Dans le roman d'Orwell, tous les citoyens d'Océanie sont surveillés par des caméras, sont nourris de nouvelles fabriquées par le gouvernement, sont forcés d'adorer un chef de gouvernement mythique appelé Big Brother, sont endoctrinés à croire des déclarations absurdes (le mantra "LA GUERRE EST LA PAIX, L'ESCLAVAGE EST LA LIBERTÉ, L'IGNORANCE EST LA FORCE"), et sont soumis à la torture et à l'exécution s'ils remettent en question l'ordre des choses.
Le mot est parfois utilisé pour décrire unlibertaire politique gouvernementale, mais il est aussi parfois utilisé pour décrire le processus de pensée insensé et insensé derrière la structure sociale de l'Océanie - un processus de pensée dans lequel des idées qui sont manifestement contradictoires sont acceptées comme vraies sur la base du fait qu'une figure d'autorité s'affirme leur.
L'administration Bush Aucun enfant laissé de côté (qui n'est pas financé et laisse donc techniquement des enfants de côté) et Clear Skies Initiative (qui affaiblit les réglementations anti-pollution et rend donc le ciel techniquement moins clair) sont souvent cités comme exemples de politiques orwelliennes, mais les caméras de surveillance omniprésentes de Londres le sont aussi et
Corée du Nord camps d'endoctrinement pour patriotisme.La meilleure façon de comprendre ce qui constitue et ne constitue pas la politique orwellienne est de lire Mille neuf cent quatre ving quatre lui-même. Les descriptions de seconde main de l'Océanie ne rendent pas justice à l'atmosphère oppressante et angoissante décrite dans le roman.