Rôle du gouvernement américain dans la stérilisation des femmes de couleur

Imaginez-vous aller à l'hôpital pour une intervention chirurgicale courante telle qu'une appendicectomie, pour découvrir ensuite que vous aviez été stérilisé. Au 20e siècle, un nombre incalculable de femmes de couleur ont subi de telles expériences qui ont changé leur vie en partie à cause de racisme médical. Les femmes noires, amérindiennes et portoricaines déclarent avoir été stérilisées sans leur consentement après avoir subi des procédures médicales de routine ou après avoir accouché.

D'autres disent qu'ils ont signé sans le savoir des documents leur permettant d'être stérilisés ou forcé à le faire. Les expériences de ces femmes ont tendu les relations entre personnes de couleur et personnel soignant. Au 21e siècle, les membres de les communautés de couleur se méfient encore largement des responsables médicaux.

Un nombre incalculable d'Américains pauvres, malades mentaux, issus de minorités ou considérés comme «indésirables» ont été stérilisés comme

Entre 1929 et 1974 en Caroline du Nord, 7 600 personnes ont été stérilisées. Parmi ces personnes stérilisées, 85% étaient des femmes et des filles, tandis que 40% étaient des minorités (dont la plupart étaient noires). Le programme d'eugénisme a été supprimé en 1977 mais la législation permettant la stérilisation involontaire des résidents est restée dans les livres jusqu'en 2003.

Depuis lors, l'État a tenté de trouver un moyen de dédommager ceux qu'il a stérilisés. On estime que jusqu'à 2 000 victimes vivaient encore en 2011. Elaine Riddick, une femme afro-américaine, est l'une des survivantes. Elle dit qu'elle a été stérilisée après avoir donné naissance en 1967 à un enfant qu'elle a conçu après qu'un voisin l'ait violée alors qu'elle n'avait que 13 ans.

"Je suis arrivée à l'hôpital et ils m'ont mise dans une pièce et c'est tout ce dont je me souviens", a-t-elle déclaré à NBC News. "Quand je me suis réveillé, je me suis réveillé avec des bandages sur le ventre."

Elle n'a pas découvert qu'elle avait été stérilisée jusqu'à ce qu'un médecin l'informe qu'elle a été «massacrée» lorsque Riddick n'a pas pu avoir d'enfants avec son mari. Le conseil de l’eugénisme de l’État a décidé qu’elle devait être stérilisée après avoir été décrite dans les dossiers comme «promiscuité» et «faible d’esprit».

Plus d'un tiers des femmes sur le territoire américain de Porto Rico ont été stérilisées des années 1930 à la Des années 1970 à la suite d'un partenariat entre le gouvernement américain, les législateurs portoricains et les médecins fonctionnaires. Les États-Unis dirigent l'île depuis 1898. Dans les décennies qui ont suivi, Porto Rico a connu un certain nombre de problèmes économiques, notamment un taux de chômage élevé. Les responsables gouvernementaux ont décidé que l’économie de l’île connaîtrait un coup de pouce si la population diminuait.

Beaucoup de femmes ciblées pour stérilisation seraient de la classe ouvrière, car les médecins ne pensaient pas que les femmes pauvres pouvaient réussir à utiliser efficacement la contraception. De plus, de nombreuses femmes ont été stérilisées gratuitement ou pour très peu d'argent lors de leur entrée sur le marché du travail. En peu de temps, Porto Rico a gagné la distinction douteuse d'avoir le taux de stérilisation le plus élevé au monde. La procédure était si courante qu'elle était largement connue sous le nom de «La Operacion» parmi les insulaires.

À Porto Rico, des milliers d'hommes ont également été stérilisés. Environ un tiers des Portoricains stérilisés ne comprendraient pas la nature de la procédure, ce qui signifiait qu'ils ne pourraient plus avoir d'enfants à l'avenir.

La stérilisation n’est pas le seul moyen de violer les droits reproductifs des Portoricaines. Des chercheurs pharmaceutiques américains ont également expérimenté sur des femmes portoricaines pour essais humains de la pilule contraceptive dans les années 1950. De nombreuses femmes ont souffert d'effets secondaires graves tels que nausées et vomissements. Trois sont même morts. Les participantes n'avaient pas été informées que la pilule contraceptive était expérimentale et qu'elles participaient à un essai clinique, seulement qu'elles prenaient des médicaments pour prévenir une grossesse. Les chercheurs de cette étude ont ensuite été accusés d'exploiter des femmes de couleur pour obtenir l'approbation de la FDA pour leur médicament.

Les femmes amérindiennes rapportent également avoir subi des stérilisations ordonnées par le gouvernement. Jane Lawrence détaille leurs expériences dans sa pièce de l'été 2000 pour American Indian Quarterly- «Le service de santé indien et la stérilisation des femmes amérindiennes». Lawrence rapporte comment deux adolescentes ont eu leurs tubes attachés sans leur consentement après avoir subi des appendicectomies à un Service de santé indien (IHS) à Montana. De plus, une jeune Indienne d'Amérique a rendu visite à un médecin pour lui demander une «greffe utérine», ignorant apparemment existe et que l'hystérectomie qu'elle avait eue auparavant signifiait qu'elle et son mari n'auraient jamais de les enfants.

«Ce qui est arrivé à ces trois femelles était un phénomène courant dans les années 1960 et 1970», déclare Lawrence. «Les Amérindiens ont accusé le Indian Health Service d'avoir stérilisé au moins 25% des femmes amérindiennes âgées de 15 à 44 ans dans les années 1970.»

Lawrence rapporte que les femmes amérindiennes disent que les responsables de l'INS ne leur ont pas donné des informations complètes sur la stérilisation procédures, les a contraints de signer les documents acceptant ces procédures et leur ont remis des formulaires de consentement peu. Lawrence dit que les femmes amérindiennes ont été ciblées pour la stérilisation parce qu'elles avaient un taux de natalité plus élevé que les femmes blanches et que les médecins masculins blancs ont utilisé des femmes appartenant à des minorités pour acquérir une expertise dans l'exécution des procédures gynécologiques, entre autres douteuses les raisons.

Cecil Adams du site Straight Dope a remis en question si autant de femmes amérindiennes ont été stérilisées contre leur gré que Lawrence l'a cité dans son article. Cependant, il ne nie pas que les femmes de couleur ont bien été les cibles de la stérilisation. Les femmes qui ont été stérilisées auraient beaucoup souffert. De nombreux mariages se sont soldés par un divorce et le développement de problèmes de santé mentale s'en est suivi.

• Adams, Cecil. "40% des femmes amérindiennes ont-elles été stérilisées de force dans les années 1970?" The Straight Dope, 22 mars 2002.
• Kessel, Michelle et Jessica Hopper. "Les victimes parlent du programme de stérilisation de la Caroline du Nord, qui ciblait les femmes, les jeunes filles et les Noirs." Rock Center, NBC News, 7 novembre 2011.
• Ko, Lisa. "Programmes de stérilisation et d'eugénisme indésirables aux États-Unis." Objectif indépendant. PBS, 26 janvier 2016.
• Lawrence, Jane. "Le service de santé indien et la stérilisation des femmes amérindiennes." American Indian Quarterly 24.3 (2000): 400–19.
• Silliman, Jael, Marlene Gerber, Loretta Ross et Elena Gutiérrez. "Droits indivis: les femmes de couleur s'organisent pour la justice reproductive." Chicago: Haymarket Books, 2016.
• "Les essais de pilule de Porto Rico." Expérience américaine. PBS.