Bien que le mouvement pour le droit de mourir soit parfois caractérisé sous le nom d'euthanasie, les défenseurs sont prompts à souligner que le suicide assisté par un médecin n'est pas sur la décision d'un médecin de mettre fin aux souffrances d'une personne en phase terminale, mais plutôt sur la décision d'une personne en phase terminale de mettre fin à la sienne en vertu d'un examen médical surveillance. Il convient également de noter que le mouvement pour le droit de mourir s'est historiquement concentré non pas sur le suicide médicalement assisté, mais sur la possibilité pour le patient de refuser un traitement par voie de directives anticipées.
Le libellé de la clause de régularité de la procédure donne à penser que les personnes sont responsables de leur propre vie et pourraient, par conséquent, avoir le droit légal d'y mettre fin si elles le souhaitent. Mais cette question n'était probablement pas dans l'esprit des rédacteurs constitutionnels, car le suicide assisté par un médecin n'était pas une question de politique publique à l'époque, et le suicide conventionnel ne laisse aucun défendeur à inculper.
Le Congrès adopte la Patient Self-Determination Act, élargissant la portée des ordonnances de non-réanimation.
Le Dr Jack Kevorkian est accusé d'avoir aidé un patient à se suicider; il est acquitté, mais il sera plus tard condamné pour meurtre au deuxième degré dans un incident similaire.
Dans Washington c. Glucksberg, la Cour suprême des États-Unis décide à l'unanimité que la clause de régularité de la procédure ne protège pas, en fait, le suicide assisté par un médecin.
Le Texas adopte la loi Futile Care, qui permet aux médecins d'interrompre le traitement médical dans les cas où ils pensent que cela ne sert à rien. La loi exige qu'ils fournissent un avis à la famille, comprend un processus d'appel étendu pour les cas où la famille est en désaccord avec la décision, mais la loi se rapproche encore plus de l'autorisation des "panels de décès" par les médecins que les lois de tout autre Etat. Il convient de noter que si le Texas autorise les médecins à interrompre le traitement à leur discrétion, il ne permet pas le suicide assisté par un médecin. Seuls deux États - l'Oregon et Washington - ont adopté des lois légalisant la procédure.