La politique étrangère peut être définie comme la stratégie qu'un gouvernement utilise pour traiter avec d'autres nations. James Monroe a prononcé la première grande doctrine de politique étrangère présidentielle pour les États-Unis nouvellement créés le 2 décembre 1823. En 1904, Théodore Roosevelt apporté un amendement important à la doctrine Monroe. Alors que de nombreux autres présidents ont annoncé des objectifs généraux de politique étrangère, le terme «doctrine présidentielle» fait référence à une idéologie de politique étrangère appliquée de manière plus cohérente. Les quatre autres doctrines présidentielles énumérées ci-dessous ont été créées par Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, et George W. Buisson.
La doctrine Monroe était une déclaration importante de la politique étrangère américaine. Dans le septième discours du président James Monroe sur l'état de l'Union, il a précisé que l'Amérique ne pas permettre aux colonies européennes de coloniser davantage les Amériques ou d’interférer avec des États. Comme il l'a déclaré:
En 1904, Theodore Roosevelt a publié un corollaire à la doctrine Monroe qui a considérablement modifié la politique étrangère de l'Amérique. Auparavant, les États-Unis ont déclaré qu'ils ne permettraient pas la colonisation européenne de l'Amérique latine.
Le 12 mars 1947, le président Harry Truman a déclaré son Doctrine Truman dans une adresse devant le Congrès. En vertu de cela, les États-Unis ont promis d'envoyer de l'argent, du matériel ou des forces militaires dans des pays menacés et résistants au communisme.
Pour lutter contre cela, Carter a déclaré que l'Amérique verrait "une tentative de toute force extérieure de prendre le contrôle de la région du golfe Persique... comme une attaque contre les intérêts vitaux des États-Unis d'Amérique, et une telle attaque sera repoussée par tous les moyens nécessaires, y compris force militaire. "Par conséquent, la force militaire serait utilisée si nécessaire pour protéger les intérêts économiques et nationaux américains dans le Perse Golfe.
le Doctrine Reagan créé par le président Ronald Reagan était en vigueur des années 1980 jusqu'à la chute de l'Union soviétique en 1991. Ce fut un changement significatif de politique, passant d'une simple retenue à une assistance plus directe à ceux qui luttent contre les gouvernements communistes. Le but de la doctrine était de fournir un soutien militaire et financier aux forces de guérilla telles que les Contras au Nicaragua. L’implication illégale dans ces activités de certains fonctionnaires de l’administration a Scandale Iran-Contra. Néanmoins, beaucoup, y compris Margaret Thatcher créditez la doctrine Reagan d'avoir contribué à la chute de l'Union soviétique.
le Doctrine Bush n'est pas une doctrine spécifique mais un ensemble de politiques étrangères que George W. Bush l'a présenté pendant ses huit années à la présidence. Celles-ci faisaient suite aux tragiques événements terroristes qui se sont produits le 11 septembre 2001. Une partie de ces politiques repose sur la conviction que ceux qui hébergent des terroristes devraient être traités de la même manière que ceux qui sont eux-mêmes des terroristes. De plus, il y a l'idée d'une guerre préventive telle que l'invasion de l'Irak pour arrêter ceux qui pourraient être de futures menaces pour les États-Unis. Le terme «doctrine Bush» a fait la une des journaux lorsque la candidate à la vice-présidence Sarah Palin a été interrogée à ce sujet lors d'une interview en 2008.