Andrew Johnson est né à Raleigh, en Caroline du Nord, le 29 décembre 1808. Il est devenu président lors de l'assassinat d'Abraham Lincoln, mais n'a purgé sa peine. Il a été le premier individu à être destitué en tant que président.
Quand Andrew Johnson n'avait que trois ans, son père Jacob est mort. Sa mère, Mary McDonough Johnson, s'est remariée et l'a envoyé plus tard, lui et son frère, comme domestiques sous contrat avec un tailleur nommé James Selby. Les frères se sont enfuis de leur lien après deux ans. Le 24 juin 1824, Selby annonçait dans un journal une récompense de 10 $ pour quiconque lui rendrait les frères. Cependant, ils n'ont jamais été capturés.
Johnson n'a jamais fréquenté l'école. En fait, il a appris à lire. Une fois que lui et son frère se sont échappés de leur «maître», il a ouvert sa propre boutique de couture pour gagner de l'argent. Vous pouvez voir sa boutique de tailleur au lieu historique national Andrew Johnson à Greeneville, Tennessee.
Le 17 mai 1827, Johnson épousa Eliza McCardle, la fille d'un cordonnier. Le couple vivait à Greeneville, au Tennessee. Bien qu'elle ait perdu son père quand elle était petite, Eliza était assez bien éduquée et a passé un peu de temps à aider Johnson à améliorer ses compétences en lecture et en écriture. Ensemble, ils ont eu trois fils et deux filles.
Au moment où Johnson est devenu président, sa femme était invalide, confinée dans sa chambre à tout moment. Leur fille Martha a été hôtesse lors de cérémonies officielles.
Johnson a ouvert son atelier de tailleur à seulement 19 ans et à l'âge de 22 ans, il a été élu maire de Greeneville, dans le Tennessee. Il a été maire pendant quatre ans. Il a ensuite été élu à la Chambre des représentants du Tennessee en 1835. Il devint plus tard sénateur de l'État du Tennessee avant d'être élu au Congrès en 1843.
Johnson était le représentant américain du Tennessee de 1843 jusqu'à ce qu'il soit élu gouverneur du Tennessee en 1853. Il est ensuite devenu sénateur américain en 1857. Au Congrès, il a soutenu la Loi sur les esclaves fugitifs et le droit de posséder des esclaves. Cependant, lorsque les États ont commencé à faire sécession de l'Union en 1861, Johnson était le seul sénateur du Sud à ne pas être d'accord. Pour cette raison, il a conservé son siège. Les Sudistes le considéraient comme un traître. Ironiquement, Johnson considérait les sécessionnistes et les abolitionnistes comme des ennemis du syndicat.
En 1862, Abraham Lincoln nommé Johnson au poste de gouverneur militaire du Tennessee. Puis en 1864, Lincoln le choisit pour rejoindre le ticket en tant que vice-président. Ensemble, ils ont facilement battu les démocrates.
Initialement, le conspirateurs dans l'assassinat d'Abraham Lincoln également prévu de tuer Andrew Johnson. Cependant, George Atzerodt, son supposé assassin, a reculé. Johnson a prêté serment en tant que président le 15 avril 1865.
Le plan de Johnson était de poursuivre la vision du président Lincoln pour reconstruction. Ils ont tous deux jugé important de faire preuve de clémence envers le sud afin de guérir l'union. Cependant, avant que Johnson ne puisse mettre son plan à exécution, le Républicains radicaux au Congrès a prévalu. Ils ont mis en place des actes destinés à forcer le Sud à changer ses habitudes et à accepter sa perte, comme le Civil Rights Act de 1866. Johnson a opposé son veto à ce projet et à quinze autres projets de loi de reconstruction, qui ont tous été annulés. Le treizième et quatorzième amendements ont également été adoptées pendant cette période, libérant les esclaves et protégeant leurs droits et libertés civiles.
Le secrétaire d'État William Seward a arrangé en 1867 que les États-Unis achètent l'Alaska à la Russie pour 7,2 millions de dollars. Cela a été appelé "la folie de Seward" par la presse et d'autres qui ont estimé que c'était juste stupide. Cependant, il a réussi et serait finalement reconnu comme tout sauf insensé pour les intérêts de la politique économique et étrangère des États-Unis.
En 1867, le Congrès a adopté le Tenure of Office Act. Cela a privé le président du droit de révoquer ses propres fonctionnaires nommés. Malgré la loi, Johnson a démis Edwin Stanton, son secrétaire à la Guerre, de ses fonctions en 1868. Il a mis le héros de guerre Ulysses S. Subvention à sa place. Pour cette raison, la Chambre des représentants a voté pour sa mise en accusation, faisant de lui le premier président à être mis en accusation. Cependant, en raison du vote d'Edmund G. Ross a empêché le Sénat de le démettre de ses fonctions.
Après la fin de son mandat, Johnson n'a pas été nommé pour se présenter à nouveau et s'est retiré à Greeneville, Tennessee.