Ida Lewis (25 février 1842 - 25 octobre 1911) a été saluée comme un héros aux 19e et 20e siècles pour ses nombreux sauvetages dans l'océan Atlantique au large du Rhode Island. De son temps et des générations après, elle a souvent été présentée comme un modèle fort pour les filles américaines.
Contexte
Ida Lewis, née Idawalley Zorada Lewis, a d'abord été amenée au Lime Rock Light phare en 1854, lorsque son père y fut nommé gardien de phare. Il est devenu handicapé d'un AVC quelques mois plus tard, mais sa femme et ses enfants ont continué de travailler. Le phare étant inaccessible par voie terrestre, Ida a appris très tôt à nager et à ramer un bateau. C'était son travail de ramer ses trois frères et sœurs plus jeunes pour atterrir quotidiennement à l'école.
Mariage
Ida a épousé le capitaine William Wilson du Connecticut en 1870, mais ils se sont séparés après deux ans. Elle est parfois désignée par le nom de Lewis-Wilson après cela. Elle est retournée au phare et sa famille.
Sauvetages en mer
En 1858, lors d'un sauvetage qui n'a pas été annoncé à l'époque, Ida Lewis a secouru quatre jeunes hommes dont le voilier a chaviré près de Lime Rocks. Elle a ramé là où ils se débattaient dans la mer, puis a remorqué chacun d'eux à bord du bateau et les a ramés jusqu'au phare.
Elle a sauvé deux soldats en mars 1869 dont le bateau s'est renversé dans une tempête de neige. Ida, même si elle était elle-même malade et n'a même pas pris le temps de mettre un manteau, a ramé avec les soldats avec son jeune frère, et ils ont ramené les deux au phare.
Ida Lewis a reçu une médaille du Congrès pour ce sauvetage, et le New York Tribune est venu couvrir l'histoire. Président Ulysses S. Grant et son vice-président, Schuyler Colfax, ont rendu visite à Ida en 1869.
A cette époque, son père était toujours en vie et officiellement le gardien; il était en fauteuil roulant mais jouissait d'une attention suffisante pour compter le nombre de visiteurs venus voir l'héroïne Ida Lewis.
Lorsque le père d'Ida est décédé en 1872, la famille est restée à Lime Rock Light. La mère d'Ida, bien qu'elle aussi soit tombée malade, a été nommée gardienne. Ida faisait le travail du gardien. En 1879, Ida a été officiellement nommée gardienne du phare. Sa mère est décédée en 1887.
Bien qu'Ida n'ait pas gardé de trace du nombre de ses sauvetages, les estimations varient d'un minimum de 18 à 36 pendant son séjour à Lime Rock. Son héroïsme a été vanté dans les magazines nationaux, y compris Harper's Weekly, et elle était largement considérée comme une héroïne.
Le salaire d'Ida de 750 $ par an était le plus élevé des États-Unis à cette époque, en reconnaissance de ses nombreux actes d'héroïsme.
Souvenir d'Ida Lewis
En 1906, Ida Lewis a reçu une pension spéciale du Fonds Carnegie Hero de 30 $ par mois, même si elle a continué à travailler au phare. Ida Lewis est décédée en octobre 1911, peu de temps après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral. À ce moment-là, elle était si connue et honorée que Newport, dans le Rhode Island, a flotté ses drapeaux à la moitié du personnel, et plus d'un millier de personnes sont venues voir le corps.
Alors qu'au cours de sa vie il y a eu des débats pour savoir si ses activités étaient correctement féminines, Ida Lewis a souvent, depuis ses sauvetages de 1869, a été incluse dans des listes et des livres d'héroïnes féminines, en particulier dans des articles et des livres destinés aux plus jeunes les filles.
En 1924, en son honneur, Rhode Island a changé le nom de la petite île de Lime Rock à Lewis Rock. Le phare a été renommé Ida Lewis Lighthouse et abrite aujourd'hui le Ida Lewis Yacht Club.