Gaz à effet de serre: comment ils fonctionnent et ce qu'ils sont

Les gaz à effet de serre absorbent l'énergie solaire réfléchie, réchauffant l'atmosphère terrestre. Une grande partie de l'énergie solaire atteint directement le sol et une partie est reflétée par le sol dans l'espace. Certains gaz, lorsqu'ils sont présents dans l'atmosphère, absorbent cette énergie réfléchie et la redirigent vers la Terre sous forme de chaleur. Les gaz responsables sont appelés gaz à effet de serre, car ils jouent un rôle similaire à celui du plastique ou du verre transparent recouvrant une serre.

Certains gaz à effet de serre sont émis naturellement par les incendies de forêt, l'activité volcanique et l'activité biologique. Cependant, depuis la révolution industrielle au tournant du 19^e siècle, les humains ont émis des quantités croissantes de gaz à effet de serre. Cette augmentation s'est accélérée avec le développement de l'industrie pétrochimique après la Seconde Guerre mondiale.

La chaleur réfléchie par les gaz à effet de serre produit une

Gaz carbonique est le gaz à effet de serre le plus important. Il est produit à partir de l'utilisation de combustibles fossiles pour produire de l'électricité (par exemple, des centrales électriques au charbon) et pour alimenter des véhicules. Le processus de fabrication du ciment produit beaucoup de dioxyde de carbone. Le défrichage des terres de la végétation, généralement pour les cultiver, déclenche la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone normalement stockées dans le sol.

Méthane est un gaz à effet de serre très efficace, mais avec une durée de vie dans l'atmosphère plus courte que le dioxyde de carbone. Il provient de diverses sources. Certaines sources sont naturelles: le méthane s'échappe à un rythme important des zones humides et des océans. D'autres sources sont anthropiques, ce qui signifie artificielles. L'extraction, le traitement et la distribution de pétrole et de gaz naturel libèrent tous méthane. L'élevage de bétail et la riziculture sont les principales sources de méthane. La matière organique dans les décharges et les stations d'épuration libère du méthane.

Protoxyde d'azote (N₂O) se produit naturellement dans l'atmosphère car l'une des nombreuses formes que peut prendre l'azote. Cependant, de grandes quantités de protoxyde d'azote libéré contribuent de manière significative au réchauffement climatique. La principale source est l'utilisation d'engrais synthétique dans les activités agricoles. Le protoxyde d'azote est également libéré lors de la fabrication d'engrais synthétiques. Les véhicules à moteur libèrent de l'oxyde nitreux lorsqu'ils fonctionnent avec des carburants fossiles comme l'essence ou le diesel.

Halocarbures sont une famille de molécules avec une variété d'utilisations et avec des propriétés de gaz à effet de serre lorsqu'elles sont libérées dans l'atmosphère. Les halocarbures comprennent les CFC, qui étaient autrefois largement utilisés comme réfrigérants dans les climatiseurs et les réfrigérateurs. Leur fabrication est interdite dans la plupart des pays, mais ils continuent à être présents dans l'atmosphère et à endommager la couche d'ozone (voir ci-dessous). Les molécules de remplacement comprennent les HCFC, qui agissent comme des gaz à effet de serre. Celles-ci sont également supprimées progressivement. Les HFC remplacent les halocarbures antérieurs les plus nocifs et contribuent beaucoup moins au changement climatique mondial.

Ozone est un gaz naturel situé dans la partie supérieure de l'atmosphère, nous protégeant de la plupart des rayons solaires nocifs. La question très médiatisée des réfrigérants et autres produits chimiques créant un trou dans le couche d'ozone est tout à fait distinct de la question du réchauffement climatique. Dans les parties inférieures de l'atmosphère, l'ozone est produit lorsque d'autres produits chimiques se décomposent (par exemple, les oxydes d'azote). Cet ozone est considéré comme un gaz à effet de serre, mais il est de courte durée et bien qu'il puisse contribuer de manière significative au réchauffement, ses effets sont généralement locaux plutôt que mondiaux.

Et la vapeur d'eau? La vapeur d'eau joue un rôle important dans la régulation du climat grâce à des processus opérant à des niveaux inférieurs de l'atmosphère. Dans les parties supérieures de l'atmosphère, la quantité de vapeur d'eau semble beaucoup varier, sans tendance significative dans le temps.

Il y a des choses que vous pouvez faire pour réduisez vos émissions de gaz à effet de serre.

Observations: atmosphère et surface. GIEC, cinquième rapport d'évaluation. 2013.