Aux États-Unis, des femmes pilotes ont été formées pour effectuer des missions hors combat afin de libérer des hommes pilotes pour des missions de combat. Ils ont transporté des avions des usines de fabrication aux bases militaires, et ont fini par faire beaucoup plus - y compris piloter de nouveaux avions tels que le B-29, pour prouver aux pilotes masculins qu'ils n'étaient pas aussi difficiles à piloter que les hommes pensée!
Bien avant que la Seconde Guerre mondiale ne devienne imminente, les femmes avaient fait leur marque en tant que pilotes. Amelia Earhart, Jacqueline Cochran, Nancy Harkness Love, Bessie Coleman et Harriet Quimby n'étaient que quelques-unes des détentrices de records dans l'aviation.
En 1939, les femmes ont été autorisées à faire partie du programme de formation des pilotes civils, un programme conçu pour former les étudiants à voler, dans le respect de la défense nationale. Mais les femmes étaient limitées par quota à une femme pour dix hommes dans le programme.
Jackie Cochran et Nancy Harkness Love ont proposé séparément l'utilisation par les militaires de femmes. Cochran a fait pression
Eleanor Roosevelt, écrivant une lettre de 1940 demandant instamment qu'une division des femmes de l'Air Force soit créée spécialement pour transporter les avions des usines de fabrication aux bases militaires.En l'absence d'un tel programme américain soutenant les Alliés dans leur effort de guerre, Cochran et 25 autres femmes pilotes américaines se sont jointes à la British Air Transportation Auxiliary. Peu de temps après, Nancy Harkness Love a réussi à mettre en place l'Escadron auxiliaire de traversiers féminins (WAFS), et quelques femmes ont été embauchées. Jackie Cochran est retournée pour établir le Détachement de formation de vol des femmes (WFTD).
Le 5 août 1943, ces deux efforts - WAFS et WFTD - ont fusionné pour devenir les Women Airforce Service Pilots (WASP), avec Cochran comme directeur. Plus de 25 000 femmes ont postulé - avec des exigences telles qu'une licence de pilote et de nombreuses heures d'expérience. La première promotion est diplômée le 17 décembre 1943. Les femmes ont dû payer leur propre chemin pour le programme de formation au Texas. Au total, 1830 ont été admises à la formation et 1074 femmes ont été diplômées de la formation WASP pendant son existence, plus 28 WAFS. Les femmes ont été formées «à la manière de l'armée» et leur taux de diplomation était similaire à celui des pilotes militaires masculins.
Le WASP n'a jamais été militarisé et ceux qui ont servi en tant que WASP étaient considérés comme des employés de la fonction publique. Il y avait une opposition considérable au programme WASP dans la presse et au Congrès. Le général Henry "Hap" Arnold, Le commandant de l'US Army Air Force a d'abord soutenu le programme, puis l'a dissous. Le WASP a été désactivé le 20 décembre 1944, après avoir volé environ 60 millions de milles en opérations. Trente-huit WASP ont été tués, dont certains pendant l'entraînement.
Les dossiers de WASP ont été classés et scellés, de sorte que les historiens ont minimisé ou ignoré les femmes pilotes. En 1977 - la même année où l'Air Force a obtenu ses premiers pilotes féminins post-WASP - le Congrès a accordé le statut de vétéran à celles qui avaient servi en tant que WASP et, en 1979, a délivré des décharges officielles honorables.
Ailes à travers l'Amérique est un projet pour enregistrer des souvenirs de WASP.
Remarque: WASP est l'utilisation correcte même au pluriel pour le programme. WASPs est incorrect, car le "P" signifie "Pilots", il est donc déjà pluriel.