Une décennie environ après que les États-Unis ont déclaré leur indépendance, la Constitution des États-Unis a été créée pour remplacer Articles de la Confédération. À la fin de la Révolution américaine, les fondateurs avaient créé les articles de la Confédération, qui établissaient un structure gouvernementale qui permettrait aux États de conserver leurs pouvoirs individuels tout en bénéficiant de leur appartenance à un entité plus grande.
Les articles étaient entrés en vigueur le 1er mars 1781. Cependant, en 1787, il est devenu clair que cette structure de gouvernement n'était pas viable à long terme. Cela avait été particulièrement évident lors de la rébellion de Shay en 1786 dans l'ouest du Massachusetts. La rébellion a protesté contre l'augmentation de la dette et le chaos économique. Lorsque le gouvernement national a tenté d'amener les États à envoyer une force militaire pour aider à arrêter le soulèvement, de nombreux États étaient réticents et ont choisi de ne pas s'impliquer.
Besoin d'une nouvelle constitution
Au cours de cette période, de nombreux États ont réalisé la nécessité de se rassembler et de former un gouvernement national plus fort. Certains États se sont réunis pour tenter de régler leurs problèmes commerciaux et économiques individuels. Cependant, ils ont vite compris que les accords individuels ne seraient pas suffisants pour l'ampleur des problèmes qui se posaient. Le 25 mai 1787, tous les États ont envoyé des délégués à Philadelphie pour essayer de modifier les articles afin de régler les conflits et les problèmes posés.
Les articles comportaient un certain nombre de faiblesses, notamment le fait que chaque État ne disposait que d'une voix au Congrès, et le gouvernement national n'avait aucun pouvoir d'imposition et aucune capacité de réglementer l'étranger ou interétatique Commerce. De plus, il n'y avait pas de pouvoir exécutif pour appliquer les lois nationales. Les amendements nécessitaient un vote unanime et les lois individuelles exigeaient une majorité de neuf voix pour être adoptées.
Les délégués, qui se sont réunis dans ce qui a été appelé Convention constitutionnelle, s'est vite rendu compte que la modification des articles ne suffirait pas à régler les problèmes des nouveaux États-Unis. En conséquence, ils ont commencé à remplacer les articles par une nouvelle Constitution.
Convention constitutionnelle
James Madison, souvent appelé «le père de la Constitution», se mit au travail. Les rédacteurs ont cherché à créer un document qui serait suffisamment flexible pour garantir que les États conservent leurs droits, mais que créerait également un gouvernement national assez fort pour maintenir l'ordre parmi les États et répondre aux menaces de l'intérieur et sans pour autant. Les 55 rédacteurs de la Constitution se sont réunis en secret pour débattre des différentes parties de la nouvelle Constitution.
De nombreux compromis ont eu lieu au cours du débat, notamment la Grand compromis, qui a abordé la question épineuse de la représentation relative des États de plus en moins peuplés. Le document final a ensuite été envoyé aux États pour ratification. Pour que la Constitution devienne loi, au moins neuf États devraient la ratifier.
Opposition à la ratification
La ratification n'est pas venue facilement ni sans opposition. Dirigé par Patrick Henry de Virginie, un groupe de patriotes coloniaux influents connu sous le nom de Anti-fédéralistes s'est publiquement opposé à la nouvelle Constitution lors de réunions publiques, de journaux et de brochures.
Certains ont fait valoir que les délégués à la Convention constitutionnelle avaient outrepassé leur congrès en proposant de remplacer les articles de la Confédération par un document «illégal» - le Constitution. D'autres se sont plaints que les délégués à Philadelphie, étant pour la plupart des propriétaires terriens riches et «bien nés», avaient proposé une Constitution et gouvernement fédéral qui répondraient à leurs intérêts et besoins particuliers.
Une autre objection souvent exprimée était que la Constitution réservait trop de pouvoirs au gouvernement central aux dépens des «droits de l’État». L’objection la plus frappante à la Constitution est peut-être que la Convention n’a pas inclus un Déclaration des droits énumérant clairement les droits qui protégeraient le peuple américain contre les applications potentiellement excessives des pouvoirs du gouvernement.
Utilisant le pseudonyme Cato, le gouverneur de New York, George Clinton, a soutenu les vues anti-fédéralistes dans plusieurs essais de journaux. Patrick Henry et James Monroe ont mené l'opposition à la Constitution en Virginie.
Les papiers fédéralistes
Favorisant la ratification, les fédéralistes ont répondu, arguant que le rejet de la Constitution conduirait à l'anarchie et au désordre social. En utilisant le nom de plume Publius, Alexander Hamilton, James Madisonet John Jay a répliqué à Clinton Papiers anti-fédéralistes.
À partir d'octobre 1787, le trio publie 85 essais pour les journaux de New York. Intitulé collectivement Les papiers fédéralistes, les essais expliquaient la Constitution en détail, ainsi que le raisonnement des rédacteurs pour créer chaque section du document.
En l'absence d'une déclaration des droits, les fédéralistes ont fait valoir qu'une telle liste de droits serait toujours incomplète et que la Constitution telle qu'elle était rédigée protégeait adéquatement le peuple du gouvernement. Enfin, lors du débat sur la ratification en Virginie, James Madison a promis que le premier acte du nouveau gouvernement en vertu de la Constitution serait l'adoption d'une Déclaration des droits.
Ordre de ratification
La législature du Delaware est devenue la première à ratifier la Constitution par un vote de 30-0 le 7 décembre 1787. Le neuvième État, le New Hampshire, l'a ratifié le 21 juin 1788, et la nouvelle Constitution est entrée en vigueur le 4 mars 1789.
Voici l'ordre dans lequel les États ont ratifié la Constitution américaine.
- Delaware - 7 décembre 1787
- Pennsylvanie - 12 décembre 1787
- New Jersey - 18 décembre 1787
- Géorgie - 2 janvier 1788
- Connecticut - 9 janvier 1788
- Massachusetts - 6 février 1788
- Maryland - 28 avril 1788
- Caroline du Sud - 23 mai 1788
- New Hampshire - 21 juin 1788
- Virginie - 25 juin 1788
- New York - 26 juillet 1788
- Caroline du Nord - 21 novembre 1789
- Rhode Island - 29 mai 1790
Mis à jour par Robert Longley