Maj. Le général Zachary Taylor dans la guerre américano-mexicaine

Né le 24 novembre 1784, Zachary Taylor était l'un des neuf enfants nés de Richard et Sarah Taylor. Un vétéran du la révolution américaine, Richard Taylor avait servi avec Général George Washington à White Plains, Trenton, Brandywine, et Monmouth. En déplaçant sa grande famille à la frontière près de Louisville, KY, les enfants de Taylor ont reçu une éducation limitée. Éduquée par une série de tuteurs, Zachary Taylor s'est révélée être une élève pauvre malgré le fait qu'elle était considérée comme une apprenante rapide.

Au fur et à mesure que Taylor mûrissait, il contribua à développer la plantation en pleine croissance de son père, Springfield, en une exploitation de taille considérable comprenant 10 000 acres et 26 esclaves. En 1808, Taylor a choisi de quitter la plantation et a pu obtenir une commission de premier lieutenant dans l'armée américaine de son cousin au second degré, James Madison. La disponibilité de la commission était due à une extension du service dans le sillage de la

De retour dans le nord pour se remettre de la maladie, Taylor épousa Margaret "Peggy" Mackall Smith le 21 juin 1810. Les deux s'étaient rencontrés l'année précédente à Louisville après avoir été présentés par le Dr Alexander Duke. Entre 1811 et 1826, le couple aurait cinq filles et un fils. Le plus jeune, Richard, a servi avec son père au Mexique et a ensuite atteint le grade de lieutenant-général dans l'armée confédérée au cours de la Guerre civile. Pendant son congé, Taylor reçut une promotion au grade de capitaine en novembre 1810.

En juillet 1811, Taylor revient à la frontière et prend le commandement de Fort Knox (Vincennes, IN). Alors que les tensions avec le chef Shawnee Tecumseh augmentaient, le poste de Taylor est devenu le point de rassemblement pour Général William Henry Harrisonl'armée de l'armée avant la Bataille de Tippecanoe. Alors que l'armée de Harrison marchait pour s'occuper de Tecumseh, Taylor reçut l'ordre de l'appeler temporairement à Washington, DC pour témoigner dans une cour martiale impliquant Wilkinson. En conséquence, il a raté les combats et la victoire de Harrison.

Peu de temps après le déclenchement du Guerre de 1812, Harrison ordonna à Taylor de prendre le commandement de Fort Harrison près de Terre Haute, IN. En septembre de cette même année, Taylor et sa petite garnison sont attaqués par des Amérindiens alliés des Britanniques. Maintenant une défense vigoureuse, Taylor a pu tenir pendant la bataille de Fort Harrison. Les combats ont vu sa garnison d'environ 50 hommes retenir environ 600 Amérindiens dirigés par Joseph Lenar et Stone Eater jusqu'à ce qu'ils soient relevés par une force dirigée par le colonel William Russell.

Promu temporairement au grade de major, Taylor dirige une compagnie du 7e d'infanterie pendant la campagne qui culmine à la bataille de Wild Cat Creek fin novembre 1812. Restant sur la frontière, Taylor commanda brièvement Fort Johnson sur le cours supérieur du Mississippi avant d'être contraint de battre en retraite à Fort Cap au Gris. Avec la fin de la guerre au début de 1815, Taylor a été réduit en grade de capitaine. En colère contre cela, il a démissionné et est retourné dans la plantation de son père.

Reconnu comme un officier doué, Taylor se vit offrir une commission de major l'année suivante et retourna dans l'armée américaine. Continuant à servir le long de la frontière, il est promu lieutenant-colonel en 1819. En 1822, Taylor a reçu l'ordre d'établir une nouvelle base à l'ouest de Natchitoches, en Louisiane. Avançant dans la région, il a construit le Fort Jesup. De cette position, Taylor a maintenu une présence le long de la frontière américano-mexicaine. Commandé à Washington à la fin de 1826, il fait partie d'un comité qui cherche à améliorer l'organisation globale de l'armée américaine. Pendant ce temps, Taylor a acheté une plantation près de Baton Rouge, LA et a déménagé sa famille dans la région. En mai 1828, il prend le commandement de Fort Snelling dans l'actuel Minnesota.

Avec le début de la guerre des Black Hawk en 1832, Taylor reçut le commandement du 1er Infanterie Régiment, avec le grade de colonel, et se rendit en Illinois pour servir sous le brigadier-général Henry Atkinson. Le conflit s'est avéré bref et après la reddition de Black Hawk, Taylor l'a escorté à Jefferson Barracks. Commandant chevronné, il reçut l'ordre de se rendre en Floride en 1837 pour participer au Seconde guerre séminole. Commandant une colonne de troupes américaines, il remporte une victoire à la bataille du lac Okeechobee le 25 décembre.

Promu général de brigade, Taylor prend le commandement de toutes les forces américaines en Floride en 1838. Restant dans ce poste jusqu'en mai 1840, Taylor a travaillé pour supprimer les Séminoles et faciliter leur relocalisation vers l'ouest. Plus efficace que ses prédécesseurs, il a utilisé un système de blockhaus et de patrouilles pour maintenir la paix. Passant le commandement au général de brigade Walker Keith Armistead, Taylor est retourné en Louisiane pour superviser les forces américaines dans le sud-ouest. Il était dans ce rôle alors que les tensions commençaient à augmenter avec le Mexique après l'admission de la République du Texas aux États-Unis.

À la suite de l'accord du Congrès d'admettre le Texas, la situation avec le Mexique s'est rapidement détériorée alors que les deux pays se disputaient sur l'emplacement de la frontière. Alors que les États-Unis (et le Texas auparavant) revendiquaient le Rio Grande, le Mexique pensait que la frontière était située plus au nord le long de la rivière Nueces. Dans un effort pour faire valoir la revendication américaine et défendre le Texas, le président James K. Polk a ordonné à Taylor de prendre une force dans le territoire contesté en avril 1845.

Déplaçant son "Armée d'occupation" à Corpus Christi, Taylor établit une base avant d'avancer dans le territoire contesté en mars 1846. Construisant un dépôt d'approvisionnement à Point Isabel, il déplaça des troupes à l'intérieur des terres et construisit une fortification sur le Rio Grande connu sous le nom de Fort Texas en face de la ville mexicaine de Matamoros. Le 25 avril 1846, un groupe de dragons américains, dirigé par le capitaine Seth Thornton, est attaqué par une importante force de Mexicains au nord du Rio Grande. Avertissant Polk que les hostilités avaient commencé, Taylor apprit rapidement que l'artillerie du général Mariano Arista était bombardant le Fort Texas.

Mobilisant l'armée, Taylor a commencé à se déplacer vers le sud de Point Isabel pour soulager Fort Texas le 7 mai. Dans un effort pour couper le fort, Arista a traversé la rivière avec 3 400 hommes et a pris une position défensive le long de la route de Point Isabel à Fort Texas. Rencontrant l'ennemi le 8 mai, Taylor a attaqué les Mexicains au Bataille de Palo Alto. Grâce à la superbe utilisation de l'artillerie, les Américains ont forcé les Mexicains à battre en retraite. En reculant, Arista a établi un nouveau poste à Resaca de la Palma le lendemain. En avançant sur la route, Taylor a de nouveau attaqué et encore vaincu Arista au Bataille de Resaca de la Palma. Poursuivant, Taylor soulagea Fort Texas et traversa le Rio Grande le 18 mai pour occuper Matamoros.

Faute de forces pour pénétrer plus profondément au Mexique, Taylor a choisi de faire une pause pour attendre des renforts. La guerre américano-mexicaine battant son plein, des troupes supplémentaires ont rapidement atteint son armée. Renforcer ses forces tout au long de l'été, Taylor a commencé une avance contre Monterrey en août. Maintenant un général de division, il a établi une série de garnisons le long du Rio Grande alors que la majeure partie de l'armée se déplaçait au sud de Camargo. Arrivé au nord de la ville le 19 septembre, Taylor a été confronté à des défenses mexicaines dirigées par le lieutenant-général Pedro de Ampudia. Début du Bataille de Monterrey le 21 septembre, il a contraint Ampudia à céder la ville après avoir coupé ses lignes d'approvisionnement au sud de Saltillo. Après la bataille, Taylor a gagné la colère de Polk en acceptant un armistice de huit semaines avec Ampudia. Cela était largement motivé par le nombre élevé de victimes subies lors de la prise de la ville et par le fait qu'il était profondément en territoire ennemi.

Ordonné de mettre fin à l'armistice, Taylor a reçu l'ordre de pousser vers Saltillo. Alors que Taylor, dont l'alignement politique était inconnu, était devenu un héros national, Polk, un démocrate, s'inquiétait des ambitions politiques du général. En conséquence, il a ordonné à Taylor de rester ferme dans le nord-est du Mexique tout en commandant Major-général Winfield Scott à attaquer Veracruz avant d'avancer sur Mexico. Pour soutenir l'opération de Scott, l'armée de Taylor a été dépouillée de la majeure partie de ses forces. Apprenant que le commandement de Taylor avait été réduit, le général Antonio López de Santa Anna marcha vers le nord avec 22 000 hommes dans le but d'écraser les Américains.

Attaquer au Bataille de Buena Vista le 23 février 1847, les hommes de Santa Anna sont repoussés avec de lourdes pertes. Montant une défense tenace, les 4 759 hommes de Taylor ont réussi à tenir bien qu'ils étaient mal étirés. La victoire à Buena Vista a encore renforcé la réputation nationale de Taylor et a marqué les derniers combats qu'il allait voir pendant le conflit. Connu comme "Old Rough & Ready" pour son comportement bourru et sa tenue sans prétention, Taylor était resté largement silencieux sur ses convictions politiques. Quittant son armée en novembre 1947, il passe le commandement du général de brigade John Wool.

De retour aux États-Unis, il s'est aligné sur les Whigs bien qu'il ne soutienne pas pleinement leur plateforme. Nommé président de la convention Whig de 1848, Millard Fillmore de New York a été choisi comme colistier. Vaincant facilement Lewis Cass lors des élections de 1848, Taylor est assermenté président des États-Unis le 4 mars 1849. Bien que détenteur d'esclaves, il a adopté une position modérée sur le sujet et ne pensait pas que l'institution pourrait être exportée avec succès vers les terres nouvellement acquises du Mexique.

Taylor a également plaidé pour que la Californie et le Nouveau-Mexique demandent immédiatement le statut d'État et contournent le statut territorial. La question de l'esclavage a fini par dominer son mandat et le compromis de 1850 était débattu lorsque Taylor est décédé subitement le 9 juillet 1850. La cause initiale de décès serait la gastro-entérite causée par la consommation de lait et de cerises contaminés.

Taylor a d'abord été enterré dans son complot familial à Springfield. Dans les années 1920, ce terrain a été incorporé dans Zachary Taylor Cimetière national. Le 6 mai 1926, sa dépouille a été transférée dans un nouveau mausolée sur le terrain du cimetière. En 1991, les restes de Taylor ont été brièvement exhumés suite à des preuves qu'il pourrait avoir été empoisonné. Des tests approfondis ont révélé que ce n'était pas le cas et ses restes ont été restitués au mausolée. Malgré ces résultats, les théories de l'assassinat continuent d'être avancées, car ses opinions modérées sur l'esclavage étaient très impopulaires dans les cercles du Sud.