Maria Mitchell: astronome professionnelle

Enseignée par son père astronome, Maria Mitchell (1er août 1818-28 juin 1889) fut la première femme astronome professionnelle aux États-Unis. Elle est devenue professeur d'astronomie au Vassar College (1865 - 1888). Elle a été la première femme membre de l'American Academy of Arts and Sciences (1848) et a été présidente de l'American Association for the Advancement of Science.

Le 1er octobre 1847, elle a repéré une comète, dont elle a été créditée comme découvreuse.

Elle a également participé à la mouvement anti-esclavagiste. Elle a refusé de porter du coton en raison de son lien avec l'esclavage dans le Sud, un engagement qu'elle a poursuivi après la fin de la guerre civile. Elle a également soutenu les efforts en faveur des droits des femmes et voyagé en Europe.

Le père de Maria Mitchell, William Mitchell, était banquier et astronome. Sa mère, Lydia Coleman Mitchell, était bibliothécaire. Elle est née et a grandi sur l'île de Nantucket.

Maria Mitchell fréquentait une petite école privée, a nié, à l'époque,

Elle a commencé sa propre école, ce qui était inhabituel en ce qu'elle acceptait comme étudiants des gens de couleur. Lorsque l'Atheneum a ouvert ses portes sur l'île, elle est devenue bibliothécaire, comme sa mère l'avait été avant elle. Elle a profité de sa position pour s'enseigner davantage les mathématiques et l'astronomie. Elle a continué d'aider son père à documenter les positions des étoiles.

Le 1er octobre 1847, elle a vu à travers un télescope une comète qui n'avait pas été enregistrée auparavant. Elle et son père ont enregistré leurs observations puis ont contacté l'Observatoire du Harvard College. Pour cette découverte, elle a également gagné la reconnaissance pour son travail. Elle a commencé à visiter l'Observatoire du Harvard College et y a rencontré de nombreux scientifiques. Elle a gagné un poste rémunéré pendant quelques mois dans le Maine, la première femme en Amérique à occuper un poste scientifique.

Elle poursuit son travail à l'Atheneum, qui sert non seulement de bibliothèque mais aussi de lieu d'accueil visitant des conférenciers, jusqu'en 1857, on lui proposa de voyager comme chaperon d'un riche banquier fille. Le voyage comprenait une visite dans le sud où elle a observé les conditions de vie de ceux qui étaient réduits en esclavage. Elle a également pu visiter l'Angleterre, y compris plusieurs observatoires. Lorsque la famille qui l'a employée est rentrée chez elle, elle a pu rester encore quelques mois.

Elizabeth Peabody et d'autres se sont arrangés, au retour de Mitchell en Amérique, pour lui présenter son propre télescope de cinq pouces. Elle a déménagé avec son père à Lynn, Massachusetts, lorsque sa mère est décédée, et a utilisé le télescope là-bas.

Lorsque le Vassar College a été fondé, elle avait déjà plus de 50 ans. Sa renommée pour son travail l'a amenée à occuper un poste d'enseignant en astronomie. Elle a pu utiliser un télescope de 12 pouces à l'observatoire de Vassar. Elle était populaire auprès des étudiants là-bas et a utilisé sa position pour faire venir de nombreux conférenciers invités, y compris des défenseurs des droits des femmes.

Elle a également publié et donné des conférences à l'extérieur du collège et a promu le travail d'autres femmes en astronomie. Elle a aidé à former un précurseur de la Fédération générale des clubs de femmes et a promu l'enseignement supérieur pour les femmes.

En 1888, après vingt ans au collège, elle se retire de Vassar. Elle est retournée à Lynn et a continué à voir l'univers à travers un télescope là-bas.

• Maria Mitchell: Une vie dans les journaux et les lettres. Henry Albers, éditeur. 2001.
• Gormley, Beatrice. Maria Mitchell - L'âme d'un astronome. 1995. 9-12 ans.
• Hopkinson, Deborah. Comète de Maria. 1999. 4-8 ans.
• McPherson, Stephanie. Astronome sur le toit. 1990. 4-8 ans.
• Melin, G. H. Maria Mitchell: fille astronome. Âge:?.
• Morgan, Helen L. Maria Mitchell, Première Dame de l'astronomie américaine.
• Oles, Carole. Montres de nuit: Inventions sur la vie de Maria Mitchell. 1985.
• Wilkie, K. E. Maria Mitchell, Stargazer.
• Women of Science- Redresser le dossier. G. Kass-Simon, Patricia Farnes et Deborah Nash, éditeurs. 1993.
• Wright, Helen, Debra Meloy Elmegreen et Frederick R. Chromey. Balayeuse dans le ciel - La vie de Maria Mitchell. 1997

• Affiliations organisationnelles: Vassar College, American Association for the Advancement of Women, American Academy of Arts and Sciences
• Associations religieuses: Unitaire, Quakers (Société des amis)