L'histoire et l'histoire d'amour du Taj Mahal

Le Taj Mahal est un mausolée à couper le souffle en marbre blanc commandé par l'empereur Mughul Shah Jahan pour sa femme bien-aimée, Mumtaz Mahal. Situé sur la rive sud de la rivière Yamuna près d'Agra, en Inde, le Taj Mahal a pris 22 ans à construire et a finalement été achevé en 1653.

Ce monument exquis, considéré comme l'un des Nouvelles merveilles du monde, étonne les visiteurs pour sa symétrie, sa beauté structurelle, sa calligraphie complexe, ses pierres précieuses incrustées et son magnifique jardin. Plus qu'un simple mémorial au nom d'un conjoint, le Taj Mahal était une déclaration d'amour durable de Shan Jahan à son âme sœur décédée.

C'est en 1607 que Shah Jahan, petit-fils de Akbar le Grand, a d'abord rencontré sa bien-aimée. À l'époque, il n'était pas encore le cinquième empereur de la Empire moghol. Le prince Khurram, seize ans, comme on l'appelait alors, a volé autour du bazar royal, flirtant avec les filles de familles de haut rang qui occupaient les cabines.

Sur l'un de ces stands, le prince Khurram a rencontré Arjumand Banu Begum, la jeune femme de 15 ans dont le père allait bientôt devenir Premier ministre et dont la tante était mariée au père du prince Khurram. Bien que ce fut le coup de foudre, les deux n'ont pas été autorisés à se marier tout de suite. Le prince Khurram a d'abord dû épouser Kandahari Begum. Plus tard, il a également pris une troisième femme.

Le 27 mars 1612, le prince Khurram et sa bien-aimée, à qui il a donné le nom de Mumtaz Mahal («l'élu du palais»), se sont mariés. Mumtaz Mahal était belle, intelligente et tendre. Le public était amoureux d'elle, en grande partie parce qu'elle se souciait des gens. Elle a diligemment dressé des listes de veuves et d'orphelins pour s'assurer qu'elles recevaient de la nourriture et de l'argent. Le couple a eu 14 enfants ensemble, mais seulement sept ont vécu la petite enfance. C'était la naissance du 14^e enfant qui tuerait Mumtaz Mahal.

En 1631, trois ans après le règne de Shah Jahan, une rébellion dirigée par Khan Jahan Lodi était en cours. Shah Jahan a emmené ses militaires au Deccan, à environ 400 miles d'Agra, afin d'écraser l'usurpateur.

Comme d'habitude, Mumtaz Mahal a accompagné le côté de Shah Jahan malgré sa grossesse. Le 16 juin 1631, elle a donné naissance à une petite fille en bonne santé dans une tente richement décorée au milieu du campement. Au début, tout semblait aller bien, mais Mumtaz Mahal allait bientôt mourir.

Au moment où Shah Jahan a été informé de l'état de sa femme, il s'est précipité à ses côtés. Tôt le matin du 17 juin, juste un jour après la naissance de leur fille, Mumtaz Mahal est décédée dans les bras de son mari. Elle a été enterrée immédiatement selon la tradition islamique près du campement de Burbanpur. Son corps n'y resterait pas longtemps.

Selon certaines informations, dans l’angoisse de Shah Jahan, il est allé dans sa propre tente et a pleuré pendant huit jours sans cesse. À son arrivée, il aurait vieilli considérablement, arborant des cheveux blancs et des lunettes.

En décembre 1631, avec la querelle contre Khan Jahan Lodi gagnée, Shah Jahan a demandé que le corps de Mumtaz Mahal soit déterré et amené 435 miles ou 700 kilomètres à Agra. Son retour était une grande procession avec des milliers de soldats accompagnant son corps et des personnes en deuil le long de la route.

Lorsque les restes de Mumtaz Mahal ont atteint Agra le 8 janvier 1632, ils ont été temporairement enterrés sur un terrain donné par le noble Raja Jai ​​Singh. C'était près de l'endroit où le Taj Mahal serait construit.

Shah Jahan, rempli de chagrin, a consacré son émotion à la conception d'un mausolée élaboré et coûteux qui ferait honte à tous ceux qui l'avaient précédé. Il était également unique en ce qu'il était le premier grand mausolée dédié à une femme.

Bien qu'aucun architecte principal du Taj Mahal ne soit connu, on pense que Shah Jahan, passionné de l'architecture lui-même, a travaillé sur les plans directement avec la contribution et l'aide d'un certain nombre des meilleurs architectes de Son temps. L'intention était que le Taj Mahal, «la couronne de la région», représente le Ciel, Jannah, sur Terre. Shah Jahan n'a épargné aucune dépense pour y arriver.

L'Empire moghol était l'un des empires les plus riches du monde au moment du règne de Shah Jahan, et cela signifiait qu'il avait les ressources nécessaires pour rendre ce monument incomparablement grand. Mais même s'il voulait que ce soit à couper le souffle, il voulait aussi qu'il soit érigé rapidement.

Pour accélérer la production, environ 20 000 travailleurs ont été amenés et logés à proximité dans une ville construite spécialement pour eux appelée Mumtazabad. Des artisans qualifiés et non qualifiés ont été recrutés.

Les constructeurs ont d'abord travaillé sur la fondation, puis sur le socle ou la base géant de 624 pieds de long. Cela deviendrait la base du bâtiment Taj Mahal et la paire de bâtiments en grès rouge assortis qui le flanqueraient, la mosquée et la maison d'hôtes.

Le Taj Mahal, assis sur un deuxième socle, devait être une structure octogonale construite en brique recouverte de marbre. Comme c'est le cas pour la plupart des grands projets, les constructeurs ont créé un échafaudage afin de construire plus haut. Leur choix de briques pour cet échafaudage était inhabituel et reste perplexe pour les historiens.

Le marbre blanc est l'une des caractéristiques les plus marquantes et marquantes du Taj Mahal. Le marbre utilisé a été extrait à Makrana, à 200 miles de là. Selon les témoignages, il aurait fallu 1 000 éléphants et un nombre incalculable de bœufs pour tirer le marbre extrêmement lourd sur le chantier.

Pour que les pièces de marbre massives atteignent les espaces supérieurs du Taj Mahal, une rampe en terre géante de 10 miles de long a été construite. Le Taj Mahal est surmonté d'un énorme dôme à double coque qui s'étend sur 240 pieds et est également recouvert de marbre blanc. Quatre minarets minces en marbre blanc se dressent haut aux coins du deuxième socle et entourent le mausolée.

La plupart des photos du Taj Mahal ne montrent qu'un grand bâtiment blanc. Bien que toujours charmant, cela ne rend pas la vraie structure. Ces photos laissent de côté les subtilités et ce sont ces détails qui rendent le Taj Mahal incroyablement féminin et opulent.

Sur la mosquée, la maison d'hôtes et la grande porte principale à l'extrémité sud du complexe apparaissent des passages du Coran ou du Coran, le livre sacré de l'islam, écrit en calligraphie. Shah Jahan a engagé le maître calligraphe Amanat Khan pour travailler sur ces vers incrustés.

Fait magistralement, les versets finis du Coran sont incrustés de marbre noir. Ils sont une caractéristique majestueuse mais douce du bâtiment. Bien que faites de pierre, les courbes imitent une véritable écriture. Les 22 passages du Coran auraient été choisis par Amanat Khan lui-même. Fait intéressant, Amanat Khan était la seule personne autorisée par Shah Jahan à signer son travail sur le Taj Mahal.

Presque plus impressionnantes que la calligraphie sont les délicates fleurs incrustées trouvées dans tout le complexe du Taj Mahal. Dans un processus appelé parchin kari, des tailleurs de pierre hautement qualifiés ont sculpté des motifs floraux complexes dans le marbre blanc, puis les ont incrustés de pierres précieuses et semi-précieuses pour former des vignes et des fleurs entrelacées.

Il existe 43 types différents de pierres précieuses et semi-précieuses utilisées pour ces fleurs et elles sont venues du monde entier. Ceux-ci inclus Lapis lazuli du Sri Lanka, du jade de Chine, de la malachite de Russie et du turquoise de Tibet.

L'islam détient l'image du paradis comme un jardin. Ainsi, le jardin du Taj Mahal faisait partie intégrante de ce qui en faisait le paradis sur terre.

Le jardin du Taj Mahal, situé au sud du mausolée, comprend quatre quadrants. Ceux-ci sont divisés par quatre «fleuves» d'eau (une autre image islamique importante du paradis) qui se rassemblent dans une piscine centrale. Les jardins et les rivières étaient remplis par la rivière Yamuna via un système d'eau souterraine complexe. Malheureusement, aucun document ne permet de connaître les plantes exactes de ces jardins.

Shah Jahan est resté dans un profond deuil pendant deux ans et n'a jamais complètement guéri après la mort de sa femme préférée. Cela a donné le quatrième fils de Mumtaz Mahal et Shah Jahan Aurangzeb l'occasion de tuer avec succès ses trois frères aînés et d'emprisonner son père.

Après 30 ans d'empereur, Shah Jahan a été usurpé et placé dans le luxueux Fort Rouge à Agra en 1658. Interdit de partir mais avec la plupart de ses luxes habituels, Shah Jahan a passé ses huit dernières années à regarder par une fenêtre le Taj Mahal.

À la mort de Shah Jahan, le 22 janvier 1666, Aurangzeb fit enterrer son père avec Mumtaz Mahal dans la crypte sous le Taj Mahal. Au rez-de-chaussée du Taj Mahal au-dessus de la crypte se trouve maintenant deux cénotaphes (tombes publiques vides). Celui au centre de la pièce appartient à Mumtaz Mahal et celui juste à l'ouest est pour Shah Jahan.

Autour des cénotaphes se trouve un écran en marbre finement sculpté et en dentelle. À l'origine, cela avait été un écran d'or, mais Shah Jahan l'avait fait remplacer pour que les voleurs ne se sentent pas tentés de le voler.

Shah Jahan était assez riche pour soutenir le Taj Mahal et ses coûts d'entretien importants, mais au fil des siècles, l'Empire moghol a perdu ses richesses et le Taj Mahal est tombé en ruines.

Dans les années 1800, les Britanniques ont évincé les Moghols et ont repris l'Inde. Le Taj Mahal a été disséqué pour sa beauté - le Britch a taillé des pierres précieuses dans ses murs, volé des chandeliers et des portes en argent, et a même essayé de vendre le marbre blanc à l'étranger. C'est Lord Curzon, le vice-roi britannique de l'Inde, qui a posé la question. Plutôt que de piller le Taj Mahal, Curzon a travaillé pour le restaurer.

Le Taj Mahal est redevenu un lieu magnifique avec 2,5 millions de visiteurs chaque année. Les gens peuvent visiter pendant la journée et regarder comme le marbre blanc semble prendre des teintes différentes tout au long de la journée. Une fois par mois, les visiteurs ont l'occasion de faire une courte visite pendant la pleine lune pour voir comment le Taj Mahal semble briller de l'intérieur vers le clair de lune.

Le Taj Mahal a été placé sur le Liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1983, mais cette protection n'a pas garanti sa sécurité. Il est désormais à la merci des polluants des usines voisines et de l'humidité excessive du souffle de ses visiteurs.

• DuTemple, Lesley A. Le Taj Mahal. Lerner Publications Company, 2003.
• Harpur, James et Jennifer Westwood. L'Atlas des lieux légendaires. 1re éd., Weidenfeld & Nicholson, 1989.
• Ingpen, Robert R. et Philip Wilkinson. Encyclopédie des lieux mystérieux: la vie et les légendes des sites antiques du monde entier. Metro Books, 2000.