Marquis de Lafayette, révolutionnaire français et américain

Gilbert du Motier, marquis de Lafayette (6 septembre 1757 - 20 mai 1834) était un aristocrate français qui s'est fait connaître en tant qu'officier de l'armée continentale pendant la la révolution américaine. Arrivé en Amérique du Nord en 1777, il noue rapidement un lien avec Général George Washington et a d'abord servi d'aide au leader américain. Prouvant un commandant compétent et fiable, Lafayette a gagné une plus grande responsabilité à mesure que le conflit progressait et a joué un rôle clé dans l'obtention de l'aide de la France pour la cause américaine.

Faits en bref: Marquis de Lafayette

De retour au pays après la guerre, Lafayette a joué un rôle central pendant les premières années de la Révolution française et contribué à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Tombé en disgrâce, il a été emprisonné pendant cinq ans avant d'être libéré en 1797. Avec la Restauration Bourbon en 1814, Lafayette entame une longue carrière en tant que membre de la Chambre des députés.

Né le 6 septembre 1757 à Chavaniac, en France, Gilbert du Motier, marquis de Lafayette était le fils de Michel du Motier et de Marie de La Rivière. Une famille militaire établie de longue date, un ancêtre avait servi avec Jeanne d'Arc au Siège d'Orléans pendant le Guerre de Cent Ans. Colonel dans l'armée française, Michel a combattu dans le Guerre de Sept Ans et a été tué par un boulet de canon lors de la bataille de Minden en août 1759.

Élevé par sa mère et ses grands-parents, le jeune marquis est envoyé à Paris pour faire ses études au Collège du Plessis et à l'Académie de Versailles. À Paris, la mère de Lafayette est décédée. Après une formation militaire, il est nommé sous-lieutenant des mousquetaires de la garde le 9 avril 1771. Trois ans plus tard, il épouse Marie Adrienne Françoise de Noailles le 11 avril 1774.

Grâce à la dot d'Adrienne, il reçut une promotion au grade de capitaine du Noailles Dragoons Regiment. Après leur mariage, le jeune couple vivait près de Versailles tandis que Lafayette terminait ses études à l'Académie de Versailles. En formation à Metz en 1775, Lafayette rencontre le comte de Broglie, commandant de l'armée d'Orient. Prenant goût au jeune homme, de Broglie l'invite à rejoindre les francs-maçons.

Grâce à son appartenance à ce groupe, Lafayette a appris les tensions entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines. En participant aux francs-maçons et à d'autres "groupes de réflexion" à Paris, Lafayette est devenu un défenseur des droits de l'homme et de l'abolition de l'esclavage. Alors que le conflit dans les colonies devenait une guerre ouverte, il a fini par croire que les idéaux de la cause américaine reflétaient étroitement les siens.

En décembre 1776, alors que la Révolution américaine fait rage, Lafayette fait pression pour se rendre en Amérique. Rencontre avec l'agent américain Silas Deane, il a accepté une offre d'entrer au service américain en tant que major général. Apprenant cela, son beau-père, Jean de Noailles, fit assigner Lafayette en Grande-Bretagne car il n'approuvait pas les intérêts américains de Lafayette. Lors d'une brève affectation à Londres, il a été reçu par le roi George III et a rencontré plusieurs futurs antagonistes, dont Général de division Sir Henry Clinton.

De retour en France, il obtient l'aide de de Broglie et Johann de Kalb pour faire avancer ses ambitions américaines. Apprenant cela, de Noailles a demandé l'aide du roi Louis XVI qui a publié un décret interdisant aux officiers français de servir en Amérique. Bien que le roi Louis XVI lui interdise d'y aller, Lafayette a acheté un navire, Victoireet a éludé les efforts pour le détenir. Arrivé à Bordeaux, il embarqua Victoire et mis à la mer le 20 avril 1777. Atterrissant près de Georgetown, en Caroline du Sud, le 13 juin, Lafayette est resté brièvement avec le major Benjamin Huger avant de se rendre à Philadelphie.

En arrivant, le Congrès l'a d'abord repoussé car ils étaient fatigués que Deane envoie des "chercheurs de gloire français". Après avoir offert de servir sans rémunération et aidé par son Connexions maçonniques, Lafayette a reçu sa commission mais elle était datée du 31 juillet 1777, plutôt que de la date de son accord avec Deane et il ne lui a pas été attribué de unité. Pour ces raisons, il a failli rentrer chez lui; cependant, Benjamin Franklin a envoyé une lettre au général George Washington demandant au commandant américain d'accepter le jeune Français comme aide de camp. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois le 5 août 1777 lors d'un dîner à Philadelphie et ont immédiatement formé un rapport durable.

Accepté par le personnel de Washington, Lafayette a vu pour la première fois Bataille de Brandywine le 11 septembre 1777. Débordé par les Britanniques, Washington a permis à Lafayette de rejoindre Général de division John Sullivanles hommes. Alors qu'il tentait de rallier la troisième brigade de Pennsylvanie du général de brigade Thomas Conway, Lafayette a été blessé à la jambe mais n'a pas demandé de traitement avant qu'une retraite ordonnée ne soit organisée. Pour ses actions, Washington l'a cité pour "bravoure et ardeur militaire" et l'a recommandé pour le commandement divisionnaire. Quittant brièvement l'armée, Lafayette s'est rendu à Bethléem, en Pennsylvanie, pour récupérer de sa blessure.

Récupérant, il a pris le commandement de la division du major-général Adam Stephen après que ce général a été relevé à la suite de la Bataille de Germantown. Avec cette force, Lafayette a vu l'action dans le New Jersey tout en servant sous Général de division Nathanael Greene. Cela comprenait la victoire à la bataille de Gloucester le 25 novembre qui a vu ses troupes vaincre les forces britanniques sous Général de division Lord Charles Cornwallis. Rejoindre l'armée à Valley Forge, Lafayette a été invité par Général de division Horatio Gates et le Board of War à procéder à Albany pour organiser une invasion du Canada.

Avant de partir, Lafayette a alerté Washington de ses soupçons concernant les efforts de Conway pour le faire retirer du commandement de l'armée. Arrivé à Albany, il a constaté qu'il y avait trop peu d'hommes présents pour une invasion et après avoir négocié une alliance avec les Oneidas, il est retourné à Valley Forge. Rejoignant l'armée de Washington, Lafayette a critiqué la décision du conseil de tenter une invasion du Canada pendant l'hiver. En mai 1778, Washington dépêche Lafayette avec 2 200 hommes pour vérifier les intentions britanniques en dehors de Philadelphie.

Conscient de la présence de Lafayette, les Britanniques ont quitté la ville avec 5 000 hommes pour tenter de le capturer. Lors de la bataille de Barren Hill qui en résulte, Lafayette est habilement capable d'extraire son commandement et de rejoindre Washington. Le mois suivant, il a vu des actions au Bataille de Monmouth alors que Washington tentait d'attaquer Clinton alors qu'il se retirait à New York. En juillet, Greene et Lafayette ont été envoyés au Rhode Island pour aider Sullivan dans ses efforts pour expulser les Britanniques de la colonie. L'opération était centrée sur la coopération avec une flotte française dirigée par l'amiral comte de d'Estaing.

Cela ne s'est pas produit lorsque d'Estaing est parti pour Boston pour réparer ses navires après qu'ils aient été endommagés lors d'une tempête. Cette action a mis en colère les Américains qui ont estimé qu'ils avaient été abandonnés par leur allié. Courant à Boston, Lafayette a travaillé pour lisser les choses après une émeute résultant des actions d'Estaing. Préoccupé par l'alliance, Lafayette a demandé l'autorisation de rentrer en France pour assurer sa pérennité. Certes, il est arrivé en février 1779 et a été brièvement détenu pour sa désobéissance antérieure au roi.

En travaillant avec Franklin, Lafayette a fait pression pour obtenir des troupes et des fournitures supplémentaires. Accordé 6000 hommes sous le général Jean-Baptiste de Rochambeau, il revient en Amérique en mai 1781. Envoyé en Virginie par Washington, il mena des opérations contre le traître Benedict Arnold et a assombri l'armée de Cornwallis alors qu'elle se déplaçait vers le nord. Presque pris au piège lors de la bataille du printemps vert en juillet, Lafayette a surveillé les activités britanniques jusqu'à l'arrivée de l'armée de Washington en septembre. Participer à la Siège de Yorktown, Lafayette était présent à la capitulation britannique.

Naviguant vers la France en décembre 1781, Lafayette est reçu à Versailles et promu maréchal. Après avoir aidé à planifier une expédition avortée aux Antilles, il a travaillé avec Thomas Jefferson pour élaborer des accords commerciaux. De retour en Amérique en 1782, il fait le tour du pays et reçoit plusieurs honneurs. Restant actif dans les affaires américaines, il rencontrait régulièrement les représentants du nouveau pays en France.

Le 29 décembre 1786, le roi Louis XVI a nommé Lafayette à l'Assemblée des notables qui a été convoquée pour faire face à la détérioration des finances de la nation. Arguant de réductions de dépenses, il a appelé à la convocation des États généraux. Élu pour représenter la noblesse de Riom, il était présent lors de la États généraux ouvert le 5 mai 1789. Après le serment du court de tennis et la création de l'Assemblée nationale, Lafayette rejoint le nouvel organisme et le 11 juillet 1789, il présente un projet de «Déclaration des droits de l'homme et du citoyen».

Nommé à la tête de la nouvelle Garde nationale le 15 juillet, Lafayette a travaillé pour maintenir l'ordre. Protégeant le roi lors de la marche de Versailles en octobre, il diffuse la situation, bien que la foule exige que Louis déménage au palais des Tuileries à Paris. Il fut de nouveau appelé aux Tuileries le 28 février 1791, lorsque plusieurs centaines d'aristocrates armés encerclèrent le palais dans le but de défendre le roi. Surnommé le "Jour des poignards", les hommes de Lafayette ont désarmé le groupe et en ont arrêté plusieurs.

Après une tentative d'évasion ratée par le roi cet été-là, la capitale politique de Lafayette a commencé à s'éroder. Accusé d'être royaliste, il a coulé plus loin après le massacre du Champ de Mars lorsque des gardes nationaux ont tiré sur une foule. De retour au pays en 1792, il fut bientôt nommé à la tête d'une des armées françaises pendant la guerre de la Première Coalition. Travaillant pour la paix, il a cherché à fermer les clubs radicaux de Paris. Qualifié de traître, il tenta de fuir en République néerlandaise mais fut capturé par les Autrichiens.

Détenu en prison, il a finalement été libéré par Napoléon Bonaparte en 1797. Se retirant largement de la vie publique, il accepta un siège à la Chambre des députés en 1815. En 1824, il a fait une dernière tournée en Amérique et a été salué comme un héros. Six ans plus tard, il décline la dictature de la France lors de la Révolution de juillet et Louis-Philippe est couronné roi. La première personne à avoir obtenu la citoyenneté honoraire des États-Unis, Lafayette est décédée le 20 mai 1834, à l'âge de 76 ans.

• Unger, Harlow Giles. "Lafayette." New York: Wiley, 2003.
• Levasseur, A. "Lafayette en Amérique en 1824 et 1825; ou Journal d'un voyage aux États-Unis. Trans. Godman, John D. Philadelphie: Carey et Lea, 1829.
• Kramer, Lloyd S. "Lafayette et les historiens: changement de symbole, évolution des besoins, 1834-1984." Réflexions historiques / Réflexions Historiques 11.3 (1984): 373–401. Impression.
• "Lafayette dans deux mondes: cultures publiques et identités personnelles à l'ère des révolutions." Raleigh: University of North Carolina Press, 1996.