps beaucoup plus petits que atomes. "Thomson a calculé que ces corps avaient un rapport charge / masse important et il a estimé la valeur de la charge lui-même. En 1904, Thomson a proposé un modèle de l'atome comme sphère de matière positive avec des électrons positionnés en fonction des forces électrostatiques. Ainsi, non seulement il a découvert l'électron mais a déterminé qu'il était une partie fondamentale d'un atome.
La découverte de l'électron par Thomson a complètement changé la façon dont les gens voyaient les atomes. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les atomes étaient considérés comme de minuscules sphères solides. En 1903, Thomson a proposé un modèle de l'atome composé de charges positives et négatives, présentes en quantités égales afin qu'un atome soit électriquement neutre. Il a proposé que l'atome soit une sphère, mais les charges positives et négatives y étaient intégrées. Le modèle de Thomson est devenu le "modèle de pudding aux prunes" ou "modèle de biscuit aux pépites de chocolat". Les scientifiques modernes comprennent que les atomes sont constitués d'un noyau de protons chargés positivement et de neutrons neutres, avec des électrons chargés négativement en orbite autour du noyau. Pourtant, le modèle de Thomson est important car il a introduit la notion qu'un atome était composé de particules chargées.