Dian Fossey et ses études sur les gorilles de montagne

Connu pour: étude des gorilles de montagne, travaux pour préserver l'habitat des gorilles
Occupation: primatologue, scientifique
Rendez-vous: 16 janvier 1932-26 décembre?, 1985

Le père de Dian Fossey, George Fossey, a quitté la famille alors que Dian n'avait que trois ans. Sa mère, Kitty Kidd, s'est remariée, mais le beau-père de Dian, Richard Price, a découragé les plans de Dian. Un oncle a payé ses études.

Dian Fossey a étudié comme étudiante en médecine vétérinaire dans son travail de premier cycle avant de passer à un programme d'ergothérapie. Elle a passé sept ans en tant que directrice de l'ergothérapie dans un hôpital de Louisville, Kentucky, s'occupant des enfants handicapés.

Dian Fossey a développé un intérêt pour les gorilles des montagnes et a voulu les voir dans leur habitat naturel. Sa première visite chez les gorilles des montagnes est survenue lorsqu'elle est partie en 1963 pour un safari de sept semaines. Elle a rencontré Mary et Louis Leakey avant de se rendre au Zaïre. Elle est revenue au Kentucky et son travail.

Trois ans plus tard, Louis Leakey a rendu visite à Dian Fossey dans le Kentucky pour l'exhorter à poursuivre son désir d'étudier les gorilles. Il lui a dit - elle a trouvé plus tard que c'était pour tester son engagement - de faire retirer son appendice avant de déménager en Afrique pour passer un temps prolongé à étudier les gorilles.

Après avoir collecté des fonds, y compris le soutien des Leakeys, Dian Fossey est retourné en Afrique, a rendu visite à Jane Goodall pour apprendre d'elle, puis s'est rendu au Zaïre et au domicile des gorilles des montagnes.

Dian Fossey a gagné la confiance des gorilles, mais les êtres humains étaient une autre affaire. Elle a été arrêtée au Zaïre, s'est enfuie en Ouganda et a déménagé au Rwanda pour continuer son travail. Elle a créé le Centre de recherche de Karisoke au Rwanda dans une haute chaîne de montagnes, les montagnes du volcan Virunga, bien que l'air mince ait mis à l'épreuve son asthme. Elle a engagé des Africains pour l'aider dans son travail, mais vivait seule.

Par des techniques qu'elle a développées, notamment l'imitation du comportement des gorilles, elle a de nouveau été acceptée comme observatrice par un groupe de gorilles des montagnes. Fossey a découvert et fait connaître leur nature paisible et leurs relations familiales enrichissantes. Contrairement à la pratique scientifique courante de l'époque, elle a même nommé les individus.

De 1970 à 1974, Fossey s'est rendue en Angleterre pour obtenir son doctorat à l'Université de Cambridge, en zoologie, afin de donner plus de légitimité à son travail. Sa thèse résume son travail jusqu'à présent avec les gorilles.

De retour en Afrique, Fossey a commencé à accueillir des volontaires de recherche qui ont prolongé le travail qu'elle faisait. Elle a commencé à se concentrer davantage sur les programmes de conservation, reconnaissant qu'entre la perte d'habitat et le braconnage, la population de gorilles avait été réduite de moitié dans la région en seulement 20 ans. Quand l'un de ses gorilles préférés, Digit, a été tué, elle a commencé une campagne très publique contre les braconniers qui ont tué des gorilles, offrant des récompenses et aliénant certains de ses partisans. Des responsables américains, dont le secrétaire d'État Cyrus Vance, ont persuadé Fossey de quitter l'Afrique. De retour en Amérique en 1980, elle a reçu des soins médicaux pour des conditions qui avaient été aggravées par son isolement et une mauvaise nutrition et des soins.

Fossey a enseigné à l'Université Cornell. En 1983, elle a publié Gorilles dans la brume, une version vulgarisée de ses études. En disant qu'elle préférait les gorilles aux gens, elle est retournée en Afrique et à ses recherches sur les gorilles, ainsi qu'à son activité anti-braconnage.

Le 26 décembre 1985, son corps a été découvert près du centre de recherche. Vraisemblablement, Dian Fossey avait été tuée par les braconniers qu'elle avait combattus, ou leurs alliés politiques, bien que des responsables rwandais aient blâmé son assistant. Son meurtre n'a jamais été résolu. Elle a été enterrée dans le cimetière des gorilles de son centre de recherche rwandais.

Sur sa pierre tombale: "Personne n'aimait plus les gorilles ..."

Elle rejoint d'autres femmes environnementalistes célèbres, écoféministeset des scientifiques comme Rachel Carson, Jane Goodall, et Wangari Maathai.

Bibliographie

• Gorilles dans la brume: Dian Fossey. 1988.
• Dian Fossey: Se lier d'amitié avec les gorilles. Suzanne Freedman, 1997.
• Femme dans les brumes: l'histoire de Dian Fossey et des gorilles de montagne d'Afrique. Farley Mowat, 1988.
• La lumière qui brille à travers la brume: une photobiographie de Dian Fossey: Tom L. Matthews. 1998.
• Marcher avec les grands singes: Jane Goodall, Dian Fossey, Birute Galdikas. Sy Montgomery, 1992.
• Meurtres dans la brume: qui a tué Dian Fossey? Nicholas Gordon, 1993.
• La sombre romance de Dian Fossey. Harold Hayes, 1990.
• Folie africaine. Alex Shoumatoff, 1988.

• Père: George Fossey, vente d'assurance
• Mère: Kitty Kidd, mannequin
• Beau-père: Richard Price

• Université de Californie à Davis
• Collège d'État de San Jose