La guerre contre la drogue - peu importe ce que vous en pensez - coûte sans aucun doute cher. Beaucoup de ressources sont consacrées à la capture de ceux qui achètent et vendent des drogues illicites, à les poursuivre en justice et à les mettre en prison. Les détracteurs de la guerre contre la drogue estiment que ces coûts sont particulièrement exorbitants en ce qui concerne la marijuana, une substance qui est largement utilisé et, selon de nombreux scientifiques, pas plus nocif que les drogues légales telles que le tabac et de l'alcool.
Il y a un autre coût pour le guerre contre la drogue, aussi - les revenus perdus par les gouvernements qui ne peuvent pas percevoir de taxes sur la vente de drogues illégales. Dans une étude de 2010 pour l'Institut Fraser, l'économiste Stephen T. Easton a tenté de calculer le montant des recettes fiscales que le gouvernement canadien pourrait gagner en légalisant la marijuana. En 2018, pour bon nombre des raisons évoquées par Easton dans son étude, le Canada a adopté la Loi sur le cannabis, qui a légalisé l'usage adulte de la marijuana à des fins récréatives.
Revenus des ventes de marijuana
L'étude d'Easton a estimé que le prix moyen de 0,5 gramme (une unité) de marijuana se vendait 8,60 $ sur le marché noir, alors que son coût de production n'était que de 1,70 $. Dans un marché libre, un profit de 6,90 $ pour une unité de marijuana ne durerait pas longtemps. Les entrepreneurs remarquant les grands bénéfices à réaliser sur le marché de la marijuana lanceraient leurs propres opérations de culture, augmenter l'offre de marijuana, ce qui ferait baisser le prix de vente du médicament à un niveau beaucoup plus proche du coût de production.
Bien sûr, cela ne se produit pas parce que le produit est illégal; la perspective d'une peine d'emprisonnement dissuade de nombreux entrepreneurs et la consommation occasionnelle de drogue garantit que l'offre reste relativement faible. Nous pouvons considérer une grande partie de ces 6,90 $ par unité de profit de marijuana comme une prime de risque pour participer à l'économie souterraine. Avant la légalisation du cannabis par le Canada, cette prime de risque rendait beaucoup de criminels, dont beaucoup avaient des liens avec le crime organisé, très riches.
Taxes sur la marijuana
Easton a soutenu que si la marijuana était légalisée, les bénéfices excédentaires produits par la prime de risque pourraient être transférés au gouvernement:
"Si nous substituons une taxe sur les cigarettes de marijuana égale à la différence entre le coût de production local et le prix de la rue que les gens paient actuellement - c'est-à-dire, transférer les revenus de la les producteurs et les commerçants actuels (dont beaucoup travaillent avec le crime organisé) au gouvernement, en laissant de côté tous les autres problèmes de commercialisation et de transport, nous aurions (disons) 7 $ par [unité]. Si vous pouviez collecter sur chaque cigarette et ignorer les frais de transport, de marketing et de publicité, cela représente plus de 2 milliards de dollars Les ventes au Canada et beaucoup plus d'une taxe à l'exportation, et vous renoncez aux coûts d'application et déployez vos actifs de maintien de l'ordre autre part."
L'offre et la demande
Une chose intéressante à noter dans un tel système est que le prix de vente de la marijuana reste exactement le même, donc la quantité demandée devrait rester la même car le prix est inchangé. Cependant, il est fort probable, dans les endroits où la consommation de cannabis est actuellement criminalisée, que la légalisation changerait demande de marijuana.
Nous avons vu qu'il y avait un risque à vendre illégalement de la marijuana, mais comme les lois sur les drogues visent souvent l'acheteur et le vendeur, il existe également un risque (quoique moindre) pour le consommateur intéressé à acheter marijuana. La légalisation éliminerait ce risque, entraînant une augmentation de la demande. Du point de vue des politiques publiques, il s'agit d'un sac mixte: une consommation accrue de marijuana peut avoir des effets néfastes sur la santé de la population, mais l'augmentation des ventes génère plus de revenus pour le gouvernement. En légalisant la marijuana, les gouvernements peuvent avoir un certain contrôle sur la quantité de marijuana consommée en augmentant ou en diminuant les taxes sur le produit. Il y a cependant une limite à cela, car la fixation de taxes trop élevées obligera les producteurs de marijuana à vendre sur le marché noir pour éviter une taxation excessive.
Lorsque l'on envisage de légaliser la marijuana, il y a de nombreux problèmes économiques, sanitaires et sociaux à analyser. Bien qu'une étude économique ne devrait pas être la base des décisions de politique publique d'un pays, les recherches d'Easton montrent de manière concluante qu'il y a des avantages économiques à la légalisation de la marijuana. Alors que les gouvernements se démènent pour trouver de nouvelles sources de revenus pour payer des objectifs sociaux importants tels que les soins de santé et l'éducation, vous pouvez vous attendre à voir plus de dirigeants explorer l'idée de légalisation.