Le 16 février 1946, face aux incroyables violations des droits de l'homme subies par les victimes de la Seconde Guerre mondiale, les Nations Unies ont créé une Commission des droits de l'homme, avec Eleanor Roosevelt comme l'un de ses membres. Eleanor Roosevelt avait été nommé délégué aux Nations Unies par le président Harry S. Truman après la mort de son mari, le président Franklin D. Roosevelt.
Eleanor Roosevelt a apporté à la commission son long engagement envers la dignité humaine et la compassion, son longue expérience en politique et en lobbying, et sa préoccupation plus récente pour les réfugiés après la Première Guerre mondiale II. Elle a été élue présidente de la Commission par ses membres.
Contributions à l'élaboration de la Déclaration
Elle a travaillé sur une Déclaration universelle des droits de l'homme, écrivant des parties de son texte, aidant à garder le langage direct et clair et axé sur la dignité humaine. Elle a également passé de nombreux jours à faire du lobbying auprès de dirigeants américains et internationaux, à la fois en plaidant contre des opposants et en essayant de susciter l'enthousiasme parmi ceux qui étaient les plus amis des idées. Elle a décrit ainsi son approche du projet: "Je conduis dur et quand je rentre à la maison, je serai fatigué! Les hommes de la Commission le seront aussi! "
Le 10 décembre 1948, l'Assemblée générale de la Les Nations Unies a adopté une résolution approuvant la Déclaration universelle des droits de l'homme. Dans son discours devant cette Assemblée, Eleanor Roosevelt a déclaré:
<< Nous nous trouvons aujourd'hui au seuil d'un grand événement à la fois dans la vie des Nations Unies et dans la vie de l'humanité. Cette déclaration pourrait bien devenir le Magna Carta pour tous les hommes partout. Nous espérons que sa proclamation par l'Assemblée générale sera un événement comparable à la proclamation de 1789 [la Déclaration française des droits de Citoyens], l’adoption de la Déclaration des droits par le peuple américain et l’adoption de déclarations comparables à différents moments dans d’autres des pays."
Fierté dans ses efforts
Eleanor Roosevelt a considéré que son travail sur la Déclaration universelle des droits de l'homme était sa réalisation la plus importante.
"Où, après tout, les droits de l'homme universels commencent-ils? Dans de petits endroits, près de chez soi, si proches et si petits qu'ils ne peuvent être vus sur aucune carte du monde. Pourtant, ils sont le monde de la personne individuelle; le quartier où il habite; l'école ou le collège qu'il fréquente; l'usine, la ferme ou le bureau où il travaille. Tels sont les lieux où chaque homme, chaque femme et chaque enfant recherche une justice égale, des chances égales, une dignité égale sans discrimination. À moins que ces droits aient un sens là-bas, ils n'ont peu de sens nulle part. Sans une action citoyenne concertée pour les défendre près de chez nous, nous chercherons en vain des progrès dans le monde. "