La bataille de Buena Vista: guerre américano-mexicaine

La bataille de Buena Vista a eu lieu le 23 février 1847 et a été une bataille acharnée entre l'armée américaine envahissante, commandée par Général Zachary Tayloret l'armée mexicaine, dirigée par le général Antonio López de Santa Anna.

Taylor s'était battu vers le sud-ouest du Mexique depuis la frontière lorsque la plupart de ses troupes ont été réaffectées à une invasion distincte dirigée par Général Winfield Scott. Santa Anna, avec une force beaucoup plus grande, a estimé qu'il pourrait écraser Taylor et reprendre le nord du Mexique. La bataille a été sanglante, mais peu concluante, les deux parties la revendiquant comme une victoire.

Des hostilités avaient éclaté entre le Mexique et les États-Unis en 1846. Le général américain Zachary Taylor, avec une armée bien entraînée, avait remporté de grandes victoires aux batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma près de la frontière américano-mexicaine et avait suivi avec succès le siège de Monterrey en septembre 1846. Après Monterrey, il part vers le sud et prend Saltillo. Le commandement central des États-Unis a alors décidé d'envoyer une invasion distincte du Mexique via Veracruz et bon nombre des meilleures unités de Taylor ont été réaffectées. Au début de 1847, il ne comptait que 4 500 hommes, dont beaucoup de volontaires non testés.

Le général Santa Anna, récemment rentré au Mexique après avoir vécu en exil à Cuba, a rapidement mobilisé une armée de 20 000 hommes, dont beaucoup étaient des soldats professionnels formés. Il marcha vers le nord, espérant écraser Taylor. C'était une décision risquée, car il était alors au courant de l'invasion planifiée de Scott par l'est. Santa Anna a précipité ses hommes vers le nord, en perdant beaucoup en raison de l'attrition, de la désertion et de la maladie en cours de route. Il a même dépassé ses lignes d'approvisionnement: ses hommes n'avaient pas mangé depuis 36 heures lorsqu'ils ont rencontré les Américains au combat. Le général Santa Anna leur a promis des fournitures américaines après leur victoire.

Taylor apprit l'avancée de Santa Anna et se déploya en position défensive près du ranch Buena Vista à quelques kilomètres au sud de Saltillo. Là, la route de Saltillo était flanquée d'un côté par un plateau accessible par plusieurs petits ravins. C'était une bonne position défensive, bien que Taylor ait dû répartir ses hommes finement pour couvrir tout cela et qu'il avait peu de réserves. Santa Anna et son armée sont arrivées le 22 février: il a envoyé à Taylor une note exigeant la reddition alors que les soldats se chamaillaient. Taylor a refusé de façon prévisible et les hommes ont passé une nuit tendue près de l'ennemi.

Santa Anna a lancé son attaque le lendemain. Son plan d'attaque était direct: il enverrait ses meilleures forces contre les Américains le long du plateau, utilisant les ravins pour se couvrir quand il le pourrait. Il a également envoyé une attaque le long de la route principale pour garder autant de forces de Taylor que possible occupées. À midi, la bataille progressait en faveur des Mexicains: des forces de volontaires dans le centre américain le plateau avait bouclé, permettant aux Mexicains de prendre du terrain et de diriger le feu sur les Américains flancs. Pendant ce temps, une grande force de cavalerie mexicaine faisait son chemin, espérant entourer l'armée américaine. Cependant, des renforts ont atteint le centre américain juste à temps et les Mexicains ont été repoussés.

Les Américains jouissaient d'un avantage sain en termes d'artillerie: leurs canons avaient emporté la journée à la bataille de Palo Alto plus tôt dans la guerre et ils étaient à nouveau cruciaux à Buena Vista. L'attaque mexicaine a calé, et l'artillerie américaine a commencé à battre les Mexicains, faisant des ravages et causant des pertes de vie massives. C’est maintenant au tour des Mexicains de rompre et de battre en retraite. Jubilants, les Américains se sont lancés à la poursuite et ont été presque piégés et détruits par les énormes réserves mexicaines. À la tombée de la nuit, les armes se sont tues sans qu'aucun des deux côtés ne se désengage; la plupart des Américains pensaient que la bataille reprendrait le lendemain.

La bataille était cependant terminée. Pendant la nuit, les Mexicains se sont désengagés et se sont retirés: ils étaient battus et affamés et Santa Anna ne pensait pas qu'ils tiendraient pour un autre round de combat. Les Mexicains ont essuyé le plus gros des pertes: Santa Anna a perdu 1 800 tués ou blessés et 300 capturés. Les Américains ont perdu 673 officiers et hommes et 1 500 autres déserteurs environ.

Les deux parties ont salué Buena Vista comme une victoire. Santa Anna a envoyé des dépêches incandescentes à Mexico décrivant un triomphe avec des milliers de morts américains laissés sur le champ de bataille. Pendant ce temps, Taylor a remporté la victoire, ses forces ayant tenu le champ de bataille et chassé les Mexicains.

Buena Vista a été la dernière grande bataille dans le nord du Mexique. L'armée américaine resterait sans prendre de nouvelles actions offensives, plaçant ses espoirs de victoire sur l'invasion planifiée de Mexico par Scott. Santa Anna avait pris son meilleur coup sur l'armée de Taylor: il allait maintenant se diriger vers le sud et essayer de retenir Scott.

Pour les Mexicains, Buena Vista a été un désastre. Santa Anna, dont l'ineptie en tant que général est devenue légendaire, avait en fait un bon plan: s'il avait écrasé Taylor comme il l'avait prévu, l'invasion de Scott aurait pu être rappelée. Une fois la bataille commencée, Santa Anna a mis les bons hommes aux bons endroits pour réussir: s'il avait engagé ses réserves à la partie affaiblie de la ligne américaine sur le plateau, il aurait pu avoir son la victoire. Si les Mexicains avaient gagné, tout le cours de la guerre américano-mexicaine pourrait bien avoir changé. C'était probablement la meilleure chance pour le Mexicain de remporter une bataille à grande échelle pendant la guerre, mais ils ne l'ont pas fait.

Comme note historique, le Bataillon St. Patrick, une unité d'artillerie mexicaine composée en grande partie de transfuges de l'armée américaine (principalement irlandaise et Catholiques allemands, mais d'autres nationalités étaient représentées), se sont battus avec distinction contre leurs anciens camarades. le San Patricios, comme on les appelait, formait une unité d'artillerie d'élite chargée de soutenir l'offensive terrestre sur le plateau. Ils ont très bien combattu, prenant des positions d'artillerie américaine, soutenant l'avance de l'infanterie et couvrant plus tard une retraite. Taylor a envoyé une escouade d'élite de dragons après eux, mais ils ont été repoussés par un tir de canon flétri. Ils ont contribué à capturer deux pièces d'artillerie américaine, utilisées plus tard par Santa Anna pour déclarer la combattre une «victoire». Ce ne sera pas la dernière fois que le San Patricios causera de gros ennuis au Les Américains.

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